那夜，慕笙几乎是睁眼到天明。
霍先生和莲使的密谈如鲠在喉，“不能留”三个字在她心头反复碾磨。留谁？为何不能留？她不敢妄动，只能将警觉提到最高，连篝火噼啪的声响都让她心跳骤紧。
天光微亮时，霍先生如常起身安排行程，莲使依旧面无表情，秦娘子温和地为大家分发热水干粮，阿月揉着惺忪睡眼凑到慕笙身边问早安。一切看似如常，但慕笙能“听”到，每个人心底都绷着一根弦。
阿月的心声依旧是懵懂的崇拜和好奇；秦娘子的思绪围绕着路线和安全；霍先生和莲使的内心则像被浓雾笼罩的深潭，她只能捕捉到几个零星的、关于“时辰”、“接应点”的念头，以及一丝不易察觉的……焦躁。
他们在焦躁什么？
简单用过早饭，众人再次启程。按照霍先生的估算，今日傍晚应能走出黑风岭，抵达第一个接应点——山外一座废弃的炭窑。
山路愈发崎岖，有些地方需要攀爬岩壁。莲使和霍先生身手矫健，秦娘子也不弱，阿月更是灵活得像只山猫。唯有慕笙，背伤未愈，又一夜未眠，体力渐渐不支，几次险些滑倒，幸得秦娘子及时搀扶。
“圣女，再坚持一下，前面有处溪涧，可以歇歇脚。”秦娘子低声道，眼中有关切，也有一丝不易察觉的审视。
慕笙点头，咬牙跟上。她能感觉到，莲使落在她后背的目光，冰冷如针。
约莫一个时辰后，果然听到潺潺水声。穿过一片密林，眼前豁然开朗，一道清澈的山涧从高处跌落，在谷底形成一个小小水潭，周围草木丰茂，倒是个歇脚的好地方。
“在此休整半个时辰。”霍先生下令，随即安排莲使在来路方向警戒，秦娘子看顾慕笙和阿月，他自己则攀上一处高岩了望。
慕笙在潭边找了块平坦的石头坐下，用冷水拍了拍脸，精神稍振。阿月欢快地掬水喝，又采来几片宽大的树叶盛水递给秦娘子和慕笙。
“圣女，您说圣池的水，比这个甜吗？”阿月托着腮，眼睛亮晶晶地问。
慕笙还未答话，秦娘子已轻声斥道：“阿月，圣池之水乃神赐，岂是凡水可比？莫要妄言。”
阿月吐吐舌头，不再多问，但眼神仍充满向往。
慕笙看着水中自己憔悴的倒影，忽然心念微动。她将手浸入冰凉的溪水，闭上眼，尝试将“灵犀”感应扩散出去——不是针对某个人，而是感受这片山林的气息。
模糊的、纷杂的意念碎片涌入脑海：
鸟雀归巢的急切……
虫蚁搬运食物的忙碌……
风中传来的、极远处野兽的低嚎……
还有……某种人为的、规律而轻微的“沙沙”声，像是衣料摩擦枝叶，从东侧山坡传来，正在缓慢靠近！
不止一人！至少有五六个，分散包抄，动作训练有素！
慕笙猛地睁眼，看向霍先生所在的了望岩。霍先生似乎也察觉到了什么，正抬手示意噤声，脸色凝重。
几乎同时，东侧山坡传来一声短促的鸟鸣——是莲使发出的警示信号！
“有埋伏！保护圣女！”霍先生低喝一声，从高岩跃下，手中已多了一柄软剑！
秦娘子瞬间将慕笙和阿月拉到一块巨石后，自己则抽出腰间短刃，眼神锐利。阿月吓得小脸发白，紧紧抓住慕笙的衣袖。
“沙沙”声迅速逼近！七八个黑衣蒙面人从林中冲出，手持刀剑，直扑而来！看身形步伐，与昨日雾中袭击者如出一辙！
霍先生和赶回的莲使立刻迎上，剑光刀影瞬间交织！秦娘子守在巨石前，格开两名试图绕后的黑衣人。一时间，兵器碰撞声、呼喝声、树木断折声响成一片！
慕笙将阿月护在身后，背靠冰冷石壁，手中紧握乌木短刃，心脏狂跳。她能“听”到那些黑衣人的心声，充满杀意和明确的指令：
【目标：戴面纱女子。】
【格杀勿论。】
【不留活口。】
目标是她！而且这次不是抓，是杀！为什么？拜莲教的人要杀她？还是另一股势力？
战况激烈。霍先生剑法老辣，莲使身法诡异，两人联手，竟暂时挡住了七八名精锐刺客的围攻。但刺客人数占优，配合默契，渐渐形成合围之势。
秦娘子那边压力更大，她武功本不以刚猛见长，面对两名悍不畏死的刺客，左支右绌，肩头已中了一刀，鲜血染红衣衫。
“秦姨！”阿月惊呼，想要冲出去，被慕笙死死拉住。
“别动！”慕笙厉声道。她看到一名刺客觑准空隙，挥刀砍向秦娘子后背！
来不及多想，慕笙猛地将手中一块石头掷出，砸向那刺客面门！刺客偏头躲闪，刀势一缓，秦娘子趁机反手刺伤其手臂，险险脱困。
但这一下，也暴露了慕笙和阿月的位置！
两名刺客立刻调转方向，扑向巨石！
秦娘子想回援，却被另一名刺客缠住。霍先生和莲使也被死死拖住。
眼看刀锋及体——
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