三日之期转眼即至。
这一日,林家作坊内外静悄悄的,连平日里最聒噪的麻雀似乎都识趣地闭上了嘴。所有人各就各位,神情肃穆,空气中弥漫着一种无形的压力。
辰时刚过,两辆看似普通却用料扎实的青篷马车,在几名便装护卫的簇拥下,悄无声息地停在了林家铺子不远处。韩修远率先从第一辆马车上下来,他今日穿着一身更为庄重的深青色长袍。紧接着,从第二辆马车上下来一位面白无须、眼神锐利的中年人,身着藏蓝色绸缎常服,气质阴柔,步履无声,身后跟着两名捧着锦盒和文书的随从。
这便是内务府派来的查验官员,姓孙,是一位掌事太监。
薇薇早已带着林老二和王氏在门口恭候。见到韩修远陪同前来,她心中稍定,上前一步,依着之前学来的简单礼节,敛衽行礼:“民女林薇,携父母,恭迎孙公公,韩先生。”
林老二和王氏哪里见过这等阵仗,紧张得手脚都不知该往哪里放,只能跟着女儿笨拙地行礼。
孙公公目光如扫描般在薇薇身上停留一瞬,又扫过略显局促的林老二和王氏,脸上没什么表情,只淡淡地“嗯”了一声,声音尖细:“带路吧,看看你们的作坊。”
“公公,先生,请随民女来。”薇薇深吸一口气,保持镇定,在前引路。
她并未直接去后院作坊,而是先请众人来到已经收拾得一尘不染、暂时歇业的铺面。柜台上,早已摆好了三样候选产品:色泽红亮油润的五香肉脯和香辣肉脯,以及封装在精致小陶罐里的香菇肉酱。旁边还配有用以试吃的小碟和竹签。
“公公,韩先生,这便是敝号呈报候选的三样产品。”薇薇声音清晰,不疾不徐。
孙公公走上前,并未立刻品尝,而是先仔细查看外观、包装,甚至拿起肉脯对着光看了看纹理,又打开酱料罐闻了闻气味。其动作专业,眼神挑剔。
查看完毕,他才用竹签各取了一点,放入口中,细细品味。他吃得极慢,闭上眼睛,似乎在感受每一种味道在舌尖的层次变化。
整个铺面鸦雀无声,林老二和王氏的心都提到了嗓子眼,连呼吸都放轻了。
半晌,孙公公睁开眼,脸上依旧没什么表情,只微微颔首:“尚可。”
仅仅是“尚可”二字,却让林老二和王氏几乎要虚脱,这算是……过关了?
“作坊在何处?咱家要亲眼看看是如何做出来的。”孙公公放下竹签,语气不容置疑。
“是,公公请。”薇薇心中也是一紧,真正的考验来了。
她引着众人来到后院作坊。一进门,孙公公的脚步微微一顿。只见作坊内窗明几净,地面墙面光洁如新,不同区域划分明确,标识清晰。所有工具、原料、半成品都摆放得整整齐齐。正在岗位上待命的春桃、何婶子等人,皆穿着统一的干净围裙和头巾,垂手而立,虽紧张,却并不慌乱。
孙公公眼中闪过一丝几不可察的讶异。他查验过不少民间作坊,如此整洁有序、管理规范的,实属罕见。
他走到原料区,随手抓起一把备用的香料,放在鼻尖闻了闻,又检查了猪肉的品质。走到卤制区,看了看那锅被林老二视若珍宝的老汤,问了几个关于火候、时间、配料的问题。林老二按照薇薇事先叮嘱,如实回答,虽有些磕巴,但内容清晰。
走到烘烤区,孙公公仔细查看了烤炉的温度和肉脯的烘烤过程。走到包装区,又检查了油纸的材质和封装手法。
他问题刁钻,目光如炬,不放过任何细节。薇薇全程陪同,对答如流,对于制作流程、卫生标准、品质把控等方面的询问,她解释得条理清晰,有理有据,既不过分夸大,也充分展现了林记的用心与专业。
韩修远在一旁静静看着,偶尔与孙公公交换一个眼神,并未多言,但眼中对薇薇的欣赏之色,却浓了几分。
整个查验过程持续了近一个时辰。孙公公几乎将作坊的每一个角落、每一道工序都查了个遍。
最后,他回到院中,洗净手,对随从示意。随从立刻上前,将早已准备好的三样产品,当着众人的面,取样、封装、贴上封条,放入锦盒之中。
“样品咱家会带回宫中。”孙公公终于将目光再次投向薇薇,语气依旧平淡,却少了几分最初的冷硬,“林记的用心,咱家看到了。至于能否入选,非咱家所能决定,需由宫中贵人圣裁。尔等静候消息吧。”
说完,他便转身,在随从的簇拥下,径直向马车走去。
韩修远落在后面,对薇薇微微颔首,低声道:“应对得体,准备充分,已是最佳。静待佳音即可。”说罢,也随之上车。
马车轱辘,缓缓驶离,留下林家众人站在原地,仿佛刚刚经历了一场漫长而紧张的梦。
直到马车消失在街角,林老二才长长舒了一口气,腿一软,差点坐倒在地,被虎子一把扶住。
王氏也捂着胸口,后怕道:“可算是……结束了。”
春桃等人更是如同虚脱般,互相搀扶着。
薇薇看着马车离去的方向,紧绷的神经终于松弛下来,这才发觉后背已被冷汗浸湿。她不知道结果如何,但她知道,她和林家,已经尽了最大的努力。
如今,只能等待那来自紫禁城的最终裁决了。
(第一百一十章 完)
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