午后，白府开始忙碌起来。
仆役们洒扫庭院，布置宴厅，张灯结彩。厨房里飘出烹煮的香气，管事们穿梭其间，核对菜单、清点器皿。表面上一派喜庆祥和，但细心的人会发现，府中的护卫明显增多，且个个眼神锐利，腰间鼓囊。
白府后院书房，白敬山正与几人密谈。
他年约五十，面容清瘦，三缕长须，穿着深紫色团花绸袍，手中握着一串紫檀佛珠，缓缓捻动。看似儒雅，但一双三角眼中精光闪烁，透出商人的精明和上位者的威严。
“胡三安置好了？”他开口，声音不高，却带着不容置疑的威势。
下首一位管家模样的中年人恭敬道：“回老爷，安置在西跨院，有人看守。按您的吩咐，已让他将当年的证词背熟，绝无差错。”
“靖北侯那边有什么动静？”
“别院一切如常，只是今日进出的人多了些，但都是些送货的、送帖子的，未见异常。侯爷和夫人辰时起，在书房待了两个时辰，之后便各自回房，似在准备今晚的宴席。”
白敬山捻动佛珠的手顿了顿：“那批‘水鬼’的人呢？”
“已就位。”管家压低声音，“共十二人，都是好手，混在护卫和仆役中。刀剑、暗器、毒药都备齐了，只等老爷一声令下。”
白敬山点点头，又看向左手边的一位官员：“李知府，今晚的宾客，都确认会到吗？”
被唤作李知府的是江宁知府李维中，白敬山的姻亲，也是白家在官场的重要盟友。他连忙道：“都会到。下官亲自下的帖子，没人敢不给面子。只是……”他犹豫了一下，“赵副使称病，说不来了。”
“赵有德？”白敬山眼中闪过冷光，“这个废物，被萧执一句话就吓破了胆。不来也好，免得坏事。”
他又看向另一人：“盐帮的孙老大呢？”
一个满脸横肉的汉子粗声道：“孙老大说，这是官面上的事，他们江湖人不便插手。但答应派二十个好手在府外接应，若有事，可发信号。”
白敬山冷哼一声：“墙头草。罢了，有总比没有强。”
他扫视在场众人，缓缓道：“诸位，今日之宴，关乎白家存亡，也关乎诸位的前程。靖北侯来者不善，若让他查下去，我们在座各位，谁也跑不了。”
众人脸色微变。
“所以，”白敬山声音转厉，“今晚只有两个结果：要么，萧执夫妇识相，收下厚礼，就此罢手；要么……”他眼中杀机毕露，“就让他们永远留在白府。”
书房内一时寂静，只有佛珠捻动的细微声响。
良久，李知府才小心翼翼道：“白公，那萧执毕竟是侯爷，若真在咱们府上出事，朝廷追究起来……”
“朝廷追究？”白敬山冷笑，“江南天高皇帝远，等朝廷得到消息，我们早已处理干净。到时候，报个‘暴病而亡’或‘遇刺身亡’，谁能查得出来？况且……”
他顿了顿，意味深长道：“京城那边，自有大人物为我们撑腰。一个小小的靖北侯，还翻不了天。”
这话让众人稍稍安心。
白敬山继续道：“宴席安排按原计划。先礼后兵，能不动手最好。但若萧执不识抬举……”他看向管家，“就按第二套方案行事。记住，要干净利落，不留后患。”
“是！”管家领命。
“都去准备吧。”白敬山挥挥手，“成败在此一举，望诸位同心协力。”
众人躬身退下。
书房内只剩下白敬山一人。他走到窗前，望着庭院中忙碌的仆役，手中佛珠越捻越快。
二十年前，林家就是这样倒下的。二十年后，他绝不允许白家重蹈覆辙。
“萧执……”他喃喃自语，眼中寒光闪烁，“既然你非要找死，就别怪老夫心狠手辣了。”
同一时间，靖北侯府别院也在进行最后的准备。
沈未曦亲自检查要带的物品：锦盒、暗器、解毒丸、信号烟火……每一样都反复确认。青竹帮她更衣，今日选了一套海棠红织金缎袄配月白百褶裙，既显贵气，又不失庄重。发髻上簪着那支白玉海棠簪——外祖父留给母亲的遗物。
“夫人今日定要小心。”青竹眼圈微红，“奴婢在别院等您和侯爷回来。”
沈未曦握住她的手：“放心，有侯爷在，不会有事的。你在这里，也要警醒些，若有不测，按侯爷吩咐的做。”
“奴婢明白。”
萧执也换好了衣裳。今日他穿了一身玄色云纹锦袍，外罩墨色大氅，腰佩长剑。虽依旧面色苍白，但身姿挺拔，眼神锐利，已看不出半点病弱之态。
两人在院中汇合，相视一笑。
“夫人准备好了？”萧执问。
“准备好了。”沈未曦点头。
萧执伸出手，沈未曦将手放入他掌心。十指相扣，温热传递。
“走吧。”萧执道，“去会会那位白会长。”
四名护卫牵马而来，两人上马，在暮色中驶出别院。
街道两旁，百姓们远远观望，窃窃私语。靖北侯与白会长的对决，早已传遍江宁城。今晚这场宴，注定不会平静。
白府门前，灯笼高挂，宾客络绎不绝。
萧执和沈未曦下马时，白敬山亲自迎出，笑容满面：“侯爷、夫人大驾光临，白府蓬荜生辉！快请进，快请进！”
他身后的宾客们纷纷行礼，目光却暗中打量这对夫妇。
萧执微微颔首，神色淡然：“白会长客气。”
沈未曦则温婉一笑：“劳烦白会长亲自相迎，妾身惶恐。”
表面寒暄，暗流汹涌。
宴厅内，灯火通明，珍馐满席。
一场没有硝烟的战争，就此拉开序幕。
而江南的天，真的快要塌了。
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