冬衣车队出关的第五天，京城的秋风里开始夹了丝寒意。砖坊的酒精车间正赶制最后一批消毒酒精——太医院订的，说是要储备过冬。陈野蹲在灶前添柴，栓子捧着账本在旁边念：“……酒精五十坛，每坛一两二钱，合计六十两；饲料一百袋，每袋三百文，合计三十两；冻疮膏……”
正念着，坊外突然传来急促的马蹄声。张彪冲进来，脸煞白：“大人！出事了！顺天府衙役围了咱们在城西的仓库，说是……说是查获科举舞弊赃物！”
陈野手一顿：“科举舞弊？咱们哪来的赃物？”
“说是搜出了几百份‘夹带卷’和‘关节密信’，藏在咱们存放冬衣布料的仓库夹层里！”张彪急得跺脚，“带队的还是顺天府推官刘大人，二皇子那边的人！”
陈野把柴火一扔，拍拍手站起来：“走，去看看。”
城西仓库是合作社临时租来存放冬衣原料的，三间土房带个小院。陈野赶到时，院外围满了看热闹的百姓，顺天府衙役把着门，推官刘大人正指挥人从仓库墙里往外掏东西——真的是“掏”，墙壁被凿开了个洞，里面露出一沓沓油纸包，打开全是写满字的纸条和信件。
刘大人四十多岁，瘦长脸，山羊胡，看见陈野来，皮笑肉不笑：“陈顾问，来得正好。本官接到举报，你这仓库暗藏科举舞弊赃物。你看——”他拿起一张纸条，“这是乡试策论范文；这是关节密语；这是买通考官的价码单……铁证如山啊！”
陈野没接纸条，蹲下身看了看墙洞。洞口边缘整齐，显然是新凿的，但周围的墙皮颜色却和洞口内壁一致——说明墙洞早就存在，只是被重新糊上了。他伸手摸了摸洞壁，指尖沾了点白灰，凑近闻了闻，有股淡淡的糯米味。
“刘大人，”陈野咧嘴，“这墙洞，是您刚凿开的？”
“自然！不凿开怎么发现赃物？”
“那这洞壁上的糯米灰浆，怎么解释？”陈野把手指伸到刘大人眼前，“糯米灰浆干透至少要五天，可这仓库，合作社租下来才三天。难不成租之前，就有人在这儿藏赃物了？”
刘大人脸色微变：“这……这浆也许是以前就有的……”
“以前？”陈野站起身，环视仓库，“这仓库以前是‘永昌布行’的库房，布行东家我认识，去年就搬走了，库房空了一年多。这一年多里，墙被人凿洞藏赃物，布行不知道？租给我时也没说？”他盯着刘大人，“要不，咱们现在去问问布行东家？”
刘大人语塞。陈野趁热打铁，转身对围观的百姓喊：“诸位乡亲都听见了——这仓库我才租三天，墙洞里的灰浆却干了至少五天！这说明什么？说明赃物是有人提前藏好，故意栽赃！”
百姓们窃窃私语。有人喊：“刘大人，您可得查清楚啊！”“别是被人当枪使了！”
刘大人咬牙：“即便时间有疑，赃物在你仓库发现是事实！按律，仓库主家须配合调查！陈顾问，请跟本官回衙门！”
张彪要拦，陈野摆摆手：“去就去。不过刘大人，这些‘赃物’，我得带几份当样本——万一衙门‘弄丢’了，我找谁说理去？”
他从那堆纸条里随手抓了几张，塞进怀里。刘大人想拦，但众目睽睽下不好动手，只能由他。
顺天府衙后堂，刘大人摆开架势审讯。桌上摊着那些纸条信件，旁边还坐着个师爷模样的人记录。
“陈顾问，”刘大人敲着桌子，“这些赃物，你怎么解释？”
陈野拿起一张“策论范文”，扫了两眼，乐了：“刘大人，您说这是策论范文？”
“正是！你看这题目——‘论漕运之利弊’，这不是乡试常考题是什么？”
“题是常考题，但这文章……”陈野把纸条递过去，“您念念，从头念。”
刘大人接过，念道：“‘漕运者，国之血脉也。利在通南北，弊在耗民力。昔者禹疏九河，今者运河千里……’”念到一半，他卡住了——后面句子不通，错字连篇，什么“糟运”“民莉”“禹疏酒河”。
陈野又拿起一张“关节密语”：“刘大人再念念这个。”
刘大人念：“‘三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。’——这、这是劝学诗！”
“对，颜真卿的《劝学诗》，蒙童都会背。”陈野咧嘴，“拿这个当科举关键密语？写这信的人，是觉得考官都是文盲，还是觉得考生都是傻子？”
他最后拿起那张“价码单”，上面写着“甲等三百两，乙等二百两，丙等一百两”。陈野笑得更欢了：“刘大人，您知道今年顺天府乡试录取多少人吗？”
刘大人一愣。
“二百四十人。”陈野道，“按这价码单，甲等三百两，全买下来得七万两千两；乙等二百两，得四万八千两；丙等一百两，得两万四千两。加起来十六万四千两。刘大人，您觉得我有这么多银子吗？有这银子我还烧什么砖、煮什么盐？直接买官不香吗？”
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