盐砖开售的第三天，西山南麓的伐木队出了件怪事。
合作社按照御批，组织三十个工匠去火烧林砍枯木。第二天晌午，两个年轻工匠抬着截粗大的焦木下山时，木身突然开裂，从里头滚出十几个麻袋——不是朽木渣，是粮食。麻袋破口处，麦粒混着黍米淌出来，颜色发暗，一股霉味。
带队的孙大柱不敢怠慢，连夜把麻袋运回砖坊。陈野蹲在灶前，就着火光抓起把粮食细看：麦粒瘦瘪，黍米发黑，确实是陈年霉粮，但麻袋却是崭新的军粮制式袋，封口处还残留着半个模糊的兵部火漆印。
“军粮……藏在枯木里？”张彪脸都白了，“大人，这、这是要掉脑袋的！”
陈野没说话，把粮食凑近鼻子闻了闻，又放嘴里嚼了嚼，呸地吐掉：“不是普通的霉，是人为捂霉的——粮里掺了水，塞进密封的枯木，天热一闷，十天就能霉透。”他站起身，“彪子，带人悄悄回那片林子，看看还有没有类似的‘藏粮木’。王头儿，你去打听打听，最近有没有边关军粮调拨。”
王德海天亮前带回消息：兵部半月前拨了三批军粮往北疆，总计六千石，走的是西山官道。负责押运的是兵部职方司主事周大人——二皇子的妻舅。
“六千石……”陈野盯着那十几个麻袋，“这批粮要是霉的，边关将士得饿肚子。要是被查出来，负责押运的太子就得担责——好一招一石二鸟。”
张彪带人搜了一天，在西山南麓又找出七截藏粮的枯木，加上之前的，总共藏了约两百石霉粮。都是军粮制式袋，火漆印残缺但能看出兵部字样。陈野让工匠原样藏好，只带走几个麻袋样本。
回到砖坊，他把样本摊在桌上，叫来栓子和几个大孩子：“考考你们——这些粮，怎么证明是军粮，又怎么证明是人为弄霉的？”
孩子们围着麻袋看。栓子先开口：“麻袋是军粮袋，布料厚，织法特殊，市面买不到。火漆印虽然残缺，但印泥是兵部特制的朱砂印泥，遇水不晕。”他蘸了点水抹在印迹上，果然不晕。
另一个十三岁的孩子抓起把粮：“陈粮霉变是自然发灰，但这粮霉得发黑，还有水渍痕迹——像是先打湿再捂的。”他把粮粒放在白纸上，用油灯烤，纸上很快显出淡淡水印。
陈野咧嘴：“聪明。但光咱们知道没用，得让该知道的人知道。”他顿了顿，“王头儿，备车，咱们去东宫。”
太子赵珩在书房见到那几袋样本时，脸色凝重：“陈卿，你确定这批军粮有问题？”
“确定。”陈野指着粮袋，“臣让工匠在西山找出两百石类似的藏粮，都是军粮袋，都霉得蹊跷。按脚程算，这批粮本该五日前就出关了，但现在还藏在西山，说明有人故意拖延——等粮霉透了，再‘正常’运出，到时候霉粮到边关，押运的殿下您就是第一责任人。”
太子沉吟：“可有证据证明是人为？”
“有。”陈野从怀里掏出个油纸包，打开是几个拳头大的饭团，“这是用样本粮煮的饭，殿下请看。”
饭团颜色灰黑，散发着霉味。陈野掰开一个，露出里头夹着的一片干树叶：“这是西山特有的柞树叶，臣在藏粮木的裂缝里找到的。如果粮是正常运输途中受潮霉变，不该有这种树叶。”
他又掰开第二个饭团，里头夹着几根草梗：“这是马草，但草叶上有新鲜割痕——是十天内新割的。如果粮是陈年库存，不该有新鲜草梗。”
太子盯着饭团，眼神渐冷：“所以，是有人把新粮换成霉粮，再掺入湿草树叶加速霉变，最后藏在西山，等霉透后运出？”
“对。”陈野点头，“而且藏粮地点选在西山火烧林——那是御批给合作社的伐木区，万一被发现，还能栽赃给我。”他咧嘴，“一箭三雕：边关将士挨饿，殿下担责，我背锅。”
太子拍案：“好毒的心计！”他起身踱步，“但眼下粮已藏匿，直接查缴恐打草惊蛇。陈卿可有对策？”
陈野笑了：“殿下，他们不是要运霉粮出关吗？让他们运。”
“什么？”
“咱们暗中调包。”陈野压低声音，“合作社有处理霉粮的经验，两天就能把两百石霉粮提纯成酒精，剩下的做成饲料。同时，臣请殿下以‘加强军粮检验’为由，派心腹接管西山粮库——名义上是查，实则是换。把霉粮换成好粮，让他们运，运到边关，粮是好的，他们的计就破了。”
太子眼睛一亮：“那藏匿的两百石霉粮……”
“变成酒精和饲料，收入充作边关将士的冬衣补贴。”陈野咧嘴，“这叫贼赃利用。”
太子动作很快，第二天就以“北疆军情紧急，需加强粮草稽查”为由，派东宫侍卫接管了西山粮库。同时，陈野带着栓子的算账团，以“协助核账”名义进驻粮库账房。
粮库主事姓吴，是兵部职方司周大人的亲信，见来了一群孩子，起初不当回事：“军粮重地，岂容儿戏！”
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