四更天的梆子声刚过，开封城中一片死寂。唯有皇宫大内，尤其是枢密院所在的宣徽院一带，灯火通明，人影幢幢，脚步匆匆，透着一股大战将至的紧绷。
滋福殿东暖阁，如今临时充作了御前军机议事之所。炭火烧得极旺，将屋内烘得如同初夏，却驱不散几位重臣眉宇间的凝重寒气。
柴荣坐在上首，未着常服，而是换了一身赭黄色窄袖圆领袍，腰束革带，显得利落而英武。他面前摊开一张巨大的北疆舆图，上面用朱笔和黑笔标注着密密麻麻的符号。
枢密使魏仁浦、殿前都点检张永德、侍卫亲军马军都指挥使韩通、侍卫亲军步军都指挥使袁彦，四人分坐两侧，皆是甲胄在身，只卸了头盔。铠甲摩擦发出轻微的金属声，在寂静的议事中格外清晰。
“郭荣的军报，诸卿都看过了。”柴荣开口，声音平稳，却带着不容置疑的重量，“耶律挞烈集结两万骑，前锋已抵拒马河北。依诸位之见，契丹此番是虚张声势，还是志在必得？”
韩通第一个发言，他声如洪钟，带着武将特有的直率：“陛下！契丹狗贼，年年秋冬都要南下打草谷，劫掠一番。但此次集结兵力如此之众，且由南院大王亲自统率，绝非寻常骚扰！臣以为，彼必是得知我北疆布防详情，有备而来，意在攻取镇、定重镇，甚至觊觎河北！”
袁彦接口，语气相对沉稳：“韩将军所言不差。拒马河距镇州不过百余里，骑兵一日可至。契丹此次来得快，来得猛，必有所恃。我军虽有防备，然各州兵力分散，若契丹集中精锐，猛攻一处，恐难抵挡。当务之急，是判明其主攻方向，速调精兵增援。”
魏仁浦捋着胡须，沉吟道：“调兵是自然。然调何处的兵？调多少？粮秣军械如何保障？开封禁军不可轻动，须防南唐、后蜀趁虚而入。河北诸军，成德、横海、义武、天雄四军，兵力总数不下五万，但分守各处，能机动作战者，不过两万余人。且……军中是否有奸细，尚未可知。若调动为敌所察，反易陷入被动。”
这话说得委婉，但在座都明白其中深意——布防图泄露，谁知道契丹人掌握了多少？谁知道军中还有没有“山阴客”的钉子？
张永德沉声道：“魏枢密所虑极是。然边关告急，不能不救。臣以为，可分两步：其一，命河北诸军严守城池，坚壁清野，以城池消耗契丹锐气，挫其锋芒。其二，从侍卫亲军马、步军中，各抽调五千精锐，由得力将领统率，火速北上，与郭荣汇合，作为机动兵力，寻机歼敌。同时，严密封锁黄河各渡口，防止契丹游骑渗透南下。”
柴荣静静听着，手指在舆图上“镇州”、“定州”的位置轻轻敲击。几位重臣的意见，代表了不同的考量：韩通的战略判断，袁彦的战术分析，魏仁浦的全局统筹与隐忧，张永德的折中方案。
“粮草呢？”柴荣忽然问，“从开封运粮北上，路途遥远，损耗巨大。河北本地存粮，可供大军支撑多久？”
魏仁浦立刻回答：“陛下，河北连年征战，民生凋敝，各州常平仓存粮本就不丰。若大军云集，仅靠本地粮草，恐难支撑一月。必须从河南、山东调粮，沿永济渠北运。然此时天寒地冻，漕运艰难，陆路转运更是耗费惊人。”
又是一个难题。打仗就是打钱粮。五代乱世，国库本就不充裕，支撑一场大规模边境防御战，压力巨大。
柴荣沉默片刻，目光扫过众人：“若朕亲征呢？”
此言一出，满座皆惊。
“陛下！”魏仁浦第一个反对，“万万不可！陛下乃万金之躯，岂可轻蹈险地？契丹铁骑凶悍，战场瞬息万变，若有闪失，国本动摇啊！”
张永德也急忙道：“陛下，禁军北上足以退敌，何须陛下亲冒矢石？”
韩通却眼中精光一闪，抱拳道：“陛下若亲征，必能大振军心士气！让契丹狗贼知道，我大周天子不是深居宫中的文弱之主！将士用命，必可破敌！”
袁彦皱了皱眉，谨慎道：“陛下亲征，确能鼓舞士气。然朝廷中枢亦需陛下坐镇。且亲征非同小可，需调动庞大仪仗、护卫，准备时间更长，恐缓不济急。”
柴荣将众人反应尽收眼底。他提出亲征，并非一时冲动。一来，他需要尽快树立自己作为强势帝王的权威，尤其在“山阴客”案暴露朝中隐患、边关危急的时刻，御驾亲征是最直接的宣示。二来，他也想亲临前线，实地考察边防，了解军队真实状况，为未来的“先南后北”战略积累经验。三来……或许可以借此机会，观察某些人的反应。
“朕意已决。”柴荣抬手，止住了还想劝谏的魏仁浦，“亲征之事，可稍作准备，视前线军情而定。眼下最急者，是解镇、定之围。”
他手指点向舆图：“韩通听令！”
“臣在！”韩通霍然起身，甲叶铿锵。
“命你为北面行营马步军都部署，节制河北诸军，并统领从侍卫亲军抽调的一万精锐，即日准备，三日内开拔，驰援镇州！朕授你临机专断之权，务必守住镇、定，寻机击退契丹！军械粮草，枢密院与三司会全力保障！”
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