初冬的清晨，国公府东院书房内已经燃起了银丝炭。
沈清弦披着一件海棠红绣金线缠枝莲的斗篷，坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊开的是“玉颜斋”近三个月的总账。窗外的梅花才打了花苞，屋内暖意融融，她却微微蹙着眉。
陆璟刚下朝回来，褪去朝服换了身靛蓝色家常锦袍，正立在书架前查阅一卷漕运图志。自上次朝堂风波后，皇帝私下授意他留心漕运税赋之事，他这些时日便在此处下了功夫。
“可是账目有不对？”陆璟察觉到妻子沉默的时间有些长，放下书卷走了过来。
沈清弦抬眸，烛光在她眼中跳跃：“账目本身没有错，所有进出都清楚。只是……”
她纤细的手指划过账册上的一行：“你看这里，九月廿三，从扬州采购珍珠粉三百斤，走漕运北上。运费是寻常的三倍。”
陆璟在她身侧坐下，接过账册细看：“这个时节漕运繁忙，运费上涨也是常事。”
“若是普通上涨倒也罢了。”沈清弦从旁边抽出一本更旧的账册，“我对比了去年同期的记录，同样的路线、同样的货量，运费只涨了两成。而且——”
她又翻开几页：“十月里我们从杭州运来的桂花油，运费却只涨了五成。同样是漕运，同样的时段，为何珍珠粉的运费如此异常？”
陆璟神色认真起来，接过两本账册对比着看。
沈清弦继续说：“我让刘掌柜去打听过，负责这段漕运的是‘通河帮’，帮主姓周。据说九月下旬那几日，他们的船只被征用了不少，所以余下船只的运费才水涨船高。”
“被谁征用？”陆璟问。
“说是替户部一位大人运送紧急物资。”沈清弦压低声音，“但刘掌柜暗中使了银子，从一个船工口中得知，那些船上装的不是什么朝廷物资，而是一箱箱贴着封条的木箱，沉得很，像是金属。”
陆璟眼神骤然锐利：“金属？”
“船工偷看过一眼破损的箱子，说里头是上好的精铁。”沈清弦的声音更轻了，“按理说，精铁运输需要官府的批文，且大多是陆路押运，走漕运的极少。而九月末，朝廷并未有大规模精铁调运的记录。”
书房内安静下来，只余炭火噼啪轻响。
陆璟起身走到窗前，望着庭院中尚未开放的梅树，脑中飞速运转。漕运、精铁、异常运费、户部官员……这些碎片在脑海中逐渐拼凑。
“清弦，”他忽然转身，“你可知负责漕运税政的是户部哪位郎中？”
沈清弦想了想：“是户部度支司郎中，李文焕李大人。”
“李文焕……”陆璟重复这个名字，眼中闪过明悟，“他是赵丞相的门生，三年前由赵丞相举荐入度支司。”
夫妻二人对视一眼，都看到了对方眼中的深意。
“所以，”沈清弦缓缓道，“那些精铁若真是走私，很可能与赵丞相有关？而李文焕利用职权，为其提供便利？”
“还需证据。”陆璟走回书案前，“光凭一个船工的口述和异常运费，定不了任何人的罪。赵丞相在朝中经营多年，根基深厚，没有铁证，动不了他分毫。”
沈清弦沉思片刻，忽然眼睛一亮：“夫君，你说那些精铁会运往何处？”
“精铁用途无非几种：铸造兵器、农具，或是建造。”陆璟分析道，“若是合法运输，必是送往工部指定的工坊或边军。但若是走私……”
“若是走私，必不会送往官家工坊。”沈清弦接话道，“民间能大量消化精铁的，要么是私自铸钱的，要么是……”
她顿了顿，声音更轻：“私造兵器的。”
这四个字落在安静的房间里，显得格外沉重。
陆璟的手指在桌面上轻叩：“私造兵器是诛九族的大罪。若赵丞相真敢涉足此事，那就不只是贪腐这么简单了。”
“但这也只是猜测。”沈清弦冷静道，“当务之急，是要查清那些精铁的去向。”
“我来查漕运的账。”陆璟道，“我有陛下给的权限，可以调阅漕运衙门的记录。但明面上去查，定会打草惊蛇。”
沈清弦笑了：“夫君忘了，我还有别的路子。”
陆璟看向妻子：“你是说……”
“商人有商人的门路。”沈清弦眼中闪烁着自信的光芒，“‘玉颜斋’如今在南北商路都有往来，我可以通过货商、船帮，从侧面打听。官面上的记录可以作假，但码头上的力夫、船上的伙计、沿途客栈的掌柜，他们的眼睛和嘴，可不会都作假。”
陆璟握住妻子的手，眼中满是欣赏与温柔：“只是要辛苦你，又要操持府中，又要暗中查探。”
“我们夫妻一体，何谈辛苦。”沈清弦反握他的手，“再说，赵家是我的仇人，前世今生，这笔债我都要讨回来。”
她眼中的坚定让陆璟心头一紧，他将她揽入怀中：“这一世，我绝不会再让你受半分委屈。”
三日后，京城西市“云来茶馆”。
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