显德三年 二月初十 午时 渤海 海面上
天是铅灰色的，和海一个颜色，分不清边际。风大得邪性，像无数只无形的手，把海水揉搓、撕扯，掀起小山一样的浪头，狠狠砸在船身上。十艘海船像十片脆弱的叶子，在沸腾的墨绿色“汤锅”里疯狂颠簸、旋转，随时可能被下一个浪头拍碎，吞没。
“抓紧——！都抓紧——！”
嘶吼声在风浪的咆哮中微弱得像蚊子叫。甲板上早已不能站人，所有士卒都用绳索把自己绑在桅杆、船舷、舱门等一切能固定的地方。呕吐物的酸臭、海水的腥咸、还有恐惧的味道，混在湿冷刺骨的空气里，让人作呕。
刘山把自己绑在主桅杆的基座上，双臂死死抱着冰冷的木头，指节因为用力而发白。每一次船体被巨浪抛起，他的心就跟着提到嗓子眼，失重的感觉让他胃里翻江倒海。落下时，船体发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一刻就要解体。海水劈头盖脸地浇下来，冰冷刺骨，瞬间浸透棉袄，带走本就微弱的热量。他剧烈地咳嗽，吐出咸涩的海水，眼前阵阵发黑。
“咳咳……呕……”旁边一个沙陀兵终于忍不住，解开腰间绳索，扑到船舷边疯狂呕吐，吐出来的只有黄绿色的胆汁。一个浪头打来，他脚下一滑，眼看就要被卷下海。
刘山想也没想，猛地探出被绳索捆住一半的身体，伸长手臂，一把抓住那士兵的腰带。巨大的拉扯力让他胳膊剧痛，差点脱臼。他咬紧牙关，借着绳索的固定，用尽全身力气往回拽。另一个沙陀兵也反应过来，帮忙拉扯，终于把人拖了回来。那士兵瘫在湿滑的甲板上，脸色死灰，只剩下喘气的份。
刘山自己也脱力地靠着桅杆，大口喘气，冰冷的海水顺着头发往下淌。他看向船头。皇甫晖竟然没把自己绑起来，只是用一根缆绳缠在腰上，另一头系在船头的系缆桩上，人像钉子一样钉在剧烈起伏的船头，眯着眼，死死盯着前方混沌一片的海天。
狂风扯乱了他的头发，羊皮袄湿透紧贴在身上，勾勒出精悍的线条。他脸上那道疤在晦暗的天光下，像一道深刻的裂痕。
疯子。刘山脑子里闪过这个词。可不知为何，看着那道在惊涛骇浪中依旧挺直、甚至带着某种奇异沉稳的背影，他心里那点快要被恐惧吞噬的坚持，竟也顽强地冒出了一点头。
“左满舵——！避开那个浪——！”皇甫晖的声音穿透风浪，嘶哑却清晰。掌舵的老船工嘶声应和，拼命扳动沉重的舵轮。船体发出令人心悸的咯吱声，艰难地偏转了一个角度，险之又险地与一个更高的浪峰擦身而过，溅起的海水像瀑布一样砸在甲板上。
“还有多久……能到？”刘山哑着嗓子，问旁边一个看起来还算镇定的沙陀老兵。
那老兵呸出一口海水，眯眼看了看灰蒙蒙的前方，摇摇头：“这鬼天气……看个屁！舵公说，早偏离航道了！现在全凭老天爷赏脸，不翻船就是祖宗保佑！还到沧州？能漂到岸边不被撕碎，就算命大！”
正说着，后方传来一声让人心悸的木料断裂的巨响，混着短促凄厉的惨叫。众人骇然回头，透过雨幕，隐约看见船队末尾那艘运粮船，被一个侧向袭来的巨浪拦腰拍中，船体明显倾斜，主桅杆从中折断，轰然倒下，连带扯翻了一片船舷。人影在甲板上翻滚、掉落，瞬间被墨绿色的海水吞噬。
“老四的船——！”有人嘶声哭喊。
没人能救。在这样狂暴的大自然面前，个人的勇武、纪律、甚至求生意志，都显得如此渺小可笑。只能眼睁睁看着那艘船在浪涛中徒劳挣扎，越来越倾斜，最终，一个更大的浪头盖过，再落下时，海面上只剩翻滚的泡沫和零星的破碎木板。
一片死寂。只有风浪依旧在疯狂咆哮。
皇甫晖终于从船头走了回来，脚步在颠簸的甲板上依旧很稳。他脸上没什么表情，只是扫了一眼那片吞噬了至少上百条性命的海域，又看了看甲板上还活着的、面无人色的士卒，沉声道：“解绳索，进舱。能动的，把吐了的、晕了的，拖进去。不想死的，就给我挺住。”
他的声音不大，却有种奇异的穿透力。幸存者们如梦初醒，挣扎着解开绳索，互相搀扶，连滚爬爬地钻进相对稳固些的底舱。刘山也解开了绳索，冰冷的四肢几乎麻木。他帮忙把一个瘫软的士兵拖进舱口，自己也滚了进去。
舱里更拥挤，气味更难闻，可至少没有直接的风浪。黑暗和密闭带来了些许虚幻的安全感。人们靠着舱壁，瘫坐着，剧烈喘息，眼神空洞。有人低声啜泣，有人喃喃祈祷，更多人只是沉默，用尽最后力气，对抗着身体的极度不适和内心的巨大恐惧。
皇甫晖最后一个进来，反手关上厚重的舱门，隔绝了大部分风浪声。他在靠近舱门的地方坐下，从怀里掏出那个皮囊，仰头灌了一大口，然后递给身边最近的一个士兵。那士兵愣了一下，颤抖着手接过，也喝了一口，烈酒下肚，脸上恢复了一丝血色。皮囊就这样默默传递下去，每人一口，没人说话。
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