“宿元景！”陈默的声音再次响起，压下了鼎沸的人声，锐利如刀锋，“李相公血书在此！汴梁百姓的命，孤交到你手上！按此疏所列，一粒米，一包药，一件衣，都需精准送达饥寒交迫者之手！若有半分差池，孤唯你是问！”
“臣——领旨！”宿元景双手高举，接过那卷染血的帛书，如同捧着千钧重担。他猛地转身，对着身后肃立的户部属官及随军文吏，声音嘶哑却斩钉截铁：“传令！开封府库、济州转运仓、沿途州县常平仓，所有存粮、药材、布帛，按血书所列数目，即刻启运！沿途鹰扬军护送！沿途官吏、驻军，敢有阻拦、克扣、延误者，军法从事！就地格杀！”最后四字，杀气腾腾，再无半分在赵宋朝廷时的圆融。
命令如同投入冰湖的石子，迅速扩散开来。早已在运河码头待命的济州船队，立刻升起满载的粮船风帆；通往汴梁的各条官道上，一队队驮着粮袋、药箱的骡马，在玄甲骑兵的护卫下，碾过积雪和瓦砾，向着这座奄奄一息的巨城涌来。
最初的几日，是混乱与试探交织的灰色地带。城内的粥棚前，排起了蜿蜒数里的长龙。面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓，眼中是深重的麻木与一丝不易察觉的恐惧。他们见过太多打着“王师”旗号的劫掠，对“安民”二字早已失去了信任。
第一锅掺杂着糙米、粟米和少量豆类的热粥在寒风中腾起白气时，场面险些失控。饥饿的人群如同潮水般向前涌去，负责维持秩序的燕军士卒，用长矛的杆子死死抵住人潮，吼声如雷：“排队！按户籍册领签！妇孺老弱优先！谁敢挤，滚出去饿死！”
一个瘦骨嶙峋的妇人，抱着气息奄奄的婴儿，被挤倒在地，手中的破碗摔得粉碎。她绝望地哭嚎着，眼看就要被无数只脚踩踏。一只有力的手猛地将她拽起，塞给她一个温热的杂粮饼和一张写着“丙字七号”的木签。
她抬头，只看到一个身披玄甲、面甲覆脸的年轻士兵，声音透过面甲有些沉闷：“拿着，去那边棚子，有军医。”说完，那士兵又转身用盾牌顶开两个试图插队的壮汉。
这一幕，被许多人看在眼里。燕军的刀，是真的会砍向不守规矩的暴民；但他们的粮，也真的会优先送到最需要的人手中。秩序，在铁血与食物的双重作用下，艰难地建立起来。
宿元景坐镇在临时征用的一处大宅（原户部某贪官别院）里，灯火彻夜通明。墙上挂满了汴梁各坊的灾情图，标注着人口、存粮、病患数量。一队队手持户籍册的文吏，在燕军小队的护卫下，深入每一个残破的坊市，登记造册，发放赈济签牌。遇到隐匿不报、试图冒领或多占的富户豪奴，燕军毫不客气，枷锁加身，罚没家产充公。
“户部老吏”赵德全，一个在汴梁户曹沉浮二十余年的微末小官，此刻成了宿元景手下最得力的人。他对汴梁各坊的底细门儿清，哪家粮商囤积居奇，哪条街的保正惯会欺上瞒下，哪个坊的孤寡最多，他都用蝇头小楷细细列在册子上。此刻，他佝偻着背，指着图册对宿元景道：“宿大人，西城‘安业坊’，表面看是贫民窟，实则地下有数家粮商暗仓！还有‘积善堂’那个李员外，打着施粥的名头，粥里掺了观音土，他自家后院的粮窖却满得溢出来！”
宿元景眼中寒光一闪：“赵老，带路！墨离将军，借你‘听地瓮’一用，再调一队锐士！”
当夜，安业坊几处隐秘地窖被破开，堆积如山的陈粮暴露在火把之下。李员外的“积善堂”被查封，掺了土的粥锅被当街砸烂，李员外本人被枷锁示众，家产尽数抄没充入赈济粮中。消息传开，百姓拍手称快，对燕军的“法度”有了更深的认识——这位新主，眼里揉不得沙子，是真敢对“体面人”动刀！
相比于看得见的饥饿，无形的瘟疫阴影更令人恐惧。冻伤、金疮热、伤寒、痢疾…在拥挤肮脏的窝棚区蔓延。公孙胜亲率由江南带来的摩尼教医士和收编的汴梁郎中，在几处大寺庙和空旷官衙设立了医棚。刺鼻的艾草和药香，暂时压住了腐臭。
一个年轻的摩尼教女医士，正小心翼翼地为一个冻掉三根脚趾的老汉清洗溃烂的伤口。老汉疼得浑身哆嗦，却咬牙忍着，浑浊的眼睛看着她臂上绣着的玄鹰标记，喃喃道：“姑娘…你们…真是燕王派来救命的菩萨？”
女医士动作轻柔，低声道：“老人家，菩萨在天上。我们是燕王的兵，也是大夫。燕王说，汴梁的命，得从阎王爷手里抢回来。”她敷上金疮药，又递过一碗热气腾腾、散发着浓烈姜辣味的药汤：“趁热喝，驱寒。”
不远处，一个前宋太医署的医官，正板着脸给一个发热的孩童施针。他手法娴熟，眼神却复杂。他曾为帝妃诊脉，如今却在这残破的棚子里救治平民。燕军征召时，他本可南逃，却鬼使神差地留了下来。或许，是医者本能？又或许，是那卷记录金兵暴行的图册，让他觉得，总该做点什么。
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