陈五额头冒汗。按计划，他们应该且战且退，将敌军引出谷道。但现在被堵在这里，进退两难。更糟糕的是，崖顶的契丹弓箭手正在重新装箭，下一波箭雨随时会来。
就在此时，谷道北端忽然传来喊杀声！那声音由远及近，越来越响，还夹杂着契丹语的惊呼和惨叫。
陈五一怔，随即大喜——是绕后的锐士营！他们提前发动了！
果然，契丹骑兵队开始骚动。后队的骑兵调转马头，看向北端谷道深处，显然收到了什么紧急军情。崖顶的弓箭手也有部分调转了方向。
机会！
“撤！全速后撤！”陈五抓住时机，挥舞红旗。
周军迅速转身，向谷道南口狂奔。契丹骑兵想要追击，但北端的压力让他们不得不分兵。最终只有约百骑追了出来，其余的都退回谷中，应付背后的袭击。
陈五率军冲出谷道，来到预定的乱石滩。这里地势开阔，老姜的弩炮队早已埋伏就位。
“弩炮队准备！”老姜站在一座小型旋风炮旁，眯眼测算着距离，“骑兵进入二百步……一百五十步……放！”
二十架旋风炮同时发射。石弹在空中划出弧线，砸向追击的契丹骑兵。虽然准头有限，但二十枚三十斤重的石弹落地时，造成的震慑效果极大。战马受惊，阵型大乱。
“弩手齐射！”老姜继续下令。
三百弩手从乱石后站起，三矢弩连发。这次是平射，距离又近，命中率极高。契丹骑兵如割麦子般倒下，剩下的几十骑见势不妙，调转马头逃回谷中。
陈五喘着粗气，看着谷道方向。那里杀声震天，显然锐士营与契丹守军正在激战。
第一回合，他们撑住了。
但更大的考验，还在后面。
潞州·城楼
午时，日头正烈。
李筠站在潞州北门城楼上，手里举着一支千里镜，望向北方。镜筒里，太行山苍茫的轮廓绵延不绝，更远处隐约有烟尘升起——那是鬼见愁的方向。
王全斌立在一旁，低声道：“节帅，黑风寨急报，鬼见愁已经打起来了。赵匡胤的佯攻部队与契丹先锋接战，锐士营绕后袭击，目前战况胶着。”
李筠“嗯”了一声，没有放下千里镜：“契丹主力呢？”
“耶律挞烈的八千主力，昨日已从云州出发，最迟明日下午可到鬼见愁。”
“明日下午……”李筠喃喃道，“那赵匡胤只有一天时间。一天之内若不能击溃耶律斜轸的三千先锋，等耶律挞烈一到，就是两面夹击，必败无疑。”
王全斌迟疑道：“节帅，咱们……要不要做点什么？”
“做什么？”李筠反问，“派兵北上，支援壶关？”
“这……毕竟是唇齿相依……”
“唇齿相依不假，但也要看时机。”李筠终于放下千里镜，转身看向王全斌，“现在去，是雪中送炭，赵匡胤会记咱们的情。但万一去晚了，或者去错了，就是自投罗网，还会被朝廷问责——擅自出兵，干涉北线军务，这罪名可不小。”
他走到城墙边，手扶垛口，望着城下的街市。潞州城今日如常，商贩叫卖，行人往来，丝毫感觉不到百里外的战火。
“再等等。”李筠最终道，“等鬼见愁的战果。若赵匡胤胜了，咱们上表祝贺，送些粮草军械，算是心意。若败了……”
他没有说下去，但王全斌听懂了未尽之言。
若败了，潞州就要独自面对契丹兵锋。到时候是守是撤，是战是和，就得早做打算。
“报——！”
一名亲兵匆匆跑上城楼，单膝跪地：“节帅，北线急报！朔州……朔州兵变了！”
李筠霍然转身：“什么？！”
“朔州守军因不满郭无为清洗旧将，今日凌晨哗变，杀了郭无为新派的三个都指挥使，打开城门，往南边来了！据说……据说有部分人马往潞州方向来了！”
李筠愣住了。朔州兵变？往南来了？还往潞州方向？
他快步走回千里镜前，重新望向北方。镜筒里，太行山道上果然出现了新的烟尘，比鬼见愁方向的更近，更散乱。
“有多少人？”他急问。
“具体数目不明，但估计不下两千。都是朔州老卒，装备齐全，还带着粮草辎重。”
两千朔州兵，往潞州来了。
李筠脑中飞速盘算。这是危机，也是机会。危机在于，这两千溃兵若处理不好，会冲击潞州防务，甚至引发骚乱。机会在于……若能将他们收编，潞州军力将大增。
“传令，”他果断下令，“王全斌，你带一千骑兵出城，在三十里外的鹰嘴岩设卡。若遇朔州溃兵，先礼后兵——愿意归附的，缴械整编；不愿的，缴械遣散；敢反抗的……”
他眼中闪过一丝冷光：“格杀勿论。”
“末将领命！”王全斌抱拳，匆匆下城。
李筠重新举起千里镜，望向北方。镜筒里的世界很小，只能看见山，看见路，看见烟尘。但他知道，那烟尘之下，是无数人的生死抉择，是整个北疆局势的剧变。
鬼见愁在打，朔州在变，契丹在动。
这盘棋，越来越复杂了。
而他这个坐在潞州城头的棋手，得在迷雾中，找到那条最稳妥的路。
春风拂过城楼，吹动旌旗猎猎作响。那旗上，“李”字在阳光下格外醒目。
这潞州，这北疆，这身家性命，都系在这面旗上。
他不能倒，潞州不能倒。
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