话已至此,赵瑾知道多说无益,只能躬身:“外臣告退。”
待鲁国使臣离去,殿中气氛依然凝重。熊云挥退众人,只留下公孙羽、昭雎、屈嵩、昭烈四人。
“屈嵩、昭烈,”熊云声音平静,却带着不容置疑的威严,“屈平叛国,你们可知情?”
屈嵩、昭烈跪倒在地,浑身颤抖:“臣等不知!屈平所为,与屈家无关!”
“无关?”熊云冷笑,“屈平是屈家嫡子,他叛逃鲁国,你们会不知?昭烈,你是昭家族长,昭家与屈家同气连枝,你会不知?”
昭烈伏地不起:“臣有罪!臣管教不严,请大王责罚!”
公孙羽看着两人,心中忽然有了一个主意。他上前一步:“大王,屈平叛国,罪不可赦。但屈家、昭家乃楚国柱石,若因此事牵连两族,恐伤国本。”
熊云挑眉:“先生有何高见?”
公孙羽转向屈嵩、昭烈:“二位大人,屈平叛国,证据确凿。但若二位能大义灭亲,交出屈平与鲁国勾结的其他证据,助楚国铲除叛徒,便是戴罪立功。届时,大王宽宏,或可赦免两族之罪。”
屈嵩、昭烈对视一眼,都看到对方眼中的挣扎。交出屈平,等于背叛家族;但不交,整个家族都可能覆灭。
“不仅如此,”公孙羽继续道,“若二位肯交出证据,助楚国平定此乱,大王或许会考虑,让二位取代屈平,成为屈、昭两家真正的族长。”
这话击中了二人的要害。屈嵩虽是屈家长辈,但因屈平是嫡子,一直屈居其下。昭烈虽为昭家族长,但昭家内部也有不服之声。若能借机上位,掌握家族大权,这诱惑太大了。
屈嵩犹豫道:“可是……屈平毕竟是屈家嫡子……”
“嫡子叛国,已不配为屈家子孙。”公孙羽道,“二位若能大义灭亲,便是为楚国除害,为家族正名。届时,谁还敢说二位不是?”
昭烈咬了咬牙,率先开口:“臣……臣愿交出证据!屈平逃往鲁国前,曾与臣密谈,说要借鲁国之力,重返郢都,掌控朝政。臣这里,有他写给鲁公的密信原件!”
屈嵩见昭烈已表态,也连忙道:“臣也有证据!屈平在鲁国有一处秘密宅邸,藏有他与各国往来的密信,其中不乏对大王不敬之言!”
熊云眼中寒光一闪:“宅邸在何处?”
“鲁国都城曲阜,城南柳巷三号。”屈嵩道。
“好,”熊云点头,“若证据属实,寡人便赦免两族之罪。屈嵩,从今日起,你便是屈家族长;昭烈,你继续执掌昭家。但你们要记住,若有二心,定不轻饶!”
“谢大王!”两人叩首。
待屈嵩、昭烈离去,熊云才露出疲惫之色:“先生此计,虽解了眼前之危,但恐后患无穷。屈嵩、昭烈为保家族,今日可出卖屈平,他日也可出卖楚国。”
“大王明鉴,”公孙羽道,“所以外臣建议,趁此机会,彻底改革世家制度。”
“如何改革?”
“削弱世家特权,提拔寒门人才。”公孙羽道,“屈、昭两家经此一事,势力大减,正是变法良机。昭雎已拟好变法草案,只等大王决断。”
熊云看向昭雎:“草案何在?”
昭雎呈上竹简:“草案要点有三:一,废除世袭爵位,改为论功行赏;二,设立科举,选拔寒门人才;三,改革赋税,按田亩征收,减轻百姓负担。”
熊云仔细阅读,良久才道:“变法之事,牵一发而动全身。需慎重。”
“大王,”公孙羽诚恳道,“楚国若要真正强盛,必须打破世家垄断。否则,今日有屈平叛国,明日便可能有他人作乱。唯有让人才各得其所,让百姓安居乐业,楚国方能长治久安。”
熊云沉思良久,终于点头:“好,就依先生之言。但需循序渐进,不可操之过急。”
“臣明白。”
离开王宫,已是傍晚。昭雎与公孙羽并肩而行。
“公孙兄今日殿上之言,掷地有声。”昭雎感叹,“楚女有尊严,楚人有傲骨——这话说得好。”
公孙羽苦笑:“不过是肺腑之言罢了。芈曦不能成为政治牺牲品,楚国更不能受人胁迫。”
“接下来你打算如何?”
“先解决屈平之事,”公孙羽道,“拿到证据后,我会亲自前往鲁国,与鲁公交涉。”
昭雎一惊:“太危险了!屈平在鲁国根基不浅,你若去,恐遭不测。”
“必须去,”公孙羽坚定道,“此事关乎楚国颜面,也关乎芈曦安危。若不能彻底解决,后患无穷。”
“那我与你同去。”
“不,”公孙羽摇头,“郢都需要你。变法之事,还需你主持大局。”
昭雎知道劝不住他,只能道:“那你务必小心。”
两人在路口分别。公孙羽没有回家,而是去了归尘居。他必须将今日之事告诉芈曦。
归尘居后院,芈曦正在灯下读书。见到公孙羽,她放下书卷:“如何?”
公孙羽将殿上之事详细告知。芈曦听后,脸色苍白:“鲁国……他们真的要我……”
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