无人应答。殿中只有沉重的呼吸声。
“新政必须推，田亩必须清，税赋必须公。”柴荣一字一句，“这是朕的决断，也是大周的未来。谁再敢以‘民情’为借口阻挠新政，就请先报上名来——朕派人去查，查你家乡的田亩，查你族中的税赋，查你到底是为民请命，还是为私谋利！”
这话狠极了，也直白极了。几个大臣腿一软，差点跪倒。
柴荣走回御座，重新坐下：“刘温叟。”
“臣在。”
“你所奏淮南见闻，朕命你整理成文，刊印成册，发至各州县，让天下官员都看看，什么是真正的民情，什么是真正的为官之道。”
“臣领旨。”
“退朝。”
柴荣起身离去，脚步稳而沉。那身二十余斤的朝服仿佛轻若无物。
殿中百官呆立良久，才陆续散去。许多人走出崇元殿时，步履蹒跚，如遭重击。
春日的阳光很好，照在皇宫的琉璃瓦上，金碧辉煌。但有些人心中，已是一片寒凉。
鬼见愁·谷道南口
巳时三刻，谷道中雾气未散。
陈五率领的八百佯攻部队，在谷道南口列阵。他们是新军中挑选出来的精锐，虽说是佯攻，但装备齐全——前排刀盾手，中排长枪手，后排弩手。每个人都穿着新发的皮甲，虽然不如铁甲坚固，但轻便灵活，适合山地作战。
谷道狭窄，两侧山崖如刀劈斧削，高十余丈。抬头望去，只能看见一线灰白的天空。谷中溪流潺潺，水声在寂静中格外清晰，混着士卒们压抑的呼吸声。
陈五站在阵前，手持一面红旗——这是与后方联络的信号旗。按照计划，他们要缓缓推进，做出探查地形的姿态，引诱契丹伏兵暴露。一旦遭遇攻击，便且战且退，将敌军引出谷道。
“都听好了，”他压低声音，“咱们是佯攻，不是送死。遇敌不可硬拼，保持阵型，徐徐后退。弩手注意节省箭矢，每人只配二十支，不到三十步不准放箭。”
“是！”八百人低声应答。
队伍开始前进。刀盾手在前，举盾护住头胸，脚步谨慎地踏在溪边的碎石路上。长枪手紧随，枪尖斜指前方。弩手在最后，弩机半张，手指搭在扳机上，眼睛警惕地扫视两侧山崖。
谷道蜿蜒，转过一个弯，前方豁然开阔——那是一处稍宽的谷地，约莫百步见方。而就在谷地尽头，赫然立着一排拒马桩！
“停！”陈五举手。
队伍骤停。所有人都看到了那些拒马桩——粗大的原木交叉钉成，顶端削尖，在晨雾中如狰狞的兽齿。这不是临时设置的，至少提前了两三天。
契丹人果然早有准备。
陈五心头一紧，但面上不动声色。他仔细观察四周：拒马桩后没有伏兵，两侧山崖也没有动静。太安静了，安静得不正常。
“弩手，向两侧山崖放试探箭！”他下令。
二十名弩手出列，瞄准山崖上几处可能藏人的位置，扣动扳机。弩箭破空而去，钉在岩壁上，发出“夺夺”的闷响。没有惨叫，没有动静。
“再进五十步。”陈五咬牙。
队伍继续推进，距离拒马桩越来越近。八十步、六十步、四十步……就在最前的刀盾手即将触碰到拒马桩时，异变骤生！
“呜——呜呜——”
凄厉的号角声突然从两侧山崖顶端响起！紧接着，无数黑影从崖顶冒出，张弓搭箭，箭雨如蝗虫般倾泻而下！
“举盾！阵型收紧！”陈五嘶声大吼。
刀盾手们迅速靠拢，将盾牌举过头顶，组成一片简陋的盾墙。箭矢“砰砰砰”地钉在盾面上，力道大得惊人——这是契丹人特制的重箭，专破盾甲。
“后退！徐徐后退！”
队伍开始后撤，但阵型不乱。弩手们仰射还击，但由于仰角太大，射程和精度都大打折扣，对崖顶的契丹弓箭手威胁有限。
箭雨持续了约莫半刻钟，突然停止。陈五从盾缝中望去，只见拒马桩后的谷道深处，尘土飞扬，马蹄声如雷般响起——契丹骑兵出动了！
“撤！快撤！”他挥舞红旗。
佯攻部队加速后撤，但依然保持着阵型。契丹骑兵从谷道中冲出，约莫三百骑，人人皮甲弯刀，马速极快。他们显然想趁周军撤退时冲乱阵型，分割歼灭。
“弩手齐射！”陈五吼道。
后排一百弩手同时转身，弩机平举，在三十步距离上齐射。这是三矢弩的威力范围——三百支弩箭如飞蝗般扑向骑兵队。冲在最前的几十骑顿时人仰马翻，战马嘶鸣，骑士惨叫着坠地。
但契丹骑兵悍勇，后续队伍毫不减速，踏着同袍的尸体继续冲锋！
“长枪手上前！”
两百长枪手从盾墙后冲出，将三丈长的白蜡杆长枪斜插在地，枪尾抵住地面，枪尖指向前方——这是对付骑兵冲锋的标准枪阵。契丹骑兵见状，不得不勒马减速，在枪阵前逡巡。
双方僵持住了。契丹骑兵不敢硬冲枪阵，周军也不敢转身逃跑——那会把后背暴露给骑兵，是自寻死路。
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