集古斋莫掌柜带来的消息，如同一声闷雷，在薇薇看似稳固的心防上炸开了一道裂痕。贡品承办商！这已远远超出了寻常商业竞争的范畴，一旦八味斋得逞，碧天阁在江南将彻底失去生存空间。
她不敢有丝毫耽搁，立刻将莫掌柜所言，连同自己的忧虑，详细写成一封密信，让吴先生以最快的渠道送往韩修远处。她知道，远水能否救近火尚未可知，但眼下能指望的，也只有他了。
信送出去后，便是漫长而焦灼的等待。碧天阁的日常运转照旧，甚至因为夏季临近，清凉点心的需求大增而显得更加忙碌。但薇薇却仿佛被抽走了主心骨，时常在处理账务或检视新品时走神，目光不由自主地飘向北方。
她强迫自己冷静下来，分析局势。即便韩修远有能力在京中周旋，也需要时间和契机。而她，绝不能坐以待毙。徐茂才能将碧天阁的点心样式作为“敲门砖”，说明他也认可这些点心的价值，或者说，他背后的“贵人”对这些新奇雅致的点心感兴趣。
那么，碧天阁真正的优势是什么？是那些被模仿的样式吗？不，是支撑这些样式的独特原料、独到配方和精益求精的工艺。徐茂才可以模仿样子，但柳林坡的香芋、经过灵泉水优化的茶叶与花卉、周娘子千锤百炼的手艺，他模仿不了。
“必须让内务府的人知道，什么才是‘碧天阁’的点心，而不是八味斋仿造的赝品。”薇薇在灯下喃喃自语。可如何让深宫大内的采办知晓？她一个远在杭州的商贾，连内务府的门朝哪开都不知道。
就在她苦思无门之际，苏府那边，却意外地递来了一个看似寻常的邀约。
苏玉菡派丫鬟送来帖子，邀她三日后过府，说是新得了几株名品兰花，请她一同品鉴，顺便尝尝府里新来的扬州厨子手艺。
若是往常，薇薇或许会因铺中忙碌而婉拒，但此刻她心绪烦乱，正需排解，且苏府这条线维系不易，便应了下来。
三日后，她如约来到苏府。这次不是在花厅，而是在苏玉菡自己居住的“芷兰轩”小院。院中几盆兰花确实开得极好，幽香袭人。除了苏玉菡，她的妹妹苏玉茹也在，正叽叽喳喳地围着兰花打转。
品过茶，赏过花，苏玉菡引着薇薇进了内室小坐，苏玉茹被丫鬟哄着去别处玩了。
“林掌柜近日气色似乎不大好，可是铺中事务太过繁忙？”苏玉菡亲手为薇薇斟了一杯香片，柔声问道。
薇薇勉强一笑：“劳苏小姐挂怀，不过是些琐事罢了。”
苏玉菡静静看了她片刻，忽然道：“可是为了……贡品之事烦忧？”
薇薇心中剧震，倏地抬眸看向苏玉菡。她怎么会知道？此事极为隐秘，连碧天阁内部都只有她和虎子、陈青等寥寥数人知晓！
见薇薇神色，苏玉菡便知自己猜中了。她轻轻叹了口气：“林掌柜不必惊讶。祖父虽已致仕，但京中故旧仍有书信往来。近日听闻，内务府有意在江南采办新奇时鲜点心，八味斋徐东家颇为活跃……祖父说，此人行事不端，恐非良选，且其进呈之点心样式，似乎与碧天阁颇有渊源。祖父担心林掌柜受其牵连或蒙受不白，故让我寻机问上一问。”
原来如此！是苏侍郎在京中的关系网捕捉到了风声！薇薇心中又是感激，又是酸楚。苏侍郎不仅提前预警过八味斋的背景，如今更是在这关键时刻，通过孙女向她传递信息，表达关切。这份情谊，实在厚重。
“苏老先生洞察秋毫，晚辈……感激不尽。”薇薇起身，郑重一礼，“不瞒苏小姐，晚辈确为此事忧心。八味斋不仅觊觎贡品资格，更窃用我碧天阁点心样式，若真被其得逞，晚辈心血付诸东流事小，恐碧天阁亦难在杭州立足。”
苏玉菡扶她坐下，温声道：“林掌柜不必过于悲观。祖父既已留意，便不会坐视不理。只是……祖父毕竟远离中枢，且此事涉及内务采办，干系重大，直接插手恐有不便。”
薇薇点头，表示理解。苏侍郎能通风报信，已是天大的人情。
“不过，”苏玉菡话锋一转，声音压得更低，“或许……还有一线转机。”
薇薇精神一振：“请苏小姐明示。”
“此次内务府采办，听闻主事的是尚膳监的一位副管事太监，姓高。这位高公公，出身江南，对家乡风物颇有情怀，且……与宫中一位喜好奇巧玩意、尤爱精致点心的贵人，关系匪浅。”苏玉菡缓缓道，“若能设法，让这位高公公，或者他身后的那位贵人，亲口尝到真正的、出自碧天阁之手的点心，知晓其渊源与匠心，或许……能改变些什么。”
让宫里的太监甚至贵人尝到碧天阁的点心？这谈何容易！薇薇心中刚刚燃起的希望又黯淡下去。千里迢迢，深宫重门，如何送达？就算送到，又如何能保证一定到得了那位高公公或贵人手中？
苏玉菡似乎看出了她的为难，轻轻抿了一口茶，道：“下月初，江宁织造周大人府上，因老夫人寿辰，欲办一场比上月赏花宴更隆重的寿宴，遍请江南名流，据说……连那位高公公，也可能奉宫中某位贵人之命，前来观礼致贺。”
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