沉满樱闻言，心中一暖，脸颊微热：“多谢公子挂怀。家中悉心照料，已无大碍了。”她顿了顿，鼓起勇气，“其实……今日来书院，也是想着或许能遇到公子。一直想寻个机会，好好谢谢公子，不只是礼物……那日在崖边，若非公子，我……”她声音低了下去，眼中泛起些许后怕的氤氲。
“过去之事，郡主不必再挂怀。”秦灼华打断了她的话，声音平和却带着一种安定人心的力量，“郡主吉人天相，必有后福。往后，多加小心便是。”
沉满樱抬起头，看着秦灼华沉静的眼眸，那里面没有怜悯，没有居功，只有一片澄澈的平静，却奇异地抚平了她心中残余的惊悸。她忽然觉得，比起那些华丽的感谢词藻，这样简单的话语更让她感到踏实。
“公子说的是。”她展颜一笑，转移了话题，指着溪流对岸一片正在修建的房舍，“那边是在扩建书院吗？”
秦灼华顺着她所指望去，点了点头：“听山长提及，是书院筹款新建的‘格物斋’，意在鼓励学子涉猎天文、地理、算术、匠造等实用之学，不拘泥于经义八股。”
“格物斋？”沉满樱有些好奇，“这倒是新鲜。公子似乎对这些也很感兴趣？”
“略知皮毛。家中有行商，多知各地物产风土、路途测算、器物营造，于生计颇有裨益。治国安邦，亦需通晓实务。”秦灼华淡淡说道，将“兴趣”归因于家族商业需求，合情合理。
沉满樱却听得眼睛微亮。她以往接触的男子，要么夸夸其谈诗书礼乐，要么醉心功名利禄，像秦公子这般务实而又见解独特的，少之又少。她正想再问，却见沉翊的身影已从佛堂方向转回。
“看来世子已在等候了。”秦灼华适时道，“郡主，藏书楼沿此径直行，过石桥便是。”
沉满樱有些不舍，但也知时机已过，便敛衽行礼：“多谢公子指点。那……满樱先告辞了。”
“郡主请便。”
沉满樱带着丫鬟向藏书楼走去，几步一回头，见秦灼华依旧站在原地，目光似乎又投向了溪流与对岸的“格物斋”，侧颜在竹影下显得沉静而专注。她心中那份异样的感觉愈发清晰。
沉翊走到秦灼华身边，顺着她的目光也看了看对岸的工地，状似随意道：“秦公子对书院扩建之事也有见解？”
秦灼华收回目光，看向沉翊：“谈不上见解。只是觉得，读书若能经世致用，方不负所学。南境毗邻百越，山川险峻，物产独特，若有精通地理、匠造、医理之才，于安定地方、发展民生，大有助益。书院此举，颇有远见。”
这番话，既展现了她对南境实际情况的了解，又隐含了对地方治理的思考，格局不小，却完全契合她“见识广博的商贾子弟”身份，甚至隐隐投合了镇南王府作为南境实际掌控者的需求。
沉翊心中微微一动，看向秦灼华的目光少了几分审视，多了些探究与深思。“秦公子见识不凡。可惜如今朝中乃至许多书院，仍以辞章取士为重。”他叹息一声，似有感慨。
“风气渐变，非一日之功。但总需有人先行。”秦灼华语气平静，仿佛在说一件与己无关的事。
沉翊不再多言，拱手告辞，去追妹妹了。这一次，他看秦灼华的背影，少了几分疑虑，多了几分难以言喻的考量。此人，或许……真的只是个颇有见识和抱负的过客？若真如此，与之结交，似乎也无坏处。
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与此同时，永州城内的另一端，赵柳两家的处境已是水深火热。
承恩公府别院大门紧闭，往日车马往来的景象不复存在，门庭冷落得可罗雀。赵明轩被父亲一封接一封的急信骂得狗血淋头，严令他不许再惹事，并设法向镇南王府赔罪。可如今连王府别院的门都进不去，遑论赔罪？商路的损失每日剧增，京城的风声越来越紧，他甚至听闻父亲在朝堂上已被御史连续弹劾，圣心不悦。恐惧与悔恨日夜煎熬着他，短短数日，人已憔悴不堪，眼中布满血丝，再不见昔日京城贵公子的风流倜傥。
柳依依的处境更为凄惨。柳家依附的生意全面崩盘，在永州的别院被债主围堵，兄长被工部停职查办的消息传来，母亲哭晕数次。赵府对她避之不及，连下人都敢给她脸色看。她试图去找赵明轩哭诉，却连院门都进不去。那枚染“血”的珠花和纸条如同噩梦般缠绕着她，她夜夜惊悸，精神恍惚，形销骨立，哪还有半分当初设计害人时的娇美阴狠。她终于明白，自己惹了不该惹的人，代价可能是整个家族和她自己的全部未来。悔之晚矣。
镇南王府并未直接对赵柳两家动用血腥手段，但这种全方位、多层次的碾压与孤立，比刀剑更令人绝望。他们正在亲身体会，得罪南境真正的霸主，尤其是触及其逆鳞时，会是什么下场。这报复，无声，却足以碾碎他们拥有的一切。
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翠微山麓，清源书院。
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