刀刃砍进骨头的闷响，在寂静的山谷里格外刺耳。
杨信不知道这是自己砍倒的第几个人。他左肩挨了一刀，皮甲被劈开，温热的血正顺着胳膊往下淌。但他感觉不到疼——或者说，疼已经麻木了。
“小七！右边！”他嘶吼。
王小七转身，正好挡住斜刺里捅来的一矛。矛尖刺穿了他的小腹，但他竟死死抓住矛杆不放，另一只手里的刀胡乱往前捅，捅进对方脖子里。两人一起倒下，滚作一团。
“小七！”杨信目眦欲裂。
“走……大哥快走……”王小七嘴里涌出血沫，“告诉我媳妇……我没给她丢人……”
杨信想冲过去，却被老韩一把拽住：“走啊！别让他白死！”
剩下的十二个人且战且退，往更高处的密林撤。北汉官军有三十多人，装备也更齐整，若不是借着地形熟悉，他们早被围死了。
“放箭！”北汉带队的老卒吼道。
几支箭矢飞来，又倒下一个弟兄。杨信回头看了一眼——那是个才十七岁的小伙子，叫石头，昨天还在山洞里念叨家里老娘做的荞麦面。
他咬紧牙关，继续往上爬。
天边开始泛起鱼肚白。黎明前的黑暗正在退去，但这光亮对他们来说不是希望——一旦天亮，他们就无处可藏了。
“往鹰嘴崖撤！”杨信吼道，“那里有条栈道，能通到南坡！”
众人拼死往山脊上冲。身后的追兵越来越近，箭矢不断从耳边掠过。
就在快要到崖口时，前面突然传来马蹄声。
杨信心头一沉——糟了，前面也有伏兵？
但他很快看清了：来的不是北汉军，是……周军？
大约三十骑，黑衣黑甲，马匹也都用布裹了蹄子，悄无声息地出现在崖口。为首那人脸上一道刀疤，目光锐利如鹰。
张彦勒住马，扫了一眼下面追来的北汉兵，又看向浑身是血的杨信等人：“朔州来的？”
杨信一愣，随即用力点头：“正是！我乃朔州军都头杨信，这些是我的弟兄！”
“上马！”张彦也不废话，“能带几个带几个，带不走的……对不住了。”
杨信回头看了一眼。还活着的弟兄只剩九个了，人人带伤。他冲过去，把受伤最重的两个架上马背，自己翻身上了另一匹马。
老韩也想上马，但腿上有伤，试了两次没上去。追兵已经冲到三十步外。
“老韩！”杨信伸手。
老韩看了看追兵，忽然笑了：“大哥，替我多吃几碗面。”
说完，他转身，提着刀，一瘸一拐地迎向追兵。
“老韩——！”
杨信要下马，被张彦一把按住：“走！”
三十骑调转马头，沿着山脊栈道疾驰而去。身后传来老韩最后的吼声，还有刀剑碰撞声、惨叫声。
然后，一切归于寂静。
只有马蹄踏在栈道上的闷响，和山风呼啸的声音。
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同日清晨，汴梁，垂拱殿
柴荣正在用早膳，王继恩急匆匆进来，呈上一封密报：“陛下，河北急奏。”
是王朴从魏州发来的。柴荣展开，快速浏览。
奏报很详细：王朴昨日抵达魏州，直接去了清丈现场。豪强张氏果然聚众数百人阻挠，甚至推倒丈量标杆，殴打胥吏。王朴当场下令锁拿张氏家主，并宣布：凡参与抗法者，三日内自首，可免罪；三日后仍顽抗者，一律按“聚众谋乱”论处。
“张氏现已下狱，”王朴在奏报末尾写道，“其田产已开始清丈。臣已邀魏州耆老、乡绅、州学教授十余人现场见证，并命书吏将每日清丈结果抄录公示，贴于城门、市集。观者如堵，民议汹汹，然多言‘早该如此’。”
柴荣放下奏报，端起粥碗喝了一口。
“陛下，”王继恩小心翼翼道，“还有一事……昨夜宫中，魏国夫人又递了牌子，想见皇后娘娘。娘娘以‘身体不适’推了。”
柴荣动作一顿。
符皇后这是在用她的方式表态——她不会见长姐，不会为那些被触动的旧臣家族说情。
“知道了。”他淡淡道，“告诉尚食局，今日午膳添一道皇后爱吃的金齑玉脍，送到坤宁宫。”
“遵旨。”
用完早膳，柴荣照例去东宫看柴宗训。孩子正在练字，太傅在一旁指点。见柴荣进来，太傅忙行礼告退。
“父皇，”柴宗训放下笔，眼睛亮亮的，“太傅今日讲了《孟子》，说‘得道多助，失道寡助’。儿臣想问……什么是‘道’？”
柴荣在他身边坐下：“‘道’，就是该走的路，该守的理。比如种田纳粮，当兵守土，做官为民——这就是‘道’。若有人种田不纳粮，当兵不守土，做官不为民，那就是失了‘道’。”
“那失了‘道’会怎样？”
“会众叛亲离。”柴荣摸了摸他的头，“就像一个人站在河边，大家都觉得他挡了路，就会一起把他推开。”
柴宗训似懂非懂，又问：“那父皇现在做的，是‘得道’吗？”
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