连续扔了五六块，都是贪官。百官脸色变了——这些人都曾是李东阳一党的。
陈野这才拿起一块好官的砖片：“湖广武昌县令周正清，任职三年，修水利百里，建学堂五所，盐税增收四成，百姓送‘万民伞’。这样的官，该不该奖？”
皇帝点头：“该奖。”
陈野又拿起一块：“山东石岛盐场管事郭老四，揭发上司贪墨，自请戴罪立功，重组盐场，半年盐产翻倍，盐工工钱足额发放。这样的官，该不该奖？”
皇帝：“该奖。”
陈野一连念了十三个好官的名字、事迹。每念一个，就有一块砖片放进另一个盒子——盒子盖上刻着“清官功德箱”。
念完了，陈野说：“陛下，臣请设‘清官奖励制度’——每年评选清官典范，刻砖立传，发‘功德券’，享朝廷优待。同时，设立‘贪官耻辱榜’——查实贪墨者，砖刻罪状，公示天下，子孙三代不得为官。”
他顿了顿，看向李东阳：“李阁老说要乞休——臣觉得，该休的不是清官，是那些占着位置不干事、甚至干坏事的官。若真有人心力交瘁，臣建议，不如去合作社疗养院休养——管吃管住，每天晒太阳，比在朝堂上勾心斗角强。”
百官哄笑。李东阳脸色铁青：“陈野！你这是羞辱朝廷重臣！”
“重臣？”陈野咧嘴，“李阁老，您说您心力交瘁——那请问，您这三年，为百姓做了几件实事？修了几里路？建了几所学堂？追回了几两赃款？”
他从怀里掏出一本册子：“这是都察院统计的——您这三年批阅的奏折，七成是人事任免，两成是礼仪祭祀，只有一成涉及民生。这一成里，还有大半是‘已阅’‘知道了’。李阁老，您这‘心力’，是不是都用错地方了？”
李东阳气得浑身发抖，却说不出话。
僵持中，郑御史忽然出列。老头今天穿了身崭新的绯袍，手持玉笏，走到殿中，先向皇帝三拜九叩。
“陛下，”郑御史声音洪亮，“老臣今年七十有三，侍奉三朝，目睹官场腐坏，民生凋敝。幸得陈野力推新章，三地试点，成效卓着。今李东阳等人为一己私利，阻挠国策，老臣……老臣愿以残躯，为天下正道，撞柱明志！”
说着朝盘龙柱撞去。这次陈野没扔软砖——因为太子抢先一步，扑过去抱住了郑御史。
“郑老！”太子眼眶红了，“不可！”
郑御史老泪纵横：“殿下！老臣不是求死，是求一个朗朗乾坤！若今日让这些人得逞，盐政新章夭折，天下百姓何望？大雍江山何望？”
他转身，指着李东阳等人：“你们口口声声‘国本’‘体统’，可曾下过田间地头？可曾见过盐工晒脱皮的背？可曾听过灾民饿肚子的哭？你们吃的每一粒米，穿的每一寸绸，都是百姓的血汗！现在百姓要过好日子了，你们却挡着——你们对得起头顶的乌纱，对得起脚下的土地吗？”
一番话，说得几个年轻官员低下了头。李东阳咬牙：“郑大人，你……你被陈野蛊惑了！”
“蛊惑？”郑御史笑了，“若为百姓办实事就是蛊惑，那老夫情愿被蛊惑一辈子！”他从怀里掏出一块砖——是当年陈野在江南刻的第一块“章程砖”，砖面已经磨得光滑，“这砖，老夫揣了三年。每次想退缩，就摸摸它——想想砖上刻的‘让百姓吃饱饭’。就这一句话，够老夫拼这条老命！”
他把砖放在地上，朝着皇帝再次叩首：“陛下，老臣恳请——准设清官奖励制度，全力推行盐政新章。若三年不成，老臣与陈野，自裁以谢天下！”
满殿寂静。皇帝沉默良久，站起身，走下御阶，扶起郑御史。
“郑爱卿请起。”皇帝声音有些哑，“朕……准了。”
早朝后，陈野没去兵部，回了合作社。秦老太正在灶台边烙饼，见他回来，问：“事儿……妥了？”
“妥了。”陈野蹲到灶边，从怀里掏出那块郑御史的砖，“郑老头今天差点撞柱，被太子拦住了。”
老太太手顿了顿：“郑大人……是个好人。”
“嗯。”陈野拿起一块新烙的饼——第一百八十九块，烫手，“秦奶奶，我想……该退了。”
老太太愣住：“退？”
“盐政新章全国推广，有太子、郑御史、栓子他们，我放心。清官奖励制度也立了，李阁老一党元气大伤，翻不起大浪了。”陈野嚼着饼，“我答应过云溪百姓，要回去。也答应过自己——等天下太平了，回云溪养老。”
老太太沉默，继续烙饼。饼在锅里刺啦作响，油香混着麦香。
“你想好了？”老太太问。
“想好了。”陈野咧嘴，“但走之前，得办最后一件事——给朝廷留个‘镇国之宝’。”
他从怀里掏出个小木盒，打开，里面是块金砖——不是镀金的，是真金的，砖面刻着“盐政新章三十七条”全文。
“这是三地百姓凑的金子，熔了铸的。”陈野说，“我想请陛下下旨，将此砖存入太庙，永为镇国之宝。以后每代皇帝登基，先看此砖——看看祖宗是怎么让百姓吃饱饭的。”
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