原料危机虽暂解，但薇薇心中那根弦却绷得更紧。董掌柜此番未能得手，绝不会善罢甘休，下一次的招数恐怕会更难应付。与其在清河镇被动接招，不如主动出击，为林家谋一条更宽阔的退路与进路。
决心已定，薇薇便开始周密安排。铺子如今已走上正轨，有春桃、何婶子等人在，日常运营不成问题。林老二和王氏经过这几番风波，对女儿的决策已是无条件信任，虽对女儿远行充满担忧，却也知这是不得不为之事。
“薇儿，路上一定小心，钱财莫要外露，到了州府就去找个可靠的客栈住下……”王氏一遍遍叮嘱，替女儿收拾行装。
“爹，娘，你们放心，我会照顾好自己。铺子就辛苦你们和虎子哥了。”薇薇安抚着父母，又将一应事务对虎子细细交代了一番，尤其强调了警惕“十里香”可能的后续动作。
三日后，天光未亮，薇薇便与负责驾车的赵铁柱一同出发了。她做男装打扮，身着青色布衣，头发束起，戴着遮阳的斗笠，虽身形依旧纤细，却少了几分女子的柔美，多了几分利落，混在行人中并不显眼。
马车轱辘，碾过官道，离开熟悉的清河镇，一路向南。薇薇坐在车内，撩开车帘，看着窗外不断后退的田野村庄，心中既有对未知的忐忑，更多的却是跃跃欲试的开拓之情。
青州府距清河镇约两日车程。一路无话，第二日傍晚，巍峨的青州府城墙便映入眼帘。比起清河镇的质朴，青州府显然繁华数倍。城墙高耸，城门开阔，车马行人络绎不绝，喧嚣鼎沸。
入城后，更是另一番天地。青石板铺就的街道宽阔整洁，两旁店铺林立，旌旗招展，售卖之物从绫罗绸缎、珠宝首饰到南北杂货、各色吃食，应有尽有。街上行人摩肩接踵，衣着光鲜者甚众，可见此地富庶。
薇薇寻了一间看起来干净实惠、位于繁华主街后巷的“悦来客栈”住下。安顿好后，她并未急着休息，而是信步走上街头，如同水滴汇入海洋，悄然观察着这座陌生的城市。
她重点留意的是各类食铺、酒楼，以及售卖零食干果的杂货铺。她发现，州府的饮食业竞争异常激烈。酒楼气派恢宏，如“望江楼”、“醉仙居”等，皆是三层楼阁，宾客盈门；专营各类小食、点心的铺子也各有特色，有苏式糕饼、北方饽饽，甚至还有西域传来的胡饼。售卖肉脯、果脯的铺子也有好几家，包装精致，价格不菲。
薇薇走进几家规模较大的杂货铺和零食铺，以顾客的身份购买了不同品牌的肉脯、酱料和点心，仔细品尝、观察包装。平心而论，这些产品在口味上各有千秋，有些甚至颇为出色，但在薇薇看来，林记的肉脯在口感韧劲和风味层次上，酱料在鲜香醇厚上，仍具有一定的差异化优势。尤其是在包装和品牌意识上，这些店铺大多还停留在简单的纸包或陶罐阶段，不如林记统一标识的油纸和定制礼盒来得用心。
然而，优势虽有，劣势也明显。林记在清河镇是头一份，但在这豪强林立的州府，毫无根基，品牌认知度为零。想要在此立足，绝非易事。
接下来的两日，薇薇如同一个最耐心的猎手，穿梭在州府的大街小巷。她不仅看吃食，也观察人流、打听租金、了解本地人的消费习惯和口味偏好。她发现，州府商业虽繁华，但等级分明。主要街道的铺面租金高昂，非实力雄厚者不敢问津，但客流量大，消费能力强；次一级的街道和某些专业集市，租金相对便宜，目标客户也更明确。
她还特意去茶楼坐了坐，听茶客们闲聊，捕捉市井风向。期间，她隐约听到有人谈论即将到来的“万商节”，似乎是青州府一年一度的商贸盛事，届时各地商贾云集，会有大量新品和优惠出现。
这是一个机会！薇薇心中一动。若能在此次“万商节”上让林记的产品亮相，无疑是一个快速打开知名度的捷径。
但具体如何操作？是租赁一个临时摊位？还是寻找本地商家合作代销？这都需要更详细的信息和资源。
这日晚间，薇薇在客栈房间内，对着这几日搜集来的信息和购买的各类竞品，凝神思索。烛光映照着她认真的脸庞。州府市场，水深鱼大，机遇与风险并存。直接开店，成本高风险大，非现阶段林家所能承受。借由“万商节”作为跳板，先以产品力打开局面，积累初始客户和口碑，或许是更稳妥的策略。
只是，这“万商节”的参与门槛、具体流程、摊位如何租赁，她一概不知。需要找到一个可靠的本地人引路，或者，去官府的相关衙门口打听？
正当薇薇思忖下一步行动时，门外传来了轻轻的叩门声。
“客官，小的给您送热水来了。”是客栈伙计的声音。
薇薇起身开门，伙计将热水壶放下，并未立刻离开，而是压低声音，飞快地说了一句：“这位……公子，可是来参加‘万商节’的？小的或许能帮您打听些消息。”说完，不等薇薇回应，便躬身退了出去，带上了门。
薇薇心中一震，握着门栓的手微微收紧。这伙计……是何意图？是惯常的拉线赚取中介费，还是另有所图？在这人生地不熟的州府，任何一个看似偶然的接触，都可能暗藏玄机。
她的州府之行，在窥见繁华与机遇的同时，也感受到了潜藏于下的暗流与不确定。前路，似乎比她预想的更为复杂。
（第九十七章 完）
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