腊月二十七，开封。
昨日放晴了一天，今早却又阴了。铅灰色的云层从北面压过来，沉甸甸的，像是蓄满了雪的棉絮。皇城里的年节气氛已很浓，各殿各宫的门前都挂起了新桃符，廊下的宫灯也换成了绘着吉祥图案的绢纱灯。但资政堂里，仍是那副沉肃模样，仿佛外头的热闹与这里毫不相干。
柴荣坐在案后，手里拿着昨夜刚到的几份奏章。炭火烧得正旺，铜盆边缘泛着暗红的光，热气蒸腾上来，把窗纸熏得有些发潮。
最上面是晋阳赵匡胤的密奏，写得很简略，只说已查明“老七”确是仓曹书吏刘七，此人行踪诡秘，腊月二十八子时在城中有约，“老地方”三字未解，正加紧追查。末尾附了一句：“王延近日深居简出，唯腊月廿一曾赴药圃，携物归，状甚珍重。”
柴荣的目光在“腊月廿八子时”这几个字上停了停。又是这个日子。潞州的账册明日到京，晋阳的刘七明夜有约——这两件事若说毫无关联，他是不信的。
下面一份是潞州李筠的例行奏报，说重新造册的硫磺账目已连夜核毕，腊月二十八日辰时准时发往开封，由快马专递，绝不延误。奏报写得滴水不漏，语气恭顺，挑不出半点毛病。
再下面是河北郭荣的奏章，依旧是些边防琐事，但字里行间透着小心翼翼。柴荣前日赐绢赐酒的恩典，显然让这位节度使既感激又不安。他在奏章最后写道：“臣闻晋阳事渐平，心甚慰。河北诸镇安堵如常，唯盼天颜咫尺，得聆圣训。”
想探口风。想看看朝廷对晋阳的事到底怎么看，会不会牵连到河北。
柴荣放下奏章，端起茶盏。茶是刚沏的，滚烫，他吹了吹浮叶，啜了一小口。微苦的茶汤滑过喉咙，带来一丝清明。
“张德钧。”
“奴婢在。”
“去枢密院，把王朴叫来。”
“是。”
张德钧退下了。柴荣站起身，走到窗边。推开一道缝，冷风立刻灌进来，吹散了满室的燥热。远处，皇城的殿宇重重叠叠，在阴沉的天空下显得格外肃穆。更远处，隐约传来市井的喧闹声——是百姓在赶最后的年集吧。再过两天就是除夕了，家家户户都在为团圆夜做准备。
可有些人，怕是团圆不了了。
柴荣关上门，走回案边。他从抽屉里取出一张素笺，提起笔，却迟迟没有落下。笔尖的墨慢慢凝聚，欲滴未滴。
他在想，明晚子时，晋阳那个“老地方”，会发生什么。刘七要去见谁？是疤脸人？还是别的“山阴客”？或者……是王延？
而同一时间，潞州的账册正在送往开封的路上。那账册里，会藏着什么？李筠把账做得那么漂亮，是真的问心无愧，还是……欲盖弥彰？
门被叩响，王朴进来了。他今日穿了件深蓝色的常服，外罩一件半旧的貂裘，脸上带着倦色，但眼神依然锐利。
“坐。”柴荣指了指对面的椅子，把赵匡胤的密奏推过去，“看看。”
王朴接过，凑近炭火的光，仔细看了。看完，他放下纸，沉吟片刻：“腊月二十八子时……这日子选得巧。”
“你也觉得巧？”柴荣问。
“太巧了。”王朴缓缓道，“潞州账册到京，晋阳暗桩有约——若说这两件事毫无关联，臣不信。”
“关联在哪？”
“现在还看不清。”王朴摇头，“但臣以为，明日晋阳那边，赵匡胤必有动作。而潞州这边……”他顿了顿，“账册到了，三司和兵部核验，至少需要三五日。这三五日里，李筠在等消息，晋阳那边也在等消息。”
“等什么消息？”
“等朝廷的反应。”王朴看着柴荣，“等陛下对晋阳的事，到底查到哪一步了；等潞州的账，能不能过关；等……有没有人，会在这时候跳出来。”
柴荣沉默了片刻，手指在案面上轻轻敲击。笃，笃，笃，声音很轻，但在安静的堂内格外清晰。
“你觉得，谁会跳出来？”
“不好说。”王朴摇头，“但‘山阴客’经营多年，网不会只有晋阳一处。河北、潞州，甚至开封，都可能有人。现在晋阳的线快断了，他们要么断尾求生，要么……拼死一搏。”
拼死一搏。
柴荣想起了腊月二十北苑那晚。灰衣人不要命的打法，疤脸人最后掷出的石灰瓶——那已经是搏命的架势了。如果“山阴客”真到了要拼死一搏的地步，那接下来，可能会更激烈。
“陛下，”王朴压低声音，“明日晋阳那边，是否要增派人手？赵匡胤虽能干，但若对方狗急跳墙……”
“不必。”柴荣摆手，“现在增派人手，反而打草惊蛇。赵匡胤手里有兵，有亲信，够用了。”
他顿了顿，又说：“但枢密院可以给晋阳周边军镇发道密令，让他们明日加强警戒，尤其是夜间，严查出城人马。不用说明缘由，就说防年关盗匪。”
“是。”王朴点头，“那潞州账册……”
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