“二十四年，总收入十五万三千两，分红七万六千五百两，结余七万六千五百两。二十五年——就是去年，总收入十八万七千两，分红九万三千五百两，结余九万三千五百两。”
陈野咧嘴：“三年，收入涨了近六成。不错。”
王小莲继续说：“现在云溪合作社有社员五千三百人，占全县成丁人口的七成。合作社下设砖窑坊、纺织坊、盐场、学堂、医馆、养老院、孤儿院……基本实现了您当年说的‘老有所养，少有所教，病有所医，壮有所用’。”
陈野站起身，走到窗边。窗外是个小院子，几个老人坐在树下晒太阳，几个孩子在追逐玩耍。阳光透过树叶洒下来，斑斑点点。
“老赵，”陈野没回头，“这些年，辛苦你们了。”
赵老憨眼眶又红了：“不辛苦……是您打下的底子好。我们就是按您定的章程，一步一步走。”
正说着，外头传来吵嚷声。一个青年跑进来：“赵社长，不好了！城南李家村和赵家村为水渠放水的事打起来了！”
赵老憨皱眉：“不是有‘水渠议事会’吗？让他们自己议去。”
“议不拢。”青年说，“李家村说他们上游，该先放水；赵家村说他们田地多，该多分水。两边各带了二三十人，拿着锄头铁锹，眼看要动手。”
陈野咧嘴：“走，看看去。”
城南水渠是陈野当年带着百姓挖的，连接云溪河和城南千亩良田。现在水渠边聚了五六十人，分两拨对峙，吵得脸红脖子粗。地上已经躺了几个人，鼻青脸肿。
陈野没急着上前，蹲在渠边柳树下，从怀里掏出块豆饼——第一百八十二块，掰成小块慢慢啃。啃完了，才站起身，走到人群中间。
“吵啥呢？”他问。
两边人都愣住。有人认出他：“陈……陈大人？”
“是我。”陈野咧嘴，“听说你们为放水的事打架？来，跟我说说，到底怎么回事。”
李家村一个黑脸汉子先说：“陈大人，我们是上游，按老规矩，上游先放水三天，才轮到下游。可赵家村非要一起放，说他们田多，等不起。”
赵家村一个白面汉子反驳：“今年春旱，我们村三百亩麦子等着浇水，晚一天就减产一成。你们村才一百亩，就不能让让？”
陈野听完，走到水渠闸口看了看。闸口是青砖砌的，有五个放水孔。“这闸，谁管的？”
两边人都看向一个老汉——是当年跟陈野一起修渠的老石匠，姓孙。孙老汉上前：“陈大人，闸是我管的。可这两边都逼我，我……我不知道该听谁的。”
陈野咧嘴：“简单。”他指着闸口，“五个孔，开三个。李家村上游，开一个孔，放一天；赵家村下游，开两个孔，放两天。两天后，调过来——李家开两个，赵家开一个。轮着来，公平。”
黑脸汉子急了：“那不行！我们上游就该多放！”
白面汉子也嚷：“我们田多就该多放！”
陈野从怀里掏出块砖——不是青砖，是合作社特制的“闷声砖”，砸人疼但不伤人。他掂了掂，“啪”一声砸在两人脚前的泥地上，泥水溅了两人一身。
“还吵不吵？”陈野问。
两人不吱声了。
陈野蹲下身，捡起砖：“水是大家的，地也是大家的。上游不放水，下游旱死；下游抢水，上游也种不好。你们打架，打伤了人，医药费谁出？耽误了农时，减产了粮食，谁赔？”
他顿了顿：“这样，从今天起，水渠成立‘用水监督组’——李家村出两人，赵家村出两人，合作社出两人，六个人一起管水。每天用水量、用水时间、轮到谁家，刻砖立在渠口，公开透明。谁有意见，找监督组说理；再打架，先罚十两银子修渠，再关三天禁闭。”
说完，他看向孙老汉：“老孙，开闸，按我说的办。”
闸开了，水流哗哗。两边人面面相觑，没再吵。陈野拍拍手上的泥，转身要走，忽然想起什么，回头说：“对了，刚才打架受伤的，医药费从你们两村的合作社分红里扣——这叫‘打架成本’。以后记住，动手之前先算算，打不打得过，赔不赔得起。”
从水渠回来，陈野在合作社食堂吃午饭。饭是杂粮饭，菜是白菜炖豆腐，还有一小碟咸菜——是秦老太腌的，托赵老憨带来的。陈野刚端起碗，外头又进来个人。
是个五十多岁的胖子，穿着绸衫，但料子半旧，脸上堆着笑，手里捧着个食盒。陈野抬头一看，乐了：“王老三？”
正是当年那个被陈野绑过的盐商王老三。胖子扑通跪倒：“陈大人！小人……小人是来谢罪的！”
陈野放下碗：“谢什么罪？你当年不是挺横吗？”
王老三磕头：“小人当年有眼无珠，冒犯了大人。后来……后来合作社成立，小人跟着干了，从运盐做起，现在管着合作社的商队。这些年，小人遵纪守法，绝不敢再作恶。”
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