酒精车间的灶火连烧了七天，太平仓的陈化粮处理了近半。合作社的账面上，酒精订单排到了下月底，养路基金攒够了三年的量，孩子们领了奖学金，个个笑得见牙不见眼。陈野蹲在灶前扒拉早饭——两个杂粮饼夹咸菜疙瘩，正嚼着，张彪火急火燎冲进酒坊。
“大人！出事了！”张彪脸都白了，“砖坊……砖坊的废料棚里，发现了盐！整整十麻袋！”
陈野手一顿：“盐？”
“私盐！”张彪压低声音，“麻袋上没官印，颗粒粗，是海盐！就堆在咱们放霉粮那个废料棚角落，用碎砖盖着，但今天早上有野猫扒开了……”
陈野把最后一口饼塞进嘴里，拍拍手站起来：“走，瞧瞧去。”
名场面一：废料棚的“盐山疑云”
废料棚角落，十麻袋盐堆成个小山。麻袋是寻常粗麻布，封口草绳系得潦草。盐粒灰白，粗得像沙，确实是私盐常见的品相。孙大柱带着几个工匠守在棚口，脸色都不好看。
“早上栓子来取碎砖铺路，看见麻袋角露出来，一摸是盐，吓得跑来找我。”孙大柱声音发颤，“大人，这、这可是杀头的罪……”
陈野蹲下，抓起把盐看了看，又放舌尖尝了尝，呸地吐掉：“咸的，是盐。”他站起身，环视废料棚，“这棚子平时谁管？”
王德海忙道：“废料棚没专人管，但进出都有记录——碎砖、废渣、旧工具，进出都要在我这儿登记。可这盐……登记本上没记。”
“那就是有人偷偷塞进来的。”陈野咧嘴笑了，“这回学聪明了，不送霉粮送私盐，罪名更重。”他转头对张彪说，“彪子，去请郑御史——就说合作社发现不明来历的盐，请御史大人来查。”
张彪愣住：“咱们自己报官？”
“不报等着人家来抄？”陈野拍拍他肩膀，“主动报，叫自查；被动查，叫窝藏。快去。”
郑御史来得很快，老头进棚看见盐山，眉头皱得能夹死苍蝇：“十袋私盐……够流放三回了。陈顾问，你怎么看？”
陈野指着盐袋：“郑大人，您看这麻袋——崭新，没磨损，绳子系得乱，像是匆忙装的。再看盐粒，”他抓了把摊在手心，“灰白不匀，掺着细沙，这是海边私灶粗制的盐，没经过官盐场的淘洗筛分。”
“所以？”
“所以这是新制的私盐，从海边运到京城，最快也得半个月。”陈野咧嘴，“可这废料棚，三天前王头儿才带人清理过，当时还没这些麻袋。也就是说，盐是这三天内运进来的。”他顿了顿，“郑大人，京城九门严查私盐，十袋盐，少说五百斤，怎么运进来的？运进来又怎么神不知鬼不觉塞进我这有人看守的砖坊？”
郑御史眼神一凝：“你是说……”
“栽赃，而且栽赃的人，手能伸进城门守卫。”陈野压低声音，“郑大人，这事儿您查，比我查管用。”
郑御史盯着盐山看了半晌，点头：“盐本官带走。你这边……配合演场戏。”
“演戏？”
“对外就说，合作社自查发现私盐，已报官收缴。”郑御史嘴角微扬，“本官倒要看看，谁跳出来咬你。”
名场面二：城门外的“盐车陷阱”
郑御史的戏，第二天就开场了。
都察院放出风声：陈记合作社窝藏私盐，正在暗中调查。同时，京城九门加强盘查，重点查运盐车辆。
第三天夜里，东便门外果然截住一辆可疑板车——车上装着二十麻袋“饲料”，但押车人神色慌张。守门兵士一查，麻袋下层全是私盐，颗粒粗灰，跟砖坊发现的一模一样。
押车人被当场拿下，连夜审讯。没等天亮就招了：是受二皇子府一个管事指使，故意运盐进城，计划分三处“投放”——砖坊、酒坊、还有陈野在城西租的一处仓库。
郑御史拿到口供，天没亮就敲开了二皇子府的门。
花厅里，赵琛披着外袍，脸色阴沉：“郑御史，无凭无据，敢查本宫府上？”
郑御史递上口供：“殿下，人赃俱获。您府上的王管事，昨夜指使运私盐二十袋进城，企图栽赃陈野。人现在都察院，盐在城门司。”
赵琛扫了眼口供，冷笑：“一个刁民攀咬，就能定本宫管事的罪？”
“刁民攀咬，自然不能。”郑御史又从袖中掏出个账本，“但这账本，是从王管事家中搜出的——记录了他近半年经手的‘特殊开支’，其中一项，‘景和二十四年七月初九，购粗海盐五百斤，支银十两’。这笔账，与砖坊发现的十袋盐、城门截获的二十袋盐，重量正好对得上。”
赵琛脸色终于变了。
郑御史继续道：“账本上还有多笔类似开支——霉粮运输、石桥栏杆‘加固’、甚至早先漕运案中的假账费用。殿下，您这位王管事，可是‘忙’得很啊。”
赵琛沉默良久，缓缓道：“下人胡为，本宫失察。郑御史按律处置便是。”
“按律，王管事当斩，家产抄没。”郑御史收起账本，“至于殿下……陛下早有旨意，殿下闭门思过期间再出此事，老臣只能如实上奏。”
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