陈青的查探很快就有了结果。西城确有一家“陈记糕饼铺”，但并非年前关门，而是腊月二十左右才歇业，且店主陈老汉身体康健，并无伙计染病身亡。邻居也证实，那日来碧天阁乞求收留女儿的妇人，并非陈记糕饼铺的伙计家眷，而是个生面孔。
“东家，我托了码头上的朋友，在城外流民聚集的窝棚区打听到了那妇人。”陈青低声道，“她姓王，带着个女儿，是年前从北边逃荒来的，在窝棚区住了小半个月。听说前几日，有个穿着体面、像是管家模样的人找过她，给了她一些钱和吃食，还教了她一番说辞。具体是什么人，那妇人嘴巴紧，邻居也说不清，只隐约听她女儿提过一句‘孙伯伯’……”
孙伯伯？孙有财！
薇薇眼中寒光一闪。果然又是他！看来年前百味楼事件让他声名扫地、生意受损，他不仅不思悔改，反而变本加厉，使出如此下作阴毒的“苦肉计”，企图利用人们的同情心来构陷碧天阁。若当时自己稍有心软，后果不堪设想。
“那对母女现在何处？”
“拿了钱，昨日就离开窝棚区了，不知去向。恐怕是得了钱，被遣走了。”陈青道，“东家，咱们要不要报官？这孙有财屡次三番……”
“报官？”薇薇冷笑，“证据呢？那妇人不知所踪，空口无凭，孙有财大可推得一干二净。何况，这等阴私手段，即便告到官府，最多训斥几句，罚点银子，不痛不痒，反而可能让他记恨更深，使出更恶毒的手段。”
“难道就任由他这么算计？”陈青不甘。
“当然不是。”薇薇站起身，走到窗边，望着街尾锦绣斋的方向，“对付这种躲在暗处放冷箭的小人，一味防守和被动拆招，只会疲于奔命。我们需要让他知道，碧天阁不是他可以随意拿捏的软柿子，每一次伸过来的爪子，都要付出代价。”
她沉吟片刻，问道：“孙有财除了锦绣斋，在杭州可还有其他产业或倚仗？家中情况如何？”
陈青忙道：“打听了。孙有财是杭州本地人，锦绣斋是他祖上传下的产业。他有个儿子，在城北的‘弘文书院’读书，据说课业还不错，孙有财一心想供儿子考取功名，光耀门楣。另外，他有个妹夫在府衙户房做书吏，这也是他以往有些嚣张的底气。”
儿子读书，妹夫为吏……薇薇心中渐渐有了计较。孙有财的命门，或许就在这里。他处心积虑对付碧天阁，无非是为了保住锦绣斋的生意和利润，以供养儿子读书、维持体面。若让他觉得，继续与碧天阁为敌，可能会危及他儿子的前程和家族的体面……
“陈青，你再去仔细打听一下，孙有财的儿子在弘文书院的风评如何，与同窗、师长关系怎样。还有，他那位妹夫在户房的风评和具体职司。”薇薇吩咐道，“记住，打听时务必小心，不要让人察觉是我们碧天阁在打听。”
“是，东家！”陈青领命而去。
薇薇又提笔给苏府的李管家写了一封短笺，言辞恳切，并未直接告状，只是委婉提及近日碧天阁门前颇多“蹊跷事”，有不明妇人携病弱女童强求收留，幸得街坊提醒及时请医，方免于纠缠云云，末尾感谢苏老先生往日提点，自己必当谨记“谨慎”二字，专心本业。
这封信，一是向苏府通个气，表明自己行事磊落且已有所防范；二来，若孙有财那边还有什么后续动作，苏府这边也能心中有数，必要时或可产生无形的威慑。
做完这些，薇薇开始思考如何进一步巩固碧天阁的地位。流言与构陷之所以能一度对她造成威胁，归根结底是因为碧天阁根基尚浅，缺乏足够分量的盟友和令人忌惮的背景。漕帮赵老板的友谊是雪中送炭，苏老先生的赏识是锦上添花，但还不够。
她想到了百味楼的郑掌柜。经过上次风波，郑掌柜对碧天阁心怀愧疚与敬意，是个可以深入合作的伙伴。或许，可以与他商讨更深度的合作，比如共同开发一些新的菜品或点心，利益捆绑，关系自然更加紧密。
还有集雅轩的宋掌柜，他在文人雅士中影响力不小，若能通过他，将碧天阁的产品与“风雅”、“匠心”更紧密地绑定，形成一种文化符号，那么碧天阁的护城河将更加深厚。
至于八味斋可能觊觎的“皇商”之路……薇薇目前并不奢望，但必须开始未雨绸缪。柳林坡的试验田需要扩大和深化，除了保障现有原料，还要尝试培育更具特色、更难以模仿的品种。或许，可以尝试引进或培育一些这个时代尚未广泛种植、但具有潜力的花果香料。
思路渐渐清晰，薇薇心中的烦闷也消散了许多。商场如战场，不能只想着守住自己的一亩三分地，更要主动布局，结交盟友，夯实根基，提升自身的价值和不可替代性。
两日后，陈青带回了更详细的消息。
“孙有财的儿子，名叫孙文远，在弘文书院乙班，课业中等，不算拔尖，但也不算差。为人……据说有些清高，看不起同窗中家境贫寒者，喜欢结交富家子弟。书院的山长和几位先生，对其评价是‘资质尚可，心性需磨’。另外，他最近似乎与书院里一位姓孟的学子走得颇近。”
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