子时已过，洛阳城陷入沉睡。
悦来客栈天字三号房的窗户缝里，透出一点黄豆大小的、抖动的光。胡王氏没点灯，只燃了一小截客栈提供的劣质蜡烛头。她坐在炕沿，两个孩子蜷在她身边，睡得正沉。她自己却毫无睡意，眼睛死死盯着炕桌上那个小小的、用粗布缝制的三角形符包——这是傍晚时分，慧明僧塞进她手里的东西。
符包不大，捏上去硬硬的，里面似乎有个更小的硬物。外面用朱砂画了些弯弯曲曲、她完全看不懂的符文。慧明僧当时压着嗓子，语速极快：“拿着，明日卯时三刻，出南门，沿官道南行十五里，有一处废弃的河神庙。庙后第三棵老槐树下，有青石板，撬开，里面有路引和盘缠。取了东西，莫回头，直往许州去。到了许州西关，寻‘陈记车马行’，说是‘北边张五爷介绍来雇车的’，他们自会安排你去该去之处。”
胡王氏的心当时就快跳出嗓子眼。河神庙？青石板？路引盘缠？这听起来像极了戏文里那些江洋大盗藏赃分赃的勾当！可她没得选。慧明僧说完，便低头快步走开，消失在僧寮后门。
此刻，她捏着这个冰凉的符包，浑身都在发抖。去，还是不去？去了，可能就是一条不归路，但或许真能找到活路。不去，留在洛阳，一旦官府查到胡三，她和孩子就是瓮中之鳖。
她低头看了看熟睡中的栓柱和丫丫。栓柱在梦里咂了咂嘴，丫丫的小手紧紧攥着她的衣角。一股狠劲从心底涌上来。为了孩子，刀山火海也得闯！
她小心翼翼地将符包贴身藏好，吹熄蜡烛，和衣躺下，强迫自己闭上眼睛养神。耳朵却竖着，听着窗外任何一点风吹草动。
她不知道，此刻客栈对面的屋顶上，两个黑影已经伏了快两个时辰，眼睛一眨不眨地盯着她房间那扇终于熄了灯的窗户。
“寅时了。”一个黑影极低声说。
“嗯。按头儿吩咐，她若天亮前有异动，立刻示警。若没有，等她出城，再跟上去。”另一个黑影搓了搓冻僵的手指。
同一时刻，晋阳府衙地牢深处。
空气里弥漫着霉味、血腥味和劣质灯油燃烧的呛人气息。一间单独的石室，墙壁上挂着几副沉重的铁镣。胡三——疤脸人，被绑在一个木架上，头发散乱，脸上那道蜈蚣疤在跳动的火把光下显得更加狰狞。他左肩的伤口已经化脓，散发着恶臭，人也发着高烧，神智时而清醒，时而模糊。
赵匡胤坐在他对面的一张木凳上，张琼侍立一旁。赵匡胤没有穿官服，只是一身寻常的深色棉袍，脸上没什么表情，手里把玩着一把没有出鞘的短刀。
“胡三，还是不肯说？”赵匡胤的声音在寂静的地牢里显得很平静。
胡三抬起沉重的眼皮，啐出一口带血的唾沫，嘶声道：“老子……没什么好说的。要杀……便杀。”
赵匡胤叹了口气，站起身，走到他面前，仔细看了看他肩头的伤：“伤口烂了。再不用药，这条胳膊保不住是小事，命也得交待在这里。你死了，你老婆孩子怎么办？榆林巷那个小院，怕是也住不长了吧。”
听到“老婆孩子”，胡三浑浊的眼睛猛地睁大，喉咙里发出野兽般的低吼：“你……你们把她们怎么了？！”
“没怎么。”赵匡胤退回凳子坐下，“就是有人看见，昨天早上，你婆娘带着栓柱和丫丫，雇了车，出南门走了。说是去走远房亲戚。呵，胡三，你在晋阳还有什么能投靠的远房亲戚？我怎么不知道？”
胡三的身体开始不受控制地颤抖，绑着他的木架发出咯咯的轻响。他死死盯着赵匡胤，想从对方脸上看出这话是真是假。
赵匡胤从怀里掏出一件小小的、半旧的红色肚兜，在胡三眼前晃了晃：“这玩意儿，眼熟吗？从你家炕席底下摸出来的。丫丫的吧？小姑娘挺乖，就是瘦了点。”
“畜牲！！”胡三爆发出凄厉的嚎叫，拼命挣扎，铁镣哗啦啦作响，“赵匡胤！你有种冲老子来！动我孩儿，我做鬼也不放过你！！”
“没人动你孩儿。”赵匡胤将肚兜收起，语气转冷，“但她们现在在哪儿，路上安不安全，会不会遇到拐子、流寇，或者……被‘山阴客’自己清理门户，我可就不敢保证了。胡三，你以为你拼死不说，就能保住她们？你不过是枚弃子。你上面的人，现在最想的，恐怕就是让你们全家彻底闭嘴。”
胡三像被抽干了力气，瘫在木架上，只剩下粗重的喘息。赵匡胤的话，像一把钝刀子，一点点割开他最后的心防。他知道赵匡胤说的可能是真的。那个组织，做事从来不留后患。
“我……我说了……你能保她们平安？”胡三的声音干涩得像破风箱。
“那要看你说的是什么。”赵匡胤身体前倾，“告诉我，开封城里，给你们写保命纸条的‘贵人’，到底是谁？还有，洛阳大相国寺，跟你们是什么关系？”
胡三剧烈地咳嗽起来，咳出带着脓血的痰块。良久，他才喘着气，断断续续道：“开封……我不清楚……我只知道，有事可以……可以找‘曹门大街吴记茶行’的吴掌柜传话……上面的事，都是王延……王延对接……”
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