董掌柜利诱不成，悻悻而去后的几日，林记食铺表面依旧风平浪静，但薇薇却能感觉到一股无形的压力正在悄然迫近。她嘱咐虎子和赵铁柱愈发留意码头及铺子周围的动静，自己也打起了十二分精神。
果然，麻烦接踵而至。
先是镇上的税吏突然上门，说是接到举报，怀疑林记账目不清，有偷漏税款之嫌，要求查账。那税吏态度倨傲，眼神闪烁，明显是受人指使。幸而薇薇早有准备，所有进出款项、与清韵阁及各批发商的契书、租金凭证等都记录得清清楚楚、整理得井井有条。税吏翻查了半天，挑不出任何错处，只得灰溜溜地走了。
“定是那‘十里香’搞的鬼！”虎子气得咬牙切齿。
“无凭无据，莫要乱说。”薇薇制止了他，心中却明镜似的。这只是开胃小菜。
紧接着，铺子里的熟客间开始流传一些奇怪的言论。有人说林记的肉脯之所以味道独特，是加了“不干净”的西域香料，吃久了会上瘾；还有人说林记后院作坊卫生堪忧，曾看到有老鼠窜过……这些谣言虽荒诞，但传播甚广，难免会影响一些不明就里的客人。
薇薇应对迅速。她索性大大方方地邀请几位常来的老主顾和街坊中有威望的老人，在事先打过招呼后，参观了整洁明亮、分区明确、管理严格的后院作坊。亲眼所见胜过千言万语，谣言不攻自破。对于香料之说，薇薇则笑着解释，所用皆是寻常花椒、八角、桂皮等，只是配比和工艺有些独家心得，并当场请客人品尝未加调味的肉干原料，以证清白。
这两波暗箭，都被薇薇凭借充分的准备和坦荡的态度化解。然而，对方的招数并未停止。
这一日，负责采买的赵铁柱急匆匆回来，脸色发白：“东家，不好了！常给咱们供货的李屠户和王粮铺，都说往后不能再给咱们供货了！”
薇薇心中一沉：“可知缘由？”
“李屠户支支吾吾，只说自家猪肉另有用途。王粮铺的掌柜倒是透露了一句，说是……说是‘十里香’的董掌柜发了话，谁要是再供货给咱们林家，就是跟他董某人过不去！”赵铁柱愤愤道，“‘十里香’每日采买量大，那些供货的都不敢得罪他！”
釜底抽薪！这一招确实毒辣，直接瞄准了林记的原料供应链。没有猪肉和粮食，卤味、肉脯、点心都成了无源之水。
林老二和王氏闻讯，顿时慌了神。
“这……这可如何是好？没了原料，咱们这铺子还怎么开下去？”林老二急得团团转。
“天杀的董掌柜，这是要把咱们往死里逼啊！”王氏也红了眼眶。
铺子里的春桃、何婶子等人也面露忧色，气氛一时凝重起来。
薇薇深吸一口气，强迫自己冷静。慌乱解决不了问题。
“爹，娘，别急。”她声音沉稳，带着一种能安定人心的力量，“清河镇又不是只有李屠户和王粮铺两家卖肉卖粮。他们不敢卖，咱们就找别家！镇子这么大，他‘十里香’还能一手遮天不成？”
她立刻吩咐道：“虎子哥，你带铁柱，现在就去镇上其他肉铺和粮铺打听，不要提‘十里香’，只问他们可能稳定供货。价格可以稍微上浮一点，但品质必须保证。另外，再去周边村子问问，有没有农户自家养的猪或种的粮食愿意直接卖给咱们，减少中间环节。”
“好！”虎子应声，带着赵铁柱立刻出门。
接着，薇薇又对春桃道：“春桃，你一会儿去趟苏大娘家，请苏大娘帮忙在左邻右舍间问问，谁家有多的鸡蛋、蔬菜，咱们可以按市价收。先把铺子里凉菜和点心的原料供应上。”
安排完这些，薇薇看向忧心忡忡的父母，语气坚定：“爹，娘，咱们林家是从更难的境地一步步走到今天的，这点困难打不垮我们。他董掌柜以为断了咱们的货源就能逼死咱们，咱们偏要让他看看，咱们林记没那么容易倒！”
林老二和王氏见女儿如此镇定，指挥若定，心中的慌乱也渐渐平息下来。是啊，当初家徒四壁、食不果腹都熬过来了，如今有了铺子，有了积蓄，有了这么多支持他们的客人，还有什么好怕的？
“对！薇儿说得对！咱们不能自己先乱了阵脚！”林老二重重点头。
一下午的奔波打听，结果有喜有忧。镇上的肉铺和粮铺大多顾忌“十里香”的势力，言辞闪烁，不敢明确答应供货。但也有两家规模稍小、平日受“十里香”压价之苦的铺子，暗中表示愿意尝试合作，但要求保密且需现银结算。周边村子倒是找到了两户养了猪的农户和一家种粮大户，表示可以长期供应，价格比镇上司便宜些，但需要林家自行运输。
这已是不幸中的万幸！薇薇当机立断，与那两家小铺子和农户签订了简单的供货契书，预付了部分定金。又让虎子负责组建一个简单的运输小队，由赵铁柱和一名新招的杂役负责，每日去村里拉货。
原料危机，在薇薇的果断决策和全家的共同努力下，暂时得到了缓解。虽然成本略有上升，运输也麻烦了些，但至少保证了生产的持续。
夜幕降临，林记食铺后院依旧飘出熟悉的卤香。薇薇站在院中，看着忙碌的家人和伙计，目光沉静。
董掌柜的明枪暗箭，她都一一接下了。但这番较量，也让她更加清醒地认识到，在清河镇，“十里香”这样的地头蛇确实拥有极大的能量。想要彻底摆脱掣肘，实现更自由的发展，离开清河镇，走向更广阔的平台，似乎已不再是长远规划，而是迫在眉睫的选择。
她抬头望向南方，那是青州府的方向。虎子之前打听来的消息碎片在她脑中拼接——州府市场更大，竞争环境或许更规范，但水也更深。
“或许，是时候主动去探探路了。”薇薇心中暗忖。
（第九十六章 完）
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