吴起恍然：“你是说，他们可能会对芈曦不利？”
“不止芈曦，”公孙羽沉声道，“他们可能会发动政变，试图控制大王，甚至另立新君。楚国如今正处变革关键时期，若内部动荡，将前功尽弃。”
“那你的意思是……”
“循序渐进，”公孙羽道，“先帮助大王削弱世家势力，待朝局稳定，再公开芈曦身份。如此，既能保芈曦安全，也能保楚国稳定。”
吴起沉思良久，终于点头：“你说得有理。但此事能瞒多久？大王已经开始怀疑了。”
“能瞒一时是一时，”公孙羽道，“而且，我总觉得芈曦的身世背后，还有隐情。”
“隐情？”
“孙胤先生当年为何要将芈曦调包？仅仅是为了保护她免遭宫中变故吗？”公孙羽皱眉，“若只是如此，为何要特意叮嘱我们隐藏玉佩？为何要在十七年后，让真相浮出水面？”
吴起也感到疑惑：“确实蹊跷。孙先生深谋远虑，此举必有深意。”
“所以，在查清所有真相之前，不宜贸然公开芈曦身份。”公孙羽道，“我已托昭雎暗中调查十七年前的宫廷旧事，希望能找到线索。”
两人正说着，门外传来通报：“君上，郢都急报。”
吴起接过竹简，看完后脸色微变：“昭雎来信，屈平昨夜秘密离都，去向不明。”
“可有线索？”
“昭雎怀疑他去了鲁国，”吴起道，“鲁公赵昀是屈平的姑父，两人关系密切。屈平此去，恐是寻求外援。”
公孙羽心中一沉。屈平在楚国失势，定不甘心。他若真与鲁国勾结，对楚国将是大患。
“需立即禀报大王，”公孙羽起身，“我也该回郢都了。”
“这么急？你刚到……”
“事关重大，刻不容缓。”公孙羽道，“而且，我也担心芈曦安危。屈平若狗急跳墙，可能会对她下手。”
吴起知道劝不住他，只能道：“我派一队精锐护送你。”
“不必，”公孙羽摇头，“人多反而惹眼。我轻装简从，连夜赶回。”
吴起看着他，忽然道：“师弟，此去前路艰险，你要保重。记住，无论发生什么，宛城永远是你的后盾。”
公孙羽心中一暖：“多谢师兄。”
两人对饮最后一杯，公孙羽起身告辞。走到门口，他忽然回头：“师兄，若有一日，我不得不离开楚国……”
“不会有那一天，”吴起打断他，“你是楚国的策士，是大王的股肱之臣，是芈曦的……”
他没有说完，但公孙羽明白他的意思。
“我明白了。”公孙羽微笑，转身走入夜色。
吴起站在门口，望着师弟离去的背影，心中百感交集。十年了，那个瘦弱的书生已成长为顶天立地的男儿，足以担当起家国重任。
而他自己，也该放下不该有的执念，专心守护这片土地了。
“来人，”他唤来亲兵，“传令下去，加强宛城防务，密切监视边境动向。若有异常，立即来报。”
“诺！”
夜色深沉，寒风凛冽。但吴起知道，无论前路有多少艰难险阻，他们师兄弟都将并肩作战。
因为他们是彼此最坚实的依靠，是这乱世中最锋利的双剑。
这就够了。
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公孙羽策马疾驰，连夜赶回郢都。
寒风如刀，刮在脸上生疼，但他毫不在意。心中只有一个念头：尽快回到芈曦身边。
屈平离都，必有所图。他若真与鲁国勾结，第一个目标很可能是芈曦。因为芈曦一旦认祖归宗，景家地位将更加稳固，屈家将再无翻身之日。
所以，屈平很可能会在芈曦身份公开前，先下手为强。
“驾！”公孙羽挥鞭催马。
天亮时分，他终于抵达郢都。城门刚开，守城士卒见是他，连忙放行。
公孙羽没有回家，直接前往归尘居。远远地，便看见归尘居外一切如常，守卫仍在巡逻，心中稍安。
他翻身下马，快步走进店内。清晨的归尘居还未开始营业，只有几个伙计在打扫。
“先生回来了！”小二惊喜道。
“芈曦呢？”公孙羽问。
“姑娘在后院，正在浇花。”
公孙羽松了口气，走向后院。推开院门，只见芈曦一身素衣，正细心地为几盆菊花浇水。晨光洒在她身上，宛如一幅宁静的画卷。
听到脚步声，芈曦回头，见到公孙羽，眼中闪过惊喜：“羽哥？你怎么……”
话未说完，公孙羽已大步上前，将她紧紧拥入怀中。
芈曦愣住了，手中的水壶滑落在地。她能感受到公孙羽身体的颤抖，能听到他急促的心跳。
“怎么了？”她轻声问。
“没什么，”公孙羽松开她，仔细打量，“你没事就好。”
芈曦脸一红：“我能有什么事？倒是你，怎么突然回来了？不是说要过几日吗？”
“有事要处理。”公孙羽没有多说，“这几日，你可有见到可疑之人？”
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