陈野的船队返回京城通州码头时，已是十月初七。北方的秋比江南狠得多，风里带着刀子，刮得人脸生疼。码头上没有迎接的官员，只有张彪带着三十个京营老兵，牵着马在冷风里等。
“陈大人。”张彪迎上来，接过陈野手里的包袱——沉甸甸的，里面是江南三个月的账册，“京城……最近不太平。”
陈野蹲在码头石墩上，啃回京后的第一块豆饼——第一百二十二块，是通州驿站买的硬面饽饽，他非说是豆饼，嚼得腮帮子发酸。“怎么不太平？”
“陛下……病了。”张彪压低声音，“月初染了风寒，起初以为是小病，可拖了七八天不见好，反倒重了。现在早朝都停了，奏折由司礼监代批，内阁几位阁老轮流在乾清宫外值房候着。”
陈野咽下饽饽：“太子呢？”
“太子殿下每日进宫侍疾，但……”张彪左右看看，“但宫里传出的消息，陛下这病来得蹊跷。太医院几位老太医轮番诊脉，说法不一，开的方子也乱七八糟。还有人说……说是二皇子余党下的手。”
陈野眯起眼。他从怀里掏出个小布包，里面是块掰了一半的豆饼——第一百二十三块，是秦老太今早托人送来的，还温着。“彪子，你带弟兄们先回京营，把江南带回来的东西看好了，一只苍蝇都不能飞进去。狗剩，你跟我走——咱们不进宫，先去合作社。”
合作社食堂后院，秦老太正带着几个老妇人腌咸菜。见陈野回来，老太太摸索着过来，抓住他的手：“陈小子，宫里……宫里是不是出事了？”
陈野扶老太太坐下：“秦奶奶，您听到什么了？”
“这几天，总有生面孔在合作社外头转悠。”老太太压低声音，“穿的是便服，可那走路的架势，一看就是宫里当差的。昨天还有个太监模样的人来买豆饼，问东问西，打听你什么时候回来。”
陈野咧嘴：“打听我？那是惦记我怀里这些东西呢。”
他让狗剩把从江南带回来的箱子抬进后院厢房。一共五口箱子：三口装的是盐税账册，一口装的是退赃供状，还有一口——装着三十七块“章程砖”的拓片，每块砖都用油纸包着，摞得整整齐齐。
“栓子，”陈野指着那口装拓片的箱子，“你带人把这箱子埋了——就埋在食堂后院那棵老槐树下头，挖深点，面上照旧种菜。除了你、我、秦奶奶，谁都不知道。”
栓子点头，立刻动手。
陈野又翻开那口供状箱子，从里面抽出三份——是杭州府通判、盐政衙门提举、还有一个省里按察副使的供词，都按着鲜红的手印。“这三份，我明天带进宫。剩下的……”他看向张彪，“彪子，你带十个人，连夜送这三口箱子去郑御史府上——悄悄去，从后门进。告诉郑老，东西放他那儿，万一我出什么事，让他直接面圣。”
张彪闷声：“陈大人，您这是……”
“防一手。”陈野咧嘴，“陛下病得蹊跷，朝里有人坐不住了。我这次回京述职，怕是有人等着找茬呢。”
他蹲在箱子旁，拿起一本账册。册子是用合作社特制的厚纸钉的，封面盖着“江南盐政共管账，景和二十五年七月至九月”的红印，边角已经磨得发毛。
“这些账，”陈野拍了拍册子，“每一笔都经得起查。但有些人，不想让这些账见光。”
第二天辰时，陈野进宫。没去朝房候着，直接到了乾清宫外。守门的太监是王公公的徒弟，姓李，认得陈野，苦着脸：“陈大人，陛下今日不见外臣……”
“我不见陛下。”陈野蹲在宫门外的汉白玉台阶上，从怀里掏出块豆饼——第一百二十四块，是秦老太腌咸菜用的杂粮饼，咸得发苦，“我等太子殿下。”
他从怀里掏出个布包，里面是几块合作社新出的“五香豆饼”，递给李太监：“公公尝尝，江南的新方子。”
李太监接过，咬了一口，眼睛亮了：“哟，这味儿……香！”
“香就对了。”陈野咧嘴，“合作社的伙计们琢磨了半个月，才调出这个方子——豆面里掺了芝麻、花生、还有一点点茱萸粉，提味。陛下要是食欲不振，可以尝尝这个，开胃。”
正说着，宫门开了。太子赵珩从里面出来，脸色憔悴，眼下一片乌青。见到陈野，他愣了愣：“陈先生……何时回京的？”
“昨天。”陈野站起身，拍拍屁股，“殿下，陛下怎么样了？”
太子摇摇头，压低声音：“时好时坏。清醒时能说几句话，糊涂时就……就认不得人了。太医院那帮废物，连个风寒都治不好！”
陈野从怀里掏出个小瓷瓶：“这是江南孙神医配的‘清心散’，专治热症惊悸。孙神医说，若是风寒入里、郁而化热，可用此药疏导。臣不敢擅进，请殿下交由太医查验，若无碍，或可一试。”
太子接过瓷瓶，眼眶微红：“先生有心了……”他顿了顿，“今日早间，内阁递了份折子，是李东阳领衔，弹劾你在江南‘擅改盐政、逼死盐商、致民生凋敝’……折子已经送到司礼监了。”
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