南北两线，同时告急。
一场关乎国运的豪赌，已经推上了筹码。
而他赵匡胤，是那个必须同时按下南北两个骰盅的赌徒。
赢了，四海归一。
输了，万劫不复。
没有退路。
申时 运河 船队中
刘山蹲在船尾，看着浑浊的江水被螺旋桨叶搅起泛白的浪花。离金陵越远，两岸的景色越发荒凉，村庄稀疏，田野空旷，偶尔能看见被焚毁的村舍废墟，黑黢黢的，像大地上的伤疤。那是之前战乱留下的痕迹。
皇甫晖走过来，递给他一张硬面饼，还有一块咸肉。“吃。省着点。上了岸，这样的吃食就不多了。”
刘山接过，道了谢，慢慢啃着。饼很硬，肉很咸，可顶饿。
“将军，”他忍不住问，“涿州……要紧么？”
皇甫晖看了他一眼：“你知道了？”
“早上听军官们议论，说北边契丹人分兵了，可能打涿州。”刘山老实说。
皇甫晖沉默了一下，望着北方的天际线，缓缓道：“涿州若失，幽州就是孤城。幽州若失，契丹铁骑就可南下河北，饮马黄河。到时候，中原震动，江山易色。你说，要紧不要紧？”
刘山倒吸一口凉气。他隐约知道北边危急，可没想到危急到这种地步。
“那咱们……赶得及么？”
“赶不及，也得赶。”皇甫晖语气平淡，却带着一股不容置疑的狠劲，“咱们是兵。兵的任务，就是赶到地方，把该守的城守住，该杀的人杀了。其他的，想多了没用。”
他拍拍刘山肩膀：“抓紧时间，多吃，多睡。上了岸，有的是你拼命的时候。”
说完，他转身走回船舱。
刘山握着手里冰冷的饼，看着皇甫晖挺直却略显孤峭的背影，忽然明白了“宿命”两个字的分量。
他们这一千人，就像投向北疆烽火中的一把薪柴。或许能燃起一片火，阻住南下的铁骑。或许，只是“噗”地一声，冒点青烟，就没了。
可薪柴没得选。
只能燃烧。
他低下头，用力咬了一口硬饼，嚼着，咽下去。
很干，很糙。
可他能感觉到，力量，正一点点，从胃里升起，流遍四肢百骸。
船，在苍茫的江水上行进，义无反顾地，驶向那片已知的、燃烧的北方。
天色，渐渐暗了。
江风更冷，带着北地特有的、粗砺的气息。
仿佛已经能听见，远方风中隐约传来的、金铁交鸣与战马嘶鸣的声音。
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