随后，李明下旨，举行科举考试，选拔人才。同时，他还鼓励地方官员推荐有才干的人才，不拘一格降人才。对于那些在查贪之事中表现突出的官员，以及那些清正廉洁、政绩卓着的官员，李明也给予了提拔和重用。
在选拔官员的过程中，李明亲自把关，对于每一个候选人的履历和政绩都进行了详细的审查。他摒弃了以往以出身和党派来选拔官员的做法，只看能力和品德。一时间，一大批有才干的官员得到了提拔，朝廷的风气也为之一清。
就在李明整顿吏治、充盈国库的时候，前线传来了消息。孙传庭率领的秦军已经抵达河南，与李自成的农民军展开了激战。孙传庭果然不负众望，凭借着秦军强悍的战斗力，多次击败李自成的农民军，解了开封之围。
“好！孙传庭果然是良将！”李明收到消息后，大喜过望。“传朕旨意，加封孙传庭为兵部尚书，节制陕西、河南、山西三省军务，赏白银万两，绸缎千匹。同时，嘉奖秦军将士，每人赏白银五两。”
然而，就在李明高兴之际，左良玉那边却传来了坏消息。左良玉率领部众抵达湖广之后，并没有按照李明的旨意，出兵夹击李自成，而是拥兵自重，观望不前。他害怕与李自成的农民军正面交锋，损失自己的实力。
“左良玉！”李明怒不可遏，“朕命他出兵夹击李自成，他竟然拥兵自重，观望不前！简直是岂有此理！”
“陛下，左良玉手握重兵，盘踞湖广多年，势力庞大，若是逼得太紧，恐怕会引起他的叛乱。”王承恩连忙劝道。
李明冷静了下来。他知道，王承恩说得有道理。左良玉确实手握重兵，而且他的军队战斗力也不弱。若是逼反了左良玉，无异于雪上加霜。
“传朕旨意，斥责左良玉，命他立刻出兵，配合孙传庭夹击李自成。若是再敢观望不前，朕将治他重罪！”李明沉声道。他决定先对左良玉进行斥责，看看他的反应。如果左良玉依然不听指挥，再想其他的办法。
旨意传到湖广之后，左良玉果然害怕了。他知道，如今的陛下和以往不一样了，陛下整顿吏治的决心极大，连周延儒这样的内阁首辅都被查办了，自己若是再不听指挥，恐怕真的会被治罪。于是，他不得不率领部众，出兵夹击李自成。
在孙传庭和左良玉的夹击之下，李自成的农民军损失惨重，不得不放弃开封，向陕西撤退。
开封之围解除，李明心中的一块大石终于落了地。他知道，这只是一个开始，想要彻底消灭李自成的农民军，打败关外的清军，还有很长的路要走。
这天晚上，李明再次批阅奏折到深夜。王承恩端着一碗夜宵，走进来说道：“陛下，已经很晚了，您该歇息了。最近您太过操劳，龙体要紧。”
李明放下手中的朱笔，揉了揉发酸的肩膀，说道：“朕睡不着啊。虽然开封之围解除了，但关外的清军还在虎视眈眈，李自成的农民军也只是暂时撤退，根基未损。还有，朝廷的财政问题虽然得到了一定的缓解，但依然严峻。这些事情，都压在朕的心头，让朕寝食难安。”
王承恩叹了口气，说道：“陛下，您已经做得很好了。自从您亲政以来，整顿吏治，充盈国库，救济百姓，击败匪患，大明的局势已经有了很大的好转。相信只要陛下坚持下去，大明一定会渡过难关的。”
李明笑了笑，说道：“借你吉言吧。王承恩，你说，朕这样做，能改变大明的命运吗？”
王承恩跪倒在地，恭敬地说道：“陛下圣明，勤政爱民，只要君臣同心，上下一心，大明必然能够转危为安，再创辉煌。老奴愿意追随陛下，赴汤蹈火，在所不辞！”
李明扶起王承恩，说道：“好！有你这句话，朕就放心了。只要我们君臣同心，就没有克服不了的困难。”
夜深了，乾清宫内的灯光依然亮着。李明知道，他的逆天改命之路，才刚刚开始。他必须更加努力，才能挽救这个风雨飘摇的王朝。
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