乾清宫内，李明坐在御案前，面前摆放着一堆奏折。这些奏折大多是关于各地灾情、军饷短缺以及官员弹劾的内容，看得他头大如斗。
“看来，整顿吏治，充盈国库，必须尽快提上日程。”李明喃喃自语。他知道，没有钱，一切都是空谈。前线的将士需要军饷，受灾的百姓需要救济，这些都离不开钱。
第二天一早，李明再次召开朝会，正式宣布成立“查贪专案组”，由锦衣卫指挥使骆养性和东厂提督王德化共同负责，严查全国范围内的官员贪污腐败之事，追缴赃款，充入国库。同时，他还宣布，暂停一切不必要的宫廷开支，削减皇室成员的俸禄，以身作则，厉行节俭。
“陛下，削减皇室俸禄，恐怕会引起宗室的不满啊。”一个宗室亲王出列，跪倒在地，语气不满地说道。
“不满？”李明眼神一冷，“如今大明江山岌岌可危，百姓流离失所，前线将士浴血奋战，连军饷都难以保证。你们这些宗室成员，享受着朝廷的俸禄，过着锦衣玉食的生活，难道就不应该为朝廷分忧吗？削减俸禄，只是让你们稍微节俭一些，又不是让你们饿肚子。若是有人敢违抗，朕绝不姑息！”
那个宗室亲王被李明的话吓得浑身一颤，不敢再说话，只能悻悻地退了下去。其他的宗室成员见状，也都不敢有异议。
查贪专案组成立之后，立刻展开了行动。骆养性和王德化都是崇祯信任的人，他们深知陛下的决心，不敢有丝毫懈怠。锦衣卫和东厂的缇骑四处出击，抓捕了一大批贪污腐败的官员，其中不乏一些身居高位的大臣。
一时间，朝野上下人心惶惶，那些曾经贪污腐败的官员，一个个提心吊胆，生怕下一个被抓的就是自己。有些官员为了自保，主动向朝廷上交了一部分赃款；有些官员则试图勾结起来，对抗查贪专案组。
“陛下，东林党人周延儒、吴昌时等人，暗中勾结，试图阻挠查贪之事，还散布谣言，说陛下此举是为了打压异己。”王承恩将打探到的消息，告诉了李明。
“周延儒、吴昌时……”李明眼中闪过一丝寒光。他知道，周延儒是东林党的核心人物，也是内阁首辅，手中权力极大。吴昌时则是周延儒的亲信，担任吏部文选司郎中，负责官员的选拔任用，贪污腐败之事做得极为隐蔽。
“看来，是时候拿他们开刀了。”李明沉声道，“王承恩，你立刻传旨，命骆养性和王德化，秘密调查周延儒和吴昌时的贪污腐败证据，务必一网打尽。”
“老奴遵旨。”王承恩躬身退下。
与此同时，李明也没有忘记救济百姓。他下旨，从国库中调拨一部分粮食和银两，运往陕西、河南等地，救济受灾的百姓。同时，他还鼓励地方官员组织百姓开垦荒地，兴修水利，发展农业生产，以缓解粮食短缺的问题。
“陛下，如今国库空虚，若是再大规模救济百姓，恐怕会加剧财政危机啊。”户部尚书再次提出了反对意见。
“百姓是大明的根基，根基不稳，大厦将倾。”李明严肃地说道，“若是百姓都活不下去了，他们就会加入农民军，到时候，我们面对的就不仅仅是财政危机，而是亡国之危。救济百姓，就是在稳固大明的根基，这笔钱，必须花！”
户部尚书无话可说，只能退了下去。
几天之后，骆养性和王德化向李明汇报，已经掌握了周延儒和吴昌时贪污腐败的确凿证据。周延儒在担任内阁首辅期间，利用职权，收受贿赂，为他人谋取官职，累计贪污赃款高达数十万两白银；吴昌时则在官员选拔过程中，大肆索贿，卖官鬻爵，罪证确凿。
“好！”李明拍案而起，“传朕旨意，将周延儒、吴昌时等人革职查办，打入天牢，抄没家产，充入国库。同时，昭告天下，让天下百姓都知道，朕整顿吏治的决心，任何人都不能阻挡！”
旨意一下，朝野震动。周延儒作为内阁首辅，竟然被革职查办，这在崇祯朝还是第一次。那些曾经观望的官员，此刻都明白了陛下的决心，纷纷收敛了自己的行为，主动上交赃款的官员也越来越多。
周延儒和吴昌时被抄家之后，国库中一下子多了五十多万两白银，这对于空虚的国库来说，无疑是一笔巨款。李明立刻下旨，将这笔钱调拨一部分给前线，作为军饷，同时再调拨一部分给灾区，救济百姓。
“陛下，如今查贪之事取得了初步的成效，国库也得到了一定的充盈。但是，东林党人在朝中的势力依然很大，他们恐怕不会善罢甘休。”王承恩担忧地说道。
“朕知道。”李明点了点头，“东林党人盘踞朝中多年，势力盘根错节，想要彻底清除他们，并不是一件容易的事情。我们不能操之过急，要一步步来。接下来，我们要选拔一批有才干、忠心耿耿的官员，充实到朝廷的各个部门，取代那些贪污腐败的东林党人。”
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