“失血过多，昏迷着，但性命应该无碍。”王彦升道。
“用最好的药，救他。”皇甫晖道，“另外，昨夜所有参与袭营、活着回来的弟兄，口粮……按伤兵标准供应。告诉大伙，将军记得他们的功劳。熬过这一关，人人有赏。”
“是！”王彦升应下，心头微微一暖。在这种艰难时刻，主将还记得这些细节，哪怕只是空口许诺，也能给绝望的士卒心里，注入一丝微弱的暖意。
皇甫晖不再多说，走向营地边缘一处高地，那里可以俯瞰整个营地，也能望见更远的荒原。晨光中，契丹大营的轮廓清晰可见，炊烟袅袅，似乎比往日更加从容。而东南和西南方向，那片广袤而危机四伏的原野上，看不见的刀光剑影，或许正在上演。
他缓缓握紧了拳。赵匡胤倒下了，他必须站起来，扛起这一切。为将者，可以身死，但军魂不可散，阵地不可丢。
他望向东南方，那片天空与大海相接的、遥远而模糊的方向。
粮船……周成……你们到底，到了哪里？
辰时 外海 运粮船队 残骸与硝烟之间
晨雾稀薄，带着海水的咸腥和昨夜未曾散尽的焦糊、血腥味。海面上，景象惨烈。两艘周军战船严重倾侧，船舱进水，正在被其他船只用绳索勉强拖行，船身上布满了弩枪留下的恐怖孔洞和接舷战留下的刀劈斧凿痕迹。五六艘敌人的黑色快艇变成燃烧后的焦黑骨架，或半沉半浮地漂在海面，周围散落着碎裂的木板、漂浮的尸体和杂物。海水被染成了淡淡的、令人作呕的粉红色。
“镇海”号伤痕累累，但主体结构还算完好。甲板上到处是干涸的血迹、折断的兵器和未来得及清理的敌我尸体。水兵们疲惫不堪地靠在船舷、桅杆下，许多人身上带伤，眼神空洞，只有劫后余生的麻木。昨夜那场突如其来的、黑暗中的接舷血战，几乎耗尽了他们最后的心力和体力。
周成站在一片狼藉的船头，左臂被一根流矢擦过，草草包扎着。他脸上沾满烟灰和血污，只有一双眼睛，依旧死死盯着东南方向——那三盏品字形的防风灯，在击退敌人、解了“镇海”号之围后，并未靠近，也没有与周军进行任何交流，只是在不远处的海面上静静停留了约一刻钟，仿佛在确认周军船队已脱离险境，然后，便熄灭了灯火，调转航向，缓缓驶入尚未完全散去的晨雾之中，再次消失得无影无踪。
它们到底是谁？为何两次相助，又为何始终不愿露面？
这个问题在周成心中盘旋，却得不到答案。眼下，有更紧迫的事。
“清点损失，抢救伤员，修补船只，能修多少修多少！把还能用的箭矢、火油，集中起来！”周成嘶哑着下令，声音因脱力和烟熏而异常难听，“另外，立刻派快船，向北，寻找最近的陆地，或者……寻找我军在沿岸的哨卡、烽燧！我们必须知道自己的确切位置，必须尽快靠岸，或者得到接应！海上，不能再待下去了！”
昨夜一战，敌人显然摸清了他们的新航线，甚至可能利用了海流和夜色，提前设伏。这说明敌人对这片海域的熟悉，远超他们。继续在海上漂泊，就像睁眼瞎在刀尖上跳舞，下一次袭击，可能就是全军覆没。
“将军，我们的淡水……不多了。”一个都尉踉跄着过来，嘴唇干裂起皮，“昨夜激战，又打翻了好几个水桶。剩下的，只够全船队……两天。”
水。比粮食更致命。周成心头发苦。海上航行，最怕的就是断水。
“收集雨水！所有能用的容器，都拿出来！另外，检查缴获的那些敌船，看看有没有淡水！”周成强迫自己冷静，一道道命令下达。船队像一头伤痕累累的巨鲸，在弥漫着死亡气息的海面上，挣扎着，调整着方向，向着北方，那片未知的、但或许是唯一生路的海岸线，缓慢驶去。
每个人心头都沉甸甸的。距离沧州还有多远？能否安全抵达？岸上是否有契丹骑兵在等着他们？一切都是未知。
但粮船，大部分还在。希望，就还在。
巳时 金陵 徐知诰私宅 密室
这里没有窗，只有一盏豆大的油灯，光线昏暗，勉强照亮坐在桌边的两个人。徐知诰依旧穿着那身半旧的布袍，脸色在灯下显得有些发青，眼神却异常平静，甚至带着一丝……智珠在握的淡然。他对面，坐着的正是那个之前出现在刘守仁府上的布衣中年人。
“刘守仁被软禁了。张横动作很快，也很狠。”中年人低声道，声音在密闭的空间里带着回响，“他府上那些不该留的东西，应该已经处理干净了。不过，他好像存了同归于尽的心思，准备了黑火和火油。”
徐知诰端起面前的粗瓷茶碗，慢慢喝了一口早已凉透的茶水，淡淡道：“困兽犹斗，人之常情。可惜，他选错了对手，也选错了时机。”
“我们的人，在运河边那两条船上，昨晚接到了北边来的‘信’。”中年人继续道，从怀里掏出一小卷用油纸包裹的、极细的绢条，双手呈上。
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