陈野的马车晃到云溪县城外三里亭时，是二月廿八的晌午。春阳正好，把官道两边的麦田晒得绿油油的，田里有农人弯腰锄草，远处县城轮廓隐隐约约——不是记忆里那个土墙破败的穷县，是一大片青灰色砖房连成的聚落，屋顶的瓦在阳光下反着光。
陈野蹲在车辕上，啃第一百八十块豆饼——是路上驿站买的芝麻糖饼，甜得发腻。他边啃边眯眼望，有些恍惚。张彪勒住马，瓮声问：“陈大人，这……这是云溪？”
“是吧。”陈野跳下车，拍了拍手上的芝麻渣，“又不像。”
栓子从后面车上下来，也愣了：“我前年送信来过一回，那时还没这么多砖房……”
正说着，官道那头跑来几个人。领头的是个黑瘦老汉，穿着半新的粗布衣裳，跑得气喘吁吁，老远就喊：“陈大人！陈大人回来了！”
是赵老憨——当年陈野离开云溪时，他是京营的老卒，现在回来，成了云溪县合作社的副社长。老头跑到跟前，眼眶红了：“陈大人，您可算回来了！”
陈野咧嘴，递过半块饼：“老赵，尝尝，京城的饼。”
赵老憨接过，咬了一口，眼泪掉下来了：“还是那个味儿……您走了这些年，云溪的饼，总差点意思。”
陈野拍拍他肩膀，看向他身后那几个人——有眼熟的，有眼生的。眼熟的是当年一起修水渠、绑盐商的几个老兄弟，眼生的是些年轻人，二十出头，精气神足。
“这些是……”陈野问。
“合作社的娃娃们。”赵老憨抹把脸，“您走那年出生的，现在都成大小伙子了。听说您要回来，非要来接。”
一个浓眉大眼的青年上前，抱拳：“陈大人，我是赵大牛，赵老憨的孙子，现在是云溪合作社砖窑坊的管事。”
又一个清秀些的青年：“我是周小栓，栓子叔的侄子，在合作社学堂当先生。”
还有一个姑娘——十七八岁，扎着大辫子，红着脸：“我、我叫王小莲，王老三的孙女，在合作社账房做事。”
陈野挨个看过去，咧嘴笑了：“好，好。云溪的娃娃，都长大了。”
他看向县城方向：“走，进城看看。
云溪县城门已经不是当年的土坯门了，是青砖垒的拱门，门上刻着三个大字：“云溪县”。城门口立着一块大青石碑，碑文是：“景和二十年，陈野任云溪县丞，率民修路、开渠、建窑、兴学。今云溪富庶，立碑为念。云溪百姓共立。”
碑前摆着些供品——几个杂粮馒头，一碗清水，还有半块豆饼。陈野蹲到碑前，拿起那块豆饼，看了看——饼已经干了，但形状完整。
赵老憨小声说：“这是秦奶奶让留的……说您总有一天回来，得让您看见，云溪百姓没忘您。”
陈野把饼揣进怀里，从怀里掏出块新的——第一百八十一块，掰成几块，分给众人：“都尝尝。吃完了，跟我讲讲，云溪这些年，怎么变成这样的。”
一群人边啃饼边往城里走。街道是石板铺的，平整干净，两边是青砖瓦房，开着各种铺子：粮店、布庄、杂货铺、甚至还有个小书铺。街上行人穿着整洁，面色红润，看见陈野一行人，有的驻足观望，有的点头微笑。
“这路……”陈野踩了踩石板。
“按您当年画的图修的。”赵大牛说，“合作社砖窑烧的青砖，乡亲们出工，修了三年，全县主干道全铺了石板。下雨不泥泞，晴天不起土。”
“这些砖房？”
“合作社统一建的。”周小栓接口，“按户分配，按工分抵扣。家里有人在合作社干活的，干满五年，房子就归自己。现在全县八成人家住上了砖房。”
“学堂呢？”
“有！”王小莲眼睛亮了，“全县十二所蒙学，三所县学。蒙学免费，县学考进去的，合作社供吃住。我弟弟就在县学读书，先生说他有天赋，明年能考秀才。”
陈野听着，走着，看着。走到县衙旧址——现在已经改成了合作社总社，三进院子，门口挂着“云溪县民生合作社”的牌子。牌匾是青石刻的，字迹遒劲。
“这字谁写的？”陈野问。
“郑御史。”赵老憨说，“您走那年，郑御史来云溪视察，看了合作社的章程，说‘此乃治国良方’，亲手题了字，让我们刻石留存。”
陈野咧嘴：“郑老头……倒有眼光。”
进了合作社总社，陈野没去正堂，直奔账房。账房里摆着十几张桌子，每张桌后坐着一个账房先生，有的打算盘，有的写账册。王小莲引着陈野到主桌前，桌上堆着厚厚的账本。
“陈大人，这是云溪合作社三年的总账。”王小莲翻开一本，“您看，收入主要分几块：砖窑、纺织、盐场、还有商税分成。支出是：社员分红、学堂开支、道路水利维护、养老抚幼基金。”
陈野没接账本，蹲在桌边：“念几个数我听听。”
“是。”王小莲清清嗓子，“景和二十三年，总收入十二万八千两，社员分红六万四千两，结余六万四千两。结余里，三成留作发展，三成投学堂，三成修路修渠，一成作养老抚幼。”
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