太行山的夜，黑得能把人吞进去。
杨信带着十七个弟兄，在山脊的羊肠小道上已经走了两天两夜。白天不敢走，怕被契丹游骑或北汉溃兵撞见；夜里只能借着微弱的星光，凭记忆和手中简陋的草图标出的方向，一寸寸往南挪。
“大哥，”身后的年轻士卒王小七喘着粗气，“歇……歇会儿吧，腿实在迈不动了。”
杨信回头看了一眼。弟兄们个个狼狈，脸上被荆棘划出的血口子结了痂又裂开，鞋底磨穿了就用布裹着走。他咬了咬牙：“再撑半个时辰，前面有个山洞，早年打猎时歇过脚。到了那儿再歇。”
众人咬牙跟上。
王小七是朔州军的老兵油子，平素最爱偷懒耍滑，此刻却一声不吭地闷头走。杨信知道为什么——王小七的妻儿还在晋阳城里。出发前那晚，王小七蹲在洞口哭了一宿，第二天眼睛肿得跟桃子似的，却第一个收拾好了行装。
“小七，”杨信放慢脚步和他并肩，“等咱们到了壶关，求周军发兵，第一个打回晋阳去。”
王小七用力点头，喉咙里发出含糊的哽咽声。
又走了约莫两刻钟，果然看见岩壁上有个黑黢黢的洞口。杨信示意众人停下，自己先摸进去查探——洞里空荡荡的，只有些野兽粪便和枯草，显然很久没人来过了。
“进。”他低声道。
众人鱼贯而入，一进洞就瘫坐在地上，有人掏出怀里已经硬得像石头的干粮，就着水囊里最后几口水艰难地吞咽。
杨信没坐。他走到洞口，望着南方。从这里往南，还要翻过两道山梁，才能到潞州地界。而从潞州到壶关，又是一百多里山路。
“大哥，”一个叫老韩的老卒走过来，压低声音，“咱们这么去，周军……真能信咱们？万一觉得咱们是诈降……”
“那就把命给他们。”杨信声音沙哑，“郭无为杀了王学士全家，下一步就该清剿山里了。咱们要么死在山里，要么死在周军营中——至少死前，还能拉几个垫背的。”
老韩沉默了。他从怀里摸出半块饼，掰了一半递给杨信：“吃点吧，你是主心骨，不能倒。”
杨信接过，没吃，握在手里。
洞里渐渐响起鼾声。走得太累，有人刚躺下就睡着了。杨信靠着岩壁坐下，闭上眼睛，却毫无睡意。
他想起三个月前，自己还是朔州军都头，守着北汉的北大门。那时杨继业将军还在，军中虽然清苦，但上下齐心。郭无为篡位后，一切都变了。先是清洗杨将军旧部，接着是没完没了的“肃奸”，昨天还一起喝酒的弟兄，今天就可能成了“通周逆党”。
逃进山里这一个月，他亲眼看见三拨溃兵被官军剿灭，人头挂在晋阳城头风干。也听说有弟兄熬不住，偷偷下山投降，结果全家被拉到刑场，当着降卒的面一个个砍头——郭无为说，这叫“以儆效尤”。
“大哥。”王小七不知何时挪了过来，声音发颤，“我梦见我媳妇和娃了……她们在哭。”
杨信拍了拍他的肩，没说话。
有些话，说出来也没用。
夜深了，洞外的风越来越大，卷着沙石打在岩壁上，唰唰作响。杨信忽然想起小时候，祖父给他讲古，说太行山自古就是兵家必争之地，山石里浸满了血。
“这山啊，”祖父当时摸着胡子说，“吃人，也养人。就看你是喂它，还是借它的势。”
借势……
杨信睁开眼，黑暗中眸光闪烁。
他们这十八个人，不是去投降的。是去借势——借大周的兵势，报朔州的血仇，救晋阳的父老。
哪怕，最后被这山吞了。
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同日，汴梁，枢密院值房。
烛火通明。柴荣站在巨大的沙盘前，手中拿着三份刚刚送到的军报。
一份来自北线，赵匡胤亲笔，详述了潞州送粮、王全斌来访，以及“有朔州旧将可能来投”的推测。
一份来自河北转运使司，禀报新税法在魏州遇阻，豪强张氏聚众抗丈，已打伤胥吏。
还有一份，是皇城司密探从晋阳送出的最新情报——郭无为坑杀朔州军眷、族诛王得中全家，以及“山中溃兵活动频繁，似有异动”。
三份军报，三个方向，却隐隐指向同一个节点：晋阳。
“范相怎么看？”柴荣没回头，问道。
范质站在他身侧，沉吟道：“北汉内乱已至沸点，郭无为倒行逆施，覆灭只在早晚。臣以为，我军当做好准备——但不是立刻出兵。”
“为何？”
“三点。”范质伸出三根手指，“其一，契丹主力仍在鬼见沟外，我军若北上攻晋阳，耶律挞烈必袭我后路。其二，晋阳城高池深，强攻伤亡必重，且易激起北汉军民死守之心。其三……”他顿了顿，“师出需有名。郭无为虽暴虐，终究是北汉‘国君’，我军若贸然攻伐，恐失大义名分。”
柴荣点头：“王溥？”
王溥上前一步：“臣附议范相。然‘师出有名’之事，或可操作——若北汉有将领‘请王师以清君侧’，则名正言顺。”
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