话已至此，赵瑾知道多说无益，只能躬身：“外臣告退。”
待鲁国使臣离去，殿中气氛依然凝重。熊云挥退众人，只留下公孙羽、昭雎、屈嵩、昭烈四人。
“屈嵩、昭烈，”熊云声音平静，却带着不容置疑的威严，“屈平叛国，你们可知情？”
屈嵩、昭烈跪倒在地，浑身颤抖：“臣等不知！屈平所为，与屈家无关！”
“无关？”熊云冷笑，“屈平是屈家嫡子，他叛逃鲁国，你们会不知？昭烈，你是昭家族长，昭家与屈家同气连枝，你会不知？”
昭烈伏地不起：“臣有罪！臣管教不严，请大王责罚！”
公孙羽看着两人，心中忽然有了一个主意。他上前一步：“大王，屈平叛国，罪不可赦。但屈家、昭家乃楚国柱石，若因此事牵连两族，恐伤国本。”
熊云挑眉：“先生有何高见？”
公孙羽转向屈嵩、昭烈：“二位大人，屈平叛国，证据确凿。但若二位能大义灭亲，交出屈平与鲁国勾结的其他证据，助楚国铲除叛徒，便是戴罪立功。届时，大王宽宏，或可赦免两族之罪。”
屈嵩、昭烈对视一眼，都看到对方眼中的挣扎。交出屈平，等于背叛家族；但不交，整个家族都可能覆灭。
“不仅如此，”公孙羽继续道，“若二位肯交出证据，助楚国平定此乱，大王或许会考虑，让二位取代屈平，成为屈、昭两家真正的族长。”
这话击中了二人的要害。屈嵩虽是屈家长辈，但因屈平是嫡子，一直屈居其下。昭烈虽为昭家族长，但昭家内部也有不服之声。若能借机上位，掌握家族大权，这诱惑太大了。
屈嵩犹豫道：“可是……屈平毕竟是屈家嫡子……”
“嫡子叛国，已不配为屈家子孙。”公孙羽道，“二位若能大义灭亲，便是为楚国除害，为家族正名。届时，谁还敢说二位不是？”
昭烈咬了咬牙，率先开口：“臣……臣愿交出证据！屈平逃往鲁国前，曾与臣密谈，说要借鲁国之力，重返郢都，掌控朝政。臣这里，有他写给鲁公的密信原件！”
屈嵩见昭烈已表态，也连忙道：“臣也有证据！屈平在鲁国有一处秘密宅邸，藏有他与各国往来的密信，其中不乏对大王不敬之言！”
熊云眼中寒光一闪：“宅邸在何处？”
“鲁国都城曲阜，城南柳巷三号。”屈嵩道。
“好，”熊云点头，“若证据属实，寡人便赦免两族之罪。屈嵩，从今日起，你便是屈家族长；昭烈，你继续执掌昭家。但你们要记住，若有二心，定不轻饶！”
“谢大王！”两人叩首。
待屈嵩、昭烈离去，熊云才露出疲惫之色：“先生此计，虽解了眼前之危，但恐后患无穷。屈嵩、昭烈为保家族，今日可出卖屈平，他日也可出卖楚国。”
“大王明鉴，”公孙羽道，“所以外臣建议，趁此机会，彻底改革世家制度。”
“如何改革？”
“削弱世家特权，提拔寒门人才。”公孙羽道，“屈、昭两家经此一事，势力大减，正是变法良机。昭雎已拟好变法草案，只等大王决断。”
熊云看向昭雎：“草案何在？”
昭雎呈上竹简：“草案要点有三：一，废除世袭爵位，改为论功行赏；二，设立科举，选拔寒门人才；三，改革赋税，按田亩征收，减轻百姓负担。”
熊云仔细阅读，良久才道：“变法之事，牵一发而动全身。需慎重。”
“大王，”公孙羽诚恳道，“楚国若要真正强盛，必须打破世家垄断。否则，今日有屈平叛国，明日便可能有他人作乱。唯有让人才各得其所，让百姓安居乐业，楚国方能长治久安。”
熊云沉思良久，终于点头：“好，就依先生之言。但需循序渐进，不可操之过急。”
“臣明白。”
离开王宫，已是傍晚。昭雎与公孙羽并肩而行。
“公孙兄今日殿上之言，掷地有声。”昭雎感叹，“楚女有尊严，楚人有傲骨——这话说得好。”
公孙羽苦笑：“不过是肺腑之言罢了。芈曦不能成为政治牺牲品，楚国更不能受人胁迫。”
“接下来你打算如何？”
“先解决屈平之事，”公孙羽道，“拿到证据后，我会亲自前往鲁国，与鲁公交涉。”
昭雎一惊：“太危险了！屈平在鲁国根基不浅，你若去，恐遭不测。”
“必须去，”公孙羽坚定道，“此事关乎楚国颜面，也关乎芈曦安危。若不能彻底解决，后患无穷。”
“那我与你同去。”
“不，”公孙羽摇头，“郢都需要你。变法之事，还需你主持大局。”
昭雎知道劝不住他，只能道：“那你务必小心。”
两人在路口分别。公孙羽没有回家，而是去了归尘居。他必须将今日之事告诉芈曦。
归尘居后院，芈曦正在灯下读书。见到公孙羽，她放下书卷：“如何？”
公孙羽将殿上之事详细告知。芈曦听后，脸色苍白：“鲁国……他们真的要我……”
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