楚王宫内，气氛凝重。
鲁国使臣赵瑾立于殿中，年约四十，身着华服，神态倨傲。他身后站着两名副使，皆是一副居高临下的姿态。
“大王，外臣奉鲁公之命，特来为鲁公求娶芈曦姑娘。”赵瑾声音洪亮，“鲁楚联姻，永结秦晋之好，此乃两国之幸，万民之福。”
楚王熊云端坐主位，面色平静，看不出喜怒。左右两侧，屈嵩、昭烈等世家重臣垂手而立，神情各异。
“芈曦乃我楚国子民，非王室宗亲，”熊云缓缓开口，“鲁公为何独独要娶她？”
赵瑾微微一笑：“鲁公听闻芈曦姑娘才貌双全，贤良淑德，心生仰慕。况且，楚女多情，鲁公向往已久。若能娶得楚女，亦是鲁国荣耀。”
这话说得冠冕堂皇，但殿中众人都听出了弦外之音——鲁公赵昀这是在试探楚国的底线。若楚国连一个民间女子都不愿交出，那所谓的楚女尊严、楚国威严，不过是空话。
“鲁公美意，寡人心领。”熊云道，“但芈曦姑娘身份特殊，需她本人同意。寡人不能强人所难。”
赵瑾脸色微沉：“大王此言差矣。婚姻大事，父母之命，媒妁之言。大王为一国之君，岂能由一女子做主？况且，鲁楚联姻，关乎两国邦交，岂能因一女子而废？”
这话已是咄咄逼人。殿中气氛更加紧张。
就在这时，殿外传来通报：“公孙羽、昭雎求见。”
“宣。”熊云眼中闪过一丝精光。
公孙羽与昭雎快步走入殿中。公孙羽向熊云行礼后，转身面向赵瑾，不卑不亢：“方才在外听闻鲁国使臣之言，恕外臣直言，此言大谬。”
赵瑾打量着他：“阁下是？”
“楚国策士公孙羽。”
“哦，原来是公孙先生，”赵瑾语气轻蔑，“久闻先生大名，今日一见，果然年轻气盛。不知先生有何高见？”
公孙羽直视他：“高见不敢当，但有几句话，不得不说。敢问使臣，鲁公求娶芈曦姑娘，真是因为仰慕其才貌？”
“自然。”
“那为何偏要在这时候提亲？”公孙羽追问，“楚国刚平定内乱，鲁国便来提亲，时机未免太过巧合。”
赵瑾脸色一变：“先生此言何意？”
“外臣的意思是，”公孙羽一字一句，“这所谓的联姻，恐怕是个阴谋。”
此言一出，殿中哗然。屈嵩、昭烈等人脸色骤变。
“大胆！”赵瑾怒道，“你竟敢污蔑鲁公！”
“是不是污蔑，使臣心知肚明。”公孙羽转向熊云，“大王，外臣得到密报，楚国叛臣屈平已逃往鲁国，与鲁公密谋。此次联姻之议，便是屈平的计策。”
熊云目光一凝：“可有证据？”
“有，”公孙羽从怀中取出一卷帛书，“这是屈平写给鲁公的密信副本，信中明确提到，以联姻为名，除掉芈曦姑娘，既可削弱景家势力，又可试探楚国虚实。”
赵瑾脸色煞白：“这……这是伪造的！”
“伪造？”公孙羽冷笑，“那使臣可否解释，为何屈平一到鲁国，鲁公便立即派使臣前来提亲？为何偏偏要娶与屈家有仇的芈曦姑娘？”
赵瑾语塞。
公孙羽继续道：“屈平此计，可谓一石三鸟。其一，若楚国答应联姻，芈曦姑娘远嫁鲁国，生死难料，景家失去重要棋子；其二，若楚国拒绝，鲁国便可借口楚国无礼，加入周室合纵，共同伐楚；其三，无论结果如何，屈平都可借鲁国之力，重返楚国政坛。”
他转身面对殿中群臣，声音铿锵：“诸位，这不是联姻，这是阴谋！是对楚国的羞辱！楚女有尊严，楚人有傲骨，岂能任人摆布？”
昭雎适时接话：“楚国自立国以来，已逾千年。历代先王筚路蓝缕，开疆拓土，方有今日之强盛。我等身为楚臣，岂能为了苟安，将楚国女子送入虎口？”
殿中不少大臣点头称是。楚国虽重礼仪，但更有血性。这种明显是阴谋的联姻，若答应了，楚国将颜面扫地。
赵瑾见势不妙，强作镇定：“公孙先生巧舌如簧，但改变不了一个事实——鲁国兵强马壮，若楚国执意拒绝，恐有刀兵之灾。”
“刀兵之灾？”公孙羽忽然笑了，“使臣可知，吴起将军此刻在何处？”
赵瑾一怔。
“吴将军已率五万楚军，陈兵楚鲁边境。”公孙羽缓缓道，“若鲁国真要动武，楚国奉陪到底。只是不知，鲁国可有把握战胜楚军？鲁公可还记得，当年吴起将军五千兵马平越国之事？”
赵瑾冷汗直流。吴起的威名，天下皆知。鲁国虽强，但面对吴起，胜算确实不大。
“你……你这是威胁！”赵瑾色厉内荏。
“非也，”公孙羽摇头，“外臣只是陈述事实。楚国愿与各国和平共处，但绝不受人胁迫。联姻之事，就此作罢。使臣请回吧。”
赵瑾还想说什么，熊云已开口：“公孙先生之言，便是寡人之意。联姻之事，不必再提。使臣请回，转告鲁公：楚国愿与鲁国修好，但须以诚相待。若再行阴谋诡计，休怪楚国无情。”
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