郢都的暮色来得愈发迅疾，残阳如血，泼洒在朱红宫墙上，晕开一层沉郁的暗红，似藏着未散的血腥气。储君府书房内，烛火通明，芈曦端坐案前，指尖轻抚着那封从昭府寻来的泛黄书信，公孙羽正俯身用特制药汁浸润纸页，试图复原模糊的字迹，案上那枚残破玉佩静静摆放，纹路间似还凝着陈年的冷意。
“君上，药汁需静置半个时辰，方能渐渐显露出字迹轮廓。”公孙羽直起身，眸色沉静，语气带着几分笃定，“此信材质特殊，虽经多年磨损，内里墨迹未绝，定能复原大半。”
芈曦颔首，眸底沉凝，指尖微微收紧：“务必尽快复原，这或许是扳倒昭氏的关键。”话音刚落，书房外突然传来急促的脚步声，侍卫神色慌张地推门而入，躬身跪地，声音发颤：“君上，出事了！”
芈曦心头一沉，抬眸冷声道：“何事惊慌，细细说来。”
“回君上，宫外传来消息，前日先生拜访过的老御医李伯言，今晨在家中暴毙，府中老仆说，昨夜并无外人出入，李御医似是被毒杀，口鼻处有黑血痕迹；还有那位于街头流落的疯癫宫女，方才也被人发现溺毙在护城河中，身上有明显勒痕，绝非意外。”侍卫语速极快，语气满是惊惧。
“什么？”芈曦猛地起身，周身寒气骤然迸发，案上烛火剧烈摇曳，眸底翻涌着滔天怒意，“还有吗？”
侍卫咬牙续道：“另有昭氏府中一位年迈老仆，今早借口回乡，行至城郊密林时遭人截杀，尸首已被找到，致命伤在咽喉，手法狠辣利落；屈氏旁支一位曾侍奉过前朝屈氏家主的管事，昨夜也离奇失踪，府中只留下一片血迹，踪迹全无。”
接连四起命案，死者皆是与景后旧事稍有牵扯之人，绝非巧合。芈曦周身威压凛冽，一掌拍在案上，青瓷茶盏轰然碎裂，茶水四溅：“是昭烈！定是他怕这些人泄露真相，暗中灭口！”字字如冰，带着蚀骨的怒意，想起母后含冤而死，如今连仅剩的知情人都被一一斩绝，她心中的恨意几乎要冲破胸膛。
公孙羽眸色骤冷，沉声道：“君上所言极是。这些人虽未能吐露实情，却都是知晓当年些许端倪的关键人物，昭烈老谋深算，定然是怕我们从他们口中撬出线索，索性斩草除根，灭口绝踪，断了我们的探查之路。”
吴起恰在此时入府，听闻消息后脸色铁青，周身戾气翻涌，双拳紧握作响：“昭烈老贼，心狠手辣！竟敢如此明目张胆灭口，臣请君上即刻下令，调动禁军包围昭、屈两府，将二人拿下拷问，定能逼出真相！”
芈曦气息微喘，强压下心中的暴怒，眸色渐渐恢复清明。她知晓吴起所言痛快，却并非良策，昭烈行事缜密，既敢灭口，定然早已做好防备，此刻无凭无据包围两府，只会落人口实，引发世家动荡，甚至可能逼得屈、昭两家狗急跳墙，勾结叛乱，危及楚国根基。
“不可莽撞。”芈曦闭眸缓了片刻，再度睁眼时，眸底只剩冷冽与沉凝，“昭烈此举，看似狠绝，实则心虚。他越是急于灭口，越能证明当年之事与他脱不了干系，只是如今他已将知情人杀遍，无凭无据，贸然动他，只会打草惊蛇，得不偿失。”
吴起虽心中愤懑，却也知晓芈曦所言有理，只得沉声道：“那便任由他如此嚣张？眼睁睁看着知情人尽数被害，真相彻底掩埋？”
“自然不能。”公孙羽缓步上前，眸中闪过一丝智光，躬身对芈曦道，“君上，昭烈灭口，虽断了我们从知情人处探查的线索，却也暴露了他的心虚与惶恐。他此刻定然以为，没了知情人，我们便无从查起，定会放松警惕，后续难免会有疏漏之处。我们不妨反其道而行之，派人死死盯住屈、昭两府，全方位监控两府的出入人员、书信往来、物资调动，甚至府中动静，但凡有丝毫异常，即刻禀报。”
他顿了顿，续道：“屈、昭两家勾结多年，当年之事牵扯甚广，绝非仅昭烈与屈骜二人知晓，府中定然还有参与其中的旧人，或是藏有未及销毁的隐秘。昭烈虽狠辣，却难保有百密一疏之处，且他灭口之后，若想稳固自身，难免会与屈骜私下联络，商议对策，甚至可能暗中勾结外部势力自保。我们只需盯紧他们，耐心等候，定能抓住他们的破绽，找到确凿证据，届时再一举发难，便可将他们一网打尽，无可辩驳。”
芈曦眸色一亮，公孙羽的计策沉稳周密，恰好击中要害。昭烈此刻气焰嚣张，正是因为觉得断了线索便高枕无忧，此刻密盯两府，既能防备他们再行恶事，又能伺机寻找破绽，实为良策。
“公孙先生之计甚妙。”芈曦语气笃定，眸底寒光闪烁，“即刻传令下去，调遣心腹侍卫，分成数队，明暗结合，死死盯住屈、昭两府，不得有半分松懈。”
随即，她看向吴起，沉声道：“吴令尹，烦请你从军中挑选精锐心腹，乔装打扮混入市井，暗中监控两府外围动向，这些人需身手矫健，心思缜密，既能隐匿行踪，又能及时应对突发状况，务必确保监控无死角，任何风吹草动都不能遗漏。”
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