宛城的冬夜来得格外早。
公孙羽抵达宛城时，天色已完全暗了下来。城门处灯火通明，守城士卒认出是他，连忙开门放行。穿过寂静的街道，武陵君府邸的大门敞开着，吴起早已在门前等候。
“师兄。”公孙羽下马，风尘仆仆。
吴起大步上前，用力拍了拍他的肩膀：“回来就好。洛阳之行可还顺利？”
“一切妥当。”公孙羽点头，“赵玄已押送至洛阳，天子念他复国有功，免去死罪，贬为庶人。”
吴起冷笑：“倒是便宜他了。不过也好，留他一命，也算是给周室留了面子。”
两人并肩走入府中。府内早已备好酒菜，炭火在铜炉中噼啪作响，驱散了冬夜的寒意。
“昭雎呢？”公孙羽问。
“他先回郢都了，”吴起为公孙羽斟酒，“说是要协助大王处理屈、昭两家的事。来，先喝一杯，暖暖身子。”
两人举杯对饮。酒是宛城特产的黄酒，温热醇厚，入喉一股暖流直达肺腑。
“芈曦可好？”公孙羽放下酒杯，终究忍不住问道。
吴起看了他一眼，神色复杂：“她很好。只是你不在的这些日子，她时常望着北方发呆。我从未见她如此牵挂一个人。”
公孙羽心中微动，低头喝酒，掩饰眼中的情绪。
“师弟，”吴起忽然正色道，“你我兄弟多年，有些话，我想该说开了。”
公孙羽抬头：“师兄请讲。”
吴起又斟满两杯酒，缓缓道：“你对芈曦的心意，我看得明白。这些年，你为她做的，远不止兄长之谊。而我……”他顿了顿，“我也曾对她有过别样的情愫。”
公孙羽没有说话，只是静静听着。
“但我知道，芈曦心中只有你。”吴起苦笑，“从小便是如此。那年冬天，我们在破庙里，她总是跟在你身后，抓着你的衣袖。那时我便知道，她眼中只有你。”
“师兄……”
吴起抬手制止他：“听我说完。这些年，我看着你们长大，看着你们彼此牵挂，却谁也不肯先开口。我虽羡慕，却也为你们高兴。因为在这乱世之中，能有一个真心相待的人，是何等难得。”
他举起酒杯：“所以，我想告诉你，若你真对芈曦有意，就不要再犹豫了。她的身份终将公开，到那时，你们之间将隔着君臣之礼，再难像如今这般自由。”
公孙羽沉默良久，终于开口：“师兄可知，我为何迟迟不敢表明心迹？”
“为何？”
“因为我不知道，芈曦对我，是兄妹之情，还是男女之爱。”公孙羽低声道，“我们自幼相依为命，感情深厚。但这份感情太过复杂，连我自己都分不清。我怕一旦说破，若她对我只有兄妹之情，那连这份亲情都保不住了。”
吴起怔了怔，随即大笑：“你呀，聪明一世，糊涂一时！芈曦看你的眼神，哪里是看兄长的眼神？这些年，她为你做的，哪里是妹妹对哥哥做的事？”
“可她从未说过……”
“她一个女儿家，如何开口？”吴起摇头，“而你，读了那么多书，学了那么多兵法，却连女儿家的心思都看不透。真是……”
公孙羽被他说得有些窘迫，又饮了一杯酒。
“不说这个了，”吴起转移话题，“你此次洛阳之行，可还有其他收获？”
公孙羽神色凝重起来：“有。天子赵演虽年轻，却非庸主。他赦免赵玄，既是为了显示仁德，也是为了平衡朝中势力。赵玄虽贬为庶人，但他的党羽仍在，周室内部并不太平。”
“这对楚国是好事还是坏事？”
“短期来看是好事，”公孙羽分析，“周室内斗，便无暇顾及诸侯。但长远来看，若赵演真能整顿朝纲，重振周室，对楚国未必有利。”
吴起点头：“所以我们要抓紧时间，巩固国力。对了，你之前提过的变法之事，进展如何？”
“昭雎正在筹备，”公孙羽道，“他拟定了变法草案，重点在于削弱世家特权，提拔寒门人才，改革赋税，鼓励农耕。但阻力不小，屈、昭两家极力反对。”
“需要我帮忙吗？”吴起问，“我在军中有些威望，若有必要，可以施压。”
“暂时不用，”公孙羽摇头，“变法之事，急不得。需循序渐进，否则容易引发动荡。况且，大王也需要时间权衡利弊。”
两人又饮了几杯，话题渐渐深入。
“师弟，”吴起忽然问，“芈曦的身份，你打算何时告诉大王？”
公孙羽放下酒杯，神色严肃：“这正是我想与师兄商议的。我认为，现在还不是时候。”
“为何？芈曦既然是大王之女，早日相认，不是好事吗？”
“未必，”公孙羽道，“师兄想想，芈曦的身份一旦公开，会引发什么后果？”
吴起思索片刻：“首先，大王必会大喜，封芈曦为公主。其次，景家作为王后母族，地位将更加巩固。而屈、昭两家……”
“问题就在这里，”公孙羽接道，“屈、昭两家本就对王权不满，若芈曦身份公开，景家地位上升，他们将更加不安。届时，他们可能狗急跳墙，做出极端之事。”
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