很美，但也很脆弱。一阵大风，一场急雨，就可能零落成泥。
他的新政，就像这海棠。现在看起来势头正好，但根基未深，一阵风浪就可能摧毁。所以他必须小心再小心，既要推进，又要稳住；既要清理积弊，又不能引发剧烈反弹。
这其中的分寸，只有他自己能把握。
晋阳城东，长史王延的府邸。
书房里灯火通明，王延坐在案后，面前摊着一本《论语》，但眼神却飘向窗外。他是晋阳本地人，五十有二，在北汉时期就是晋阳府吏，周军入城后因熟悉政务被留用，升为长史。
表面上看，他仕途平稳，为人低调，是典型的务实官僚。但只有他自己知道，衣柜最底层那个暗格里，有一块和刘洪那块一模一样的铜牌。
铜牌是咸平四年刘洪给他的，说是“以备不时之需”。那时刘洪还是北汉红人，王延只当是寻常馈赠，谨慎收下。直到刘洪被押往汴梁前夜，才私下告诉他：“若有人持同样牌子找你，能帮则帮，算是替我了却旧情。”
刘洪没明说，但王延猜到了——这牌子代表某个隐秘组织，刘洪是其中一员。而刘洪“病逝”后，王延一直惴惴不安，既怕这牌子带来灾祸，又不敢擅自处理。
今晚，他接到了外甥从汴梁寄来的家书。信里都是家常问候，但其中一句“舅父所询晋阳旧事，已托皇城司友人查问，尚无音讯”让他心头一紧。
他根本没托外甥查什么“晋阳旧事”。这是外甥在提醒他，皇城司可能注意到了晋阳的某些动向。
是北苑的事吗？还是刘洪的旧案？或者……
王延走到衣柜前，打开暗格，取出铜牌。冰凉的铜牌在手心泛着幽光。他该把这牌子处理掉吗？但如果这牌子真是什么重要信物，擅自处理会不会引来更大的麻烦？
门外传来管家轻声禀报：“老爷，户曹李参军来访，说有急事。”
李德？王延心头一跳。李德也是刘洪旧友，两人平日往来不多，这么晚来访……
他将铜牌放回暗格，整理了下衣袍：“请李参军到前厅，我马上来。”
走出书房时，他回头看了一眼衣柜。那块铜牌就像一块烧红的炭，握不住，又丢不掉。
而他不知道的是，对面街角暗处，张琼正带着两个手下，默默注视着这座府邸的一切动静。
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