张府密室,张载道仿佛一夜之间又老了十岁,对着儿子张慎言长叹:“火炮轰鸣,地动山摇……非人力可抗矣。陛下借此军威,下一步必是清算。告诉家里,所有针对百工院和西山工坊的动作,立刻停止!所有相关证据,全部销毁!江南那边的田亩……该退的退,该卖的卖,尽量配合朝廷的新政吧……或许,还能为家族留一线生机。”
陈府,陈廷敬面色灰败,对着心腹道:“去信给妻弟,让他立刻断了和南疆土司、还有那些泰西人的私下往来!所有可能落人口实的书信、账目,全部烧掉!快!”
顾府,顾秉谦却并未像其他保守派那样惊慌。他仔细听着手下汇报演武的每一个细节,眼中精光闪烁。
“蒸汽车……炸药……火箭……”他喃喃自语,“朝廷这是把金山的一角亮出来了啊。立刻加派人手,不计代价,从西山、百工院挖人!尤其是参与过这些项目的中下层工匠和学徒!去泰西的船队,携带的黄金再加三成,务必招募到真正懂得这些‘机巧’核心的匠师!另外……”他压低了声音,“上次刺杀失败,陛下必定严查。告诉‘四海货栈’的赵掌柜,最近安分些,把尾巴藏好。但是,吕宋那边的‘试验工坊’,要加快进度!朝廷造大的,我们造小的;朝廷用于军国,我们用于商路……未来之利,未必在庙堂,而在四海!”
与此同时,鸿胪寺驿馆。
那位佛郎机商人,正用密码文字,在一张特制的羊皮纸上快速书写:
“……目睹东方帝国军演,其火器之精良、阵列之严整、战术之新颖,远超预期。更出现无需畜力之行走车辆、威力巨大之爆破装置、可飞行数里之火箭等闻所未闻之武器……此绝非偶然,疑似有超越时代之知识来源。建议:一、立即增派更多耶稣会士,以传授科学为名,设法接近其‘百工院’,探听核心秘密;二、加紧在印度、马六甲等地殖民据点之武备,尤其是火炮舰船;三、尝试与帝国南方沿海有势力的商人(如顾氏)接触,或许能获得部分技术或样品;四、禀告国王与教皇,东方出现巨大变数,可能影响全球力量平衡,需早作应对……”
写罢,他用特殊药水加密,将羊皮纸卷成细卷,塞进一个中空的银制十字架吊坠内。明天,这枚吊坠会随着一位即将离开的波斯商人,踏上前往澳门的路程,然后由海路辗转前往里斯本。
月光如水,照亮了沉寂的京城,也照亮了这场演武之后,更加波诡云谲、危机四伏的世界新棋局。
大夏的利剑已然出鞘,寒光震慑四方。
但握剑的手,能否在这前所未有的复杂局面中,稳如磐石?
隐藏在暗处的敌人,又会使出怎样毒辣的新招?
答案,在风中飘荡。
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