那夜,慕笙几乎是睁眼到天明。
霍先生和莲使的密谈如鲠在喉,“不能留”三个字在她心头反复碾磨。留谁?为何不能留?她不敢妄动,只能将警觉提到最高,连篝火噼啪的声响都让她心跳骤紧。
天光微亮时,霍先生如常起身安排行程,莲使依旧面无表情,秦娘子温和地为大家分发热水干粮,阿月揉着惺忪睡眼凑到慕笙身边问早安。一切看似如常,但慕笙能“听”到,每个人心底都绷着一根弦。
阿月的心声依旧是懵懂的崇拜和好奇;秦娘子的思绪围绕着路线和安全;霍先生和莲使的内心则像被浓雾笼罩的深潭,她只能捕捉到几个零星的、关于“时辰”、“接应点”的念头,以及一丝不易察觉的……焦躁。
他们在焦躁什么?
简单用过早饭,众人再次启程。按照霍先生的估算,今日傍晚应能走出黑风岭,抵达第一个接应点——山外一座废弃的炭窑。
山路愈发崎岖,有些地方需要攀爬岩壁。莲使和霍先生身手矫健,秦娘子也不弱,阿月更是灵活得像只山猫。唯有慕笙,背伤未愈,又一夜未眠,体力渐渐不支,几次险些滑倒,幸得秦娘子及时搀扶。
“圣女,再坚持一下,前面有处溪涧,可以歇歇脚。”秦娘子低声道,眼中有关切,也有一丝不易察觉的审视。
慕笙点头,咬牙跟上。她能感觉到,莲使落在她后背的目光,冰冷如针。
约莫一个时辰后,果然听到潺潺水声。穿过一片密林,眼前豁然开朗,一道清澈的山涧从高处跌落,在谷底形成一个小小水潭,周围草木丰茂,倒是个歇脚的好地方。
“在此休整半个时辰。”霍先生下令,随即安排莲使在来路方向警戒,秦娘子看顾慕笙和阿月,他自己则攀上一处高岩了望。
慕笙在潭边找了块平坦的石头坐下,用冷水拍了拍脸,精神稍振。阿月欢快地掬水喝,又采来几片宽大的树叶盛水递给秦娘子和慕笙。
“圣女,您说圣池的水,比这个甜吗?”阿月托着腮,眼睛亮晶晶地问。
慕笙还未答话,秦娘子已轻声斥道:“阿月,圣池之水乃神赐,岂是凡水可比?莫要妄言。”
阿月吐吐舌头,不再多问,但眼神仍充满向往。
慕笙看着水中自己憔悴的倒影,忽然心念微动。她将手浸入冰凉的溪水,闭上眼,尝试将“灵犀”感应扩散出去——不是针对某个人,而是感受这片山林的气息。
模糊的、纷杂的意念碎片涌入脑海:
鸟雀归巢的急切……
虫蚁搬运食物的忙碌……
风中传来的、极远处野兽的低嚎……
还有……某种人为的、规律而轻微的“沙沙”声,像是衣料摩擦枝叶,从东侧山坡传来,正在缓慢靠近!
不止一人!至少有五六个,分散包抄,动作训练有素!
慕笙猛地睁眼,看向霍先生所在的了望岩。霍先生似乎也察觉到了什么,正抬手示意噤声,脸色凝重。
几乎同时,东侧山坡传来一声短促的鸟鸣——是莲使发出的警示信号!
“有埋伏!保护圣女!”霍先生低喝一声,从高岩跃下,手中已多了一柄软剑!
秦娘子瞬间将慕笙和阿月拉到一块巨石后,自己则抽出腰间短刃,眼神锐利。阿月吓得小脸发白,紧紧抓住慕笙的衣袖。
“沙沙”声迅速逼近!七八个黑衣蒙面人从林中冲出,手持刀剑,直扑而来!看身形步伐,与昨日雾中袭击者如出一辙!
霍先生和赶回的莲使立刻迎上,剑光刀影瞬间交织!秦娘子守在巨石前,格开两名试图绕后的黑衣人。一时间,兵器碰撞声、呼喝声、树木断折声响成一片!
慕笙将阿月护在身后,背靠冰冷石壁,手中紧握乌木短刃,心脏狂跳。她能“听”到那些黑衣人的心声,充满杀意和明确的指令:
【目标:戴面纱女子。】
【格杀勿论。】
【不留活口。】
目标是她!而且这次不是抓,是杀!为什么?拜莲教的人要杀她?还是另一股势力?
战况激烈。霍先生剑法老辣,莲使身法诡异,两人联手,竟暂时挡住了七八名精锐刺客的围攻。但刺客人数占优,配合默契,渐渐形成合围之势。
秦娘子那边压力更大,她武功本不以刚猛见长,面对两名悍不畏死的刺客,左支右绌,肩头已中了一刀,鲜血染红衣衫。
“秦姨!”阿月惊呼,想要冲出去,被慕笙死死拉住。
“别动!”慕笙厉声道。她看到一名刺客觑准空隙,挥刀砍向秦娘子后背!
来不及多想,慕笙猛地将手中一块石头掷出,砸向那刺客面门!刺客偏头躲闪,刀势一缓,秦娘子趁机反手刺伤其手臂,险险脱困。
但这一下,也暴露了慕笙和阿月的位置!
两名刺客立刻调转方向,扑向巨石!
秦娘子想回援,却被另一名刺客缠住。霍先生和莲使也被死死拖住。
眼看刀锋及体——
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