楚王宫内,气氛凝重。
鲁国使臣赵瑾立于殿中,年约四十,身着华服,神态倨傲。他身后站着两名副使,皆是一副居高临下的姿态。
“大王,外臣奉鲁公之命,特来为鲁公求娶芈曦姑娘。”赵瑾声音洪亮,“鲁楚联姻,永结秦晋之好,此乃两国之幸,万民之福。”
楚王熊云端坐主位,面色平静,看不出喜怒。左右两侧,屈嵩、昭烈等世家重臣垂手而立,神情各异。
“芈曦乃我楚国子民,非王室宗亲,”熊云缓缓开口,“鲁公为何独独要娶她?”
赵瑾微微一笑:“鲁公听闻芈曦姑娘才貌双全,贤良淑德,心生仰慕。况且,楚女多情,鲁公向往已久。若能娶得楚女,亦是鲁国荣耀。”
这话说得冠冕堂皇,但殿中众人都听出了弦外之音——鲁公赵昀这是在试探楚国的底线。若楚国连一个民间女子都不愿交出,那所谓的楚女尊严、楚国威严,不过是空话。
“鲁公美意,寡人心领。”熊云道,“但芈曦姑娘身份特殊,需她本人同意。寡人不能强人所难。”
赵瑾脸色微沉:“大王此言差矣。婚姻大事,父母之命,媒妁之言。大王为一国之君,岂能由一女子做主?况且,鲁楚联姻,关乎两国邦交,岂能因一女子而废?”
这话已是咄咄逼人。殿中气氛更加紧张。
就在这时,殿外传来通报:“公孙羽、昭雎求见。”
“宣。”熊云眼中闪过一丝精光。
公孙羽与昭雎快步走入殿中。公孙羽向熊云行礼后,转身面向赵瑾,不卑不亢:“方才在外听闻鲁国使臣之言,恕外臣直言,此言大谬。”
赵瑾打量着他:“阁下是?”
“楚国策士公孙羽。”
“哦,原来是公孙先生,”赵瑾语气轻蔑,“久闻先生大名,今日一见,果然年轻气盛。不知先生有何高见?”
公孙羽直视他:“高见不敢当,但有几句话,不得不说。敢问使臣,鲁公求娶芈曦姑娘,真是因为仰慕其才貌?”
“自然。”
“那为何偏要在这时候提亲?”公孙羽追问,“楚国刚平定内乱,鲁国便来提亲,时机未免太过巧合。”
赵瑾脸色一变:“先生此言何意?”
“外臣的意思是,”公孙羽一字一句,“这所谓的联姻,恐怕是个阴谋。”
此言一出,殿中哗然。屈嵩、昭烈等人脸色骤变。
“大胆!”赵瑾怒道,“你竟敢污蔑鲁公!”
“是不是污蔑,使臣心知肚明。”公孙羽转向熊云,“大王,外臣得到密报,楚国叛臣屈平已逃往鲁国,与鲁公密谋。此次联姻之议,便是屈平的计策。”
熊云目光一凝:“可有证据?”
“有,”公孙羽从怀中取出一卷帛书,“这是屈平写给鲁公的密信副本,信中明确提到,以联姻为名,除掉芈曦姑娘,既可削弱景家势力,又可试探楚国虚实。”
赵瑾脸色煞白:“这……这是伪造的!”
“伪造?”公孙羽冷笑,“那使臣可否解释,为何屈平一到鲁国,鲁公便立即派使臣前来提亲?为何偏偏要娶与屈家有仇的芈曦姑娘?”
赵瑾语塞。
公孙羽继续道:“屈平此计,可谓一石三鸟。其一,若楚国答应联姻,芈曦姑娘远嫁鲁国,生死难料,景家失去重要棋子;其二,若楚国拒绝,鲁国便可借口楚国无礼,加入周室合纵,共同伐楚;其三,无论结果如何,屈平都可借鲁国之力,重返楚国政坛。”
他转身面对殿中群臣,声音铿锵:“诸位,这不是联姻,这是阴谋!是对楚国的羞辱!楚女有尊严,楚人有傲骨,岂能任人摆布?”
昭雎适时接话:“楚国自立国以来,已逾千年。历代先王筚路蓝缕,开疆拓土,方有今日之强盛。我等身为楚臣,岂能为了苟安,将楚国女子送入虎口?”
殿中不少大臣点头称是。楚国虽重礼仪,但更有血性。这种明显是阴谋的联姻,若答应了,楚国将颜面扫地。
赵瑾见势不妙,强作镇定:“公孙先生巧舌如簧,但改变不了一个事实——鲁国兵强马壮,若楚国执意拒绝,恐有刀兵之灾。”
“刀兵之灾?”公孙羽忽然笑了,“使臣可知,吴起将军此刻在何处?”
赵瑾一怔。
“吴将军已率五万楚军,陈兵楚鲁边境。”公孙羽缓缓道,“若鲁国真要动武,楚国奉陪到底。只是不知,鲁国可有把握战胜楚军?鲁公可还记得,当年吴起将军五千兵马平越国之事?”
赵瑾冷汗直流。吴起的威名,天下皆知。鲁国虽强,但面对吴起,胜算确实不大。
“你……你这是威胁!”赵瑾色厉内荏。
“非也,”公孙羽摇头,“外臣只是陈述事实。楚国愿与各国和平共处,但绝不受人胁迫。联姻之事,就此作罢。使臣请回吧。”
赵瑾还想说什么,熊云已开口:“公孙先生之言,便是寡人之意。联姻之事,不必再提。使臣请回,转告鲁公:楚国愿与鲁国修好,但须以诚相待。若再行阴谋诡计,休怪楚国无情。”
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