林记食铺的生意蒸蒸日上，批发业务的拓展让作坊即便扩大了规模，也依旧保持着满负荷运转。银钱如流水般汇入，林家不仅迅速收回了扩张投入的成本，积蓄也日渐丰厚。林老二和王氏脸上的笑容多了，腰杆也挺直了，再不是从前那副畏缩模样。
然而，薇薇心中那根关于“十里香”酒楼的弦，始终紧绷着。
虎子打听来的消息越来越具体。“十里香”的董掌柜，不仅私下向几个常来往的货商打听林记肉脯的进货渠道和大概成本，还曾试图通过一个中间人，想高价撬走林家后院负责烘烤环节的何婶子。幸而何婶子念着林家的好，工钱也给得足，当场就严词拒绝了，并将此事悄悄告诉了王氏。
“撬人？”薇薇听到这个消息时，眼神冷了下来。这已不仅仅是打探，而是开始实质性的动作了。看来，董掌柜对林记的肉脯方子，是志在必得。
“薇儿，咱们怎么办？那董掌柜在镇上根基深，听说和县衙的钱师爷还是远亲……”林老二面露忧色。普通百姓对与官府沾亲带故的人家，天生存着几分畏惧。
“爹，咱们行得正坐得端，不怕他。”薇薇安抚道，但心中已在飞速盘算。“十里香”是镇上的老牌酒楼，人脉和资源非当初的王癞子可比，正面冲突绝非上策。
她沉吟片刻，对虎子道：“虎子哥，你让铁柱最近多留意码头上南来北往的行商，尤其是从州府那边来的，打听一下州府如今时兴什么吃食，物价几何。再有，看看有没有合适的铺面出租，大小跟咱们现在这个差不多就成。”
林老二一愣：“薇儿，你打听州府的铺面做什么？咱们这才刚安稳下来……”
薇薇解释道：“爹，我不是立刻就要去州府开铺子。但咱们不能只盯着清河镇这一亩三分地。‘十里香’在镇上势大，咱们若一味在此与他纠缠，难免被动。鸡蛋不能放在一个篮子里，咱们得有一条退路，或者说，一条更广阔的前路。”
她目光沉静，继续分析：“而且，咱们林记如今的名声，已经传到外县，孙掌柜他们的订单就是证明。这说明咱们的产品是有竞争力的。若能在外地，比如州府，打开局面，建立起另一个根基，那么即便‘十里香’在镇上给咱们使绊子，咱们也有迂回的余地，不至于伤筋动骨。”
这叫“战略转移”和“开辟第二战场”。薇薇没有说出这些现代词汇，但意思已然传达。
林老二琢磨着女儿的话，虽然觉得步子迈得太大，但细想之下，又觉得颇有道理。固守一地，确实容易被人拿捏。
“可是……州府人生地不熟，开销也大……”王氏担忧的是实际问题。
“娘，所以我们现在只是先打听，做准备。”薇薇握住王氏的手，“未必立刻就去。但信息要先掌握，机会总是留给有准备的人。咱们现在有积蓄，耗得起时间来做谋划。”
虎子对薇薇是毫无保留的信服，立刻应道：“阿姐放心，我明天就让铁柱去办！”
内部统一了思想，薇薇开始双线布局。明面上，林记一切照旧，甚至对前来批发的客商更加热情，进一步巩固现有渠道，营造出一片繁荣忙碌、无暇他顾的景象。暗地里，则通过虎子和赵铁柱，悄然收集着州府的市场信息和潜在的铺面资源。
同时，薇薇对内部的管理也更加严格。她将肉脯和酱料最关键的腌制、发酵和烘烤环节，完全掌握在自己、林老二和王氏手中，春桃、何婶子等人只负责前期的清洗、切配和后期的包装。核心配方更是只有她一人知晓全部，每次调配都单独进行。
她还以“防止夏日食物变质”为由，订制了一批带锁的柜子，将一些重要的原料和半成品锁入其中，钥匙由她和林老二分别掌管。
这些举措，既是为了防范“十里香”可能的技术窃取，也是在为未来可能的分店或更深度的合作做准备——核心技艺必须牢牢掌握在自己手里。
就在薇薇暗中绸缪之际，“十里香”那边似乎也失去了耐心。
这日午后，一位身着绸衫、戴着瓜皮帽的中年男子摇着折扇，踱步走进了林记食铺。他并未看柜台上的货品，而是目光直接落在正在指点春桃摆放点心的薇薇身上。
“这位想必就是林东家吧？鄙人姓董，忝为‘十里香’酒楼掌柜。”董掌柜笑容可掬，语气却带着一股居高临下的意味。
来了！薇薇心中一动，面上却不露分毫，转身含笑应对：“原来是董掌柜，久仰大名。小店陋室，不知董掌柜大驾光临，有何指教？”
董掌柜打量了一下铺内环境，目光在货架上的肉脯和酱料上停留片刻，笑道：“指教不敢当。林东家年少有为，将这小小食铺经营得风生水起，董某佩服。今日前来，是有一桩生意，想与林东家谈谈。”
他顿了顿，摇着折扇道：“我们‘十里香’欲出三百两银子，买断你林记肉脯和酱料的方子，如何？三百两，足够你们一家在乡下买上几十亩好地，做个逍遥田舍翁了。”
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