秋意渐深，杭州城笼罩在蒙蒙烟雨中。碧天阁的生意平稳运行，薇薇却不敢有丝毫懈怠。她知道，仅靠现有产品难以长久维持热度，开发新品势在必行。
这日打烊后，后厨却依旧灯火通明。薇薇系着围裙，正与周娘子一同试验新品。
“东家，您说的这个‘藕粉桂花糖糕’，藕粉的比例确实关键，多了黏牙，少了又不成型。”周娘子看着蒸笼里刚刚出锅的一碟晶莹糕体，小心地用手指按了按。
薇薇拿起小刀切下一块，只见糕体呈半透明的淡褐色，中间夹杂着金色的糖桂花，质地Q弹。她尝了一口，藕粉的清香与桂花的甜香融合得恰到好处，口感软糯清爽。
“这次的比例对了。”薇薇满意地点头，“记住这个感觉。秋日干燥，这糖糕清润，正合时令。”
接着，她又看向另一旁晾着的深色酱料。这是她用江南常见的雪菜，加入肉末、香菇丁，并以灵泉水激发鲜味，精心炒制而成的“雪菜肉末酱”。酱料咸香开胃，无论是佐粥、拌面还是夹馍，都极为适宜。
“这酱料味道足，好下饭！”陈青被叫进来试味，尝了一口便眼睛发亮。
“嗯，”薇薇沉吟道，“此物成本不高，易于保存，可作为我们另一样主打。与蜜汁肉脯和素味菇酱形成搭配，满足不同客人的需求。”
确定了两种新品的配方和工艺，薇薇心中稍安。她吩咐周娘子开始小批量制作，准备在几日后的重阳节前后正式推出。
然而，树欲静而风不止。
这日午后，店里来了几位不速之客。为首的是个穿着衙役服色的汉子，腰挎朴刀，面色倨傲，身后跟着两个帮闲。
陈青见状，心头一紧，忙堆起笑容迎上前：“几位差爷，快请里面坐，需要用些什么？”
那为首的衙役并不看他，目光在店内扫视一圈，大剌剌地在茶座坐下，一拍桌子：“谁是掌柜的？”
薇薇从后堂走出，神色平静地福了一礼：“小女子便是掌柜，不知差爷有何指教？”
衙役上下打量了薇薇几眼，眼中闪过一丝轻蔑：“指教不敢当。有人举报你们碧天阁售卖的点心用料不洁，吃坏了人！跟我们走一趟吧！”
此言一出，店内零星几位客人都惊讶地看了过来，周娘子在柜台后吓得脸色发白。
陈青急忙道：“差爷，这话从何说起？我们碧天阁所有食材都是精挑细选，绝无……”
“闭嘴！这里有你说话的份儿？”衙役厉声打断他，目光逼视着薇薇，“林掌柜，是你自己走，还是我们‘请’你走？”
薇薇心念电转，她知道这绝非偶然。碧天阁开业不久，生意刚有起色，就遭此构陷，背后定然有人指使。硬碰硬绝非良策。
她深吸一口气，脸上不见慌乱，反而露出一丝恰到好处的疑惑与委屈：“差爷明鉴，我碧天阁开店以来，一向诚信经营，所有食材采买皆有据可查，绝无使用不洁之物。不知是何人举报，吃坏了何人？可有凭证？若真有此事，小女子愿承担所有责任，但若有人凭空污蔑，也请差爷还我们一个清白。”
她语气不卑不亢，条理清晰，那衙役没想到一个年轻女子如此镇定，愣了一下。
就在这时，一个温和却带着几分威严的声音在门口响起：“王班头，何事在此喧哗？”
众人回头，只见一位身着青色长衫、管家模样的中年男子走了进来，身后还跟着一个小厮。那王班头一见此人，脸色微变，立刻站了起来，脸上挤出一丝笑容：“原来是李管家，您怎么有空到这儿来了？”
被称作李管家的男子淡淡一笑：“我家老爷喜好这家的龙井茶酥，特命我来买些回去。不知这里发生了何事？”
王班头神色有些尴尬，支吾道：“没……没什么大事，就是有人举报……一点小误会。”
李管家目光扫过薇薇，见她安然无恙，便对王班头道：“既是误会，说开便好。苏老先生常赞这碧天阁点心清雅干净，若是用料不洁，岂能入他老人家之口？王班头办案辛苦，但也要查明才好，莫要冤枉了诚信经营的商家。”
他语气平和，但“苏老先生”四个字，却让王班头额头微微见汗。那位致仕的苏侍郎，虽无实权，但在杭州官场故旧众多，影响力不容小觑。
“是是是，李管家说的是，定是那举报之人胡言乱语，小的这就去查清楚！”王班头连忙躬身，狠狠瞪了身后的帮闲一眼，“还愣着干什么？走！”
一行人来得快，去得也快，店里瞬间恢复了平静。
陈青和周娘子都松了口气，心有余悸。
薇薇走向李管家，深深一福：“多谢李管家解围。”
李管家摆手笑道：“林东家不必多礼，我家老爷确实喜好贵店点心。不过是恰逢其会，说了句公道话而已。”他买了点心，便告辞离去。
店内客人见此情形，对碧天阁更多了几分信任，纷纷出言安慰。
危机暂时解除，但薇薇的心情并未轻松。她知道，李管家的出现只是巧合，真正的危机并未过去。那幕后之人一次不成，定然还会有第二次。
她看着门外淅淅沥沥的秋雨，目光沉静。
这杭州商界的第一支暗箭，她算是接下了。接下来，必须更加小心，也要想办法，让碧天阁的根基扎得更深、更稳才行。
（第一百二十四章 完）
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