陈野从云溪回到京城时，是三月初六。春深了，护城河边的柳树绿成了一片烟，风吹过，柳絮漫天飞，像下着一场温吞的雪。陈野蹲在合作社后院老槐树下啃第一百八十七块豆饼——是秦老太用云溪带回的新麦面烙的，麦香扑鼻。他边啃边看柳絮，有些出神。
狗剩从外头跑进来，脸色比柳絮还白：“陈大人，出事了。李阁老联络了六部九卿里的十二位主官，联名上了一道‘乞休表’——不是真乞休，是逼宫。说您推行盐政新章‘动摇国本’，若陛下不暂缓全国推广，他们集体告老还乡。”
陈野嚼着饼：“十二个人？名单呢？”
狗剩递过一张纸。陈野扫了一眼：户部左侍郎、礼部右侍郎、兵部两个郎中、工部一个主事……都是实权位置，且多是李东阳的门生故旧。
“陛下什么反应？”陈野问。
“留中不发，但……但早朝时脸色很不好。”狗剩压低声音，“郑御史当场跟李阁老吵起来了，差点动手。太子殿下压住了，但朝堂上分成了两派——支持新章的一派，反对的一派，还有中间观望的一派，三足鼎立。”
陈野把最后一口饼塞进嘴里，拍拍手上的饼渣：“彪子，备车。栓子，把那箱‘三地成果砖’装车——不是青砖，是账目拓片砖。狗剩，你去请郑御史、还有户部李光弼李侍郎，就说我请他们吃饼。”
当晚，合作社食堂后院坐了十几个人：郑御史、李光弼、太子派来的詹事府少詹事、还有合作社几个管事。桌上没酒菜，只有一筐刚烙的饼和一壶粗茶。
陈野蹲在主位条凳上，手里拿着块青砖：“各位，李阁老他们玩‘集体乞休’，咱们不能硬碰硬。他们人多，位置关键，真要全撂挑子，朝廷真得乱一阵。”
郑御史拍桌子：“那就让他们乱！老夫倒要看看，是他们那些官位重要，还是天下百姓的饭碗重要！”
李光弼苦笑：“郑老，话不能这么说。户部现在管着全国盐税推广，左侍郎要是真走了，账目交接就得乱三个月。三个月，足够下面那些人做手脚了。”
陈野咧嘴：“所以咱们不能让他们走——得让他们‘舍不得走’。”他把青砖放在桌上，“各位，听说过‘彩票’吗？”
众人愣住。陈野解释：“江南合作社搞过——一文钱一张票，开奖后中奖者得十两银子。百姓抢着买，因为一文钱博十两，值得赌。”
他顿了顿：“咱们也搞个‘彩票’，但不是赌钱——是赌‘清官名声’。”
他从怀里掏出个小册子：“这是三地盐政推广中，表现优异的二十七名官员名单——有县令，有主事，有盐场管事。他们干得好，百姓拥戴，账目清楚。咱们把这些人的事迹刻成砖，发往全国各州县，叫‘清官榜样砖’。”
郑御史眼睛亮了：“你的意思是……”
“意思是，给天下官员两条路。”陈野掰着手指，“一条，学这些清官，好好干，名字刻上‘榜样砖’，流芳百世；另一条，跟李阁老他们闹，名字刻上‘乞休耻辱砖’，遗臭万年。你们说，那些中间观望的，选哪条？”
李光弼沉吟：“可……李阁老他们位高权重，不怕遗臭。”
“那就再加点料。”陈野笑了，“从明天起，合作社设立‘清官奖励基金’——从三地追缴的赃款里，拨出十万两，专门奖励干得好的官员。不直接发钱，发‘功德券’，凭券可以在合作社任何产业优先采购、低息贷款、甚至子弟优先入学。这叫‘清官有好报’。”
他看向太子派来的少詹事：“烦请殿下奏明陛下——准设‘清官奖励制度’，与盐政新章并行。官员考核，不光看政绩，看账目，还要看百姓评议。评议好的，奖励；评议差的，查账；查实贪墨的，砖刻公示，依法严惩。”
少詹事点头：“殿下也是这个意思。只是……李阁老那边，如何应对？”
陈野拿起那块青砖，掂了掂：“明天早朝，我送他们一份‘大礼’。”
第二天早朝，寅时三刻，陈野蹲在午门外啃第一百八十八块豆饼——是秦老太半夜起来烙的，夹了咸菜和碎肉。他边啃边看李东阳一行人进殿，个个面色肃穆。
卯时初，钟鼓响。百官入殿，皇帝坐定，太子立御阶下。李东阳率先出列，捧着一叠“乞休表”：“陛下，老臣等心力交瘁，不堪重任，恳请陛下准臣等致仕归乡，以全晚节。”
皇帝没接表，看向陈野：“陈爱卿，你怎么看？”
陈野出列，手里没捧砖，捧了个木盒子。“陛下，臣昨夜做了一个梦，梦见三地盐政推广中那些好官，托臣给陛下带句话。”他打开盒子，里面是二十七块小砖片，每片刻着一个名字、官职、事迹。
他拿起第一块：“扬州知府刘文焕——哦，这个不是好官，是贪官，已经倒了。”随手扔在地上，砖片碎裂。
又拿起第二块：“威海卫指挥使赵大虎——这个也不是，通敌叛国，也倒了。”又扔。
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