自那日客栈一会后，沉满樱心中那点懵懂的情愫与好奇，如同被春风拂过的种子，悄然萌芽。她不再满足于仅仅一次的道谢。报恩，成了她正大光明接近那位“秦公子”的最佳理由。
她开始“恰好”出现在秦灼华可能出现的场所。有时是城中最大的书局“墨韵斋”，她会“偶然”与正在翻阅地理志或杂记的秦灼华相遇，轻声请教几个关于书中风物的问题；有时是环境清雅的茶楼“一品轩”，她会“碰巧”看到临窗独坐饮茶的秦公子，上前见礼，分享一两样新得的茶点。
每一次“偶遇”，秦灼华的反应都礼貌而疏离。她会解答沉满樱的问题，言辞简洁精准；会收下她的小心意，道谢得体；也会与她闲谈几句永州见闻或诗词歌赋，展现出良好的教养与广博的学识。但态度始终维持在“对待一位尊贵且心怀感激的郡主”的尺度上，不远不近，不冷不热。
这种态度，反而让沉满樱更加确定秦公子人品高洁，不图回报。她心中的好感与探究欲与日俱增。兄长沉翊虽派人暗中留意了几次，见二人相处并无逾矩，妹妹每次回来也只是神情愉悦、谈吐间对秦公子赞不绝口，便也渐渐放松了些警惕，只叮嘱妹妹注意分寸，不可过于频繁。
这日，沉满樱得知秦灼华似乎对永州城郊的“清源书院”颇感兴趣，曾向人打听过。她立刻有了主意。
清源书院位于永州城东翠微山麓，是南境颇有名气的书院，虽不比江南三大书院，但也出过不少进士举人，环境清幽，藏书颇丰。沉满樱向父兄提出，想去书院为母亲祈福抄经（书院后山有座小佛堂），顺便借阅几本家中没有的典籍。沉巍想着女儿多出去散心也好，书院清静安全，便同意了，依旧让沉翊陪同。
于是，一个阳光和煦的午后，沉家兄妹的车驾便停在了清源书院门外。
沉满樱今日穿了一身湖水绿绣缠枝莲的襦裙，外罩杏子黄半臂，发髻梳得简单，只戴了珍珠发簪和一对翡翠耳钉，清新雅致，又不失王府郡主的端庄。沉翊则是一身便于行动的玄色劲装，外罩锦缎披风，越发显得身形挺拔，气势迫人。
书院山长早已得到消息，亲自迎出，态度恭敬而不谄媚。沉翊言明妹妹只是来祈福抄经、随意看看，不必惊扰学子。山长会意，引着他们往后山佛堂和藏书楼方向去。
行至半途，经过一片竹林掩映的临溪轩馆时，沉满樱眼尖，瞥见轩中正有一人凭栏而立，手中执着一卷书，目光却落在溪流潺潺之上，侧影清隽，正是秦灼华。
她心中一跳，面上却故作惊讶，轻声对山长道：“咦？那位似乎是……秦公子？没想到在此遇见。”
山长顺着望去，笑道：“郡主认识秦公子？这位秦公子是近日来的访客，持着姑苏一位老友的荐书，说想看看书院藏书，感悟文气。此子谈吐不俗，于经史子集皆有涉猎，老夫便允他暂住客房，随意阅览。”
沉翊目光微凝，看向轩中之人。秦灼华似乎也听到了动静，转过身来，见到他们，眼中适时地闪过一丝讶异，随即放下书卷，步出轩馆，拱手为礼：“沉世子，郡主，山长。没想到在此巧遇。”
沉翊还礼，语气如常：“秦公子好雅兴，书院清幽，确是读书静思的好去处。”
山长见他们相识，便识趣地借口去安排茶点，留下三人。
沉满樱压下心中雀跃，微笑道：“秦公子也来书院看书？我今日来为母亲祈福，也想找几本杂记解闷。不知公子在看什么书？”
秦灼华将手中书卷微微示意，是《水经注·江水篇》。“随意翻翻，了解些江河地理。郡主若寻杂记，藏书楼东侧第三排书架，有一些前朝及本朝的游记、笔记，或许合意。”
“多谢公子指点。”沉满樱笑意盈盈，转向沉翊，“哥哥，我想先去佛堂，然后去藏书楼看看。秦公子对书院熟悉，不如……”
她话未说完，但意思明显。沉翊看了看妹妹期待的眼神，又看向神色平静无波的秦灼华，心中权衡。书院之内，众目睽睽，料也无妨。便道：“也好。那便劳烦秦公子，稍后指引舍妹去藏书楼。我先去佛堂外等候。”
这既是给妹妹制造一点单独相处（虽在公共场合）的机会，也是再次观察秦灼华的机会——看他是否会趁机说什么不妥之言。
秦灼华神色坦然：“举手之劳，世子客气。”
沉翊深深看了她一眼，转身随引路仆役往佛堂方向去了。
竹林边，溪声潺潺，只剩下沉满樱与秦灼华二人，以及不远处侍立的青溪和沉满樱的贴身丫鬟。
“秦公子近来可好？在永州还习惯吗？”沉满樱主动开口，语气比之前私下“偶遇”时更添了几分亲近。
“尚可。永州人杰地灵，颇长见识。”秦灼华回答得依旧简洁，目光掠过沉满樱发间微微颤动的珍珠，语气放缓了些，“郡主气色看起来比前些时日好多了。”
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