质量碑立出去第七天，粮食的麻烦就找上门了——不是买粮，是“送”粮。
那天天刚蒙蒙亮，三辆没标识的板车悄悄停在砖坊后门，卸下二十麻袋粮食就跑。等张彪听见动静追出去，车早没影了，只剩麻袋堆在墙角。打开一看，全是陈年糙米，霉得发黑，一抓一手灰，气味呛人。
孙大柱捏着鼻子：“大人，这谁送的‘礼’？也太缺德了！”
陈野蹲下抓起把米，在手里搓了搓，又放嘴里嚼了嚼，呸地吐掉：“不是送礼，是栽赃。”他站起身，“彪子，把麻袋藏进废料棚，用碎砖盖好。王头儿，你去打听打听，这两天哪个官仓在清霉粮。”
王德海晌午带回消息：京西太平仓正在大规模出清“陈化粮”，说是要腾库容收新麦。主持清仓的是户部粮储司主事郑大人——二皇子门下。
“这就对了。”陈野咧嘴，“霉粮送咱们这儿，过两天就该有御史参我‘私囤官粮、以次充好’了。”
张彪急了：“那赶紧扔了！”
“扔了更说不清。”陈野盯着那些麻袋，“他们敢送，咱们就敢收。不光收，还得让它变废为宝。”
当天下午，砖坊废料棚支起了三口大缸。陈野让孙大柱挑出霉变较轻的米，淘洗三遍，上锅蒸熟。又让栓子去刘老汉的豆腐摊借来酒曲，自己从工棚角落翻出个旧蒸馏器——是早年试验“酒精消毒”时做的，一直没用上。
“大人，您这是要……酿酒？”孙大柱目瞪口呆。
“霉米也是米，蒸熟了加酒曲发酵，就能出酒。”陈野边蒸米边说，“酿出来的酒，度数高，不能喝，但能当消毒剂、燃料、甚至……诱饵。”
米蒸好，摊凉，拌曲，入缸发酵。陈野在缸口蒙上油布，用砖压紧。废料棚本就闷热，正是发酵的好环境。
三天后，缸里飘出酒香——混着霉味的特殊酒香。陈野掀开油布，用竹筒舀出发酵液，倒入蒸馏器。柴火一烧，蒸馏管口渐渐滴出透明液体，接了小半坛。
孙大柱凑近闻了闻，皱眉：“这味儿……冲鼻子。”
“要的就是冲。”陈野蘸了点抹在手上，搓了搓，“能消毒。彪子，去铁匠铺借把烧红的烙铁来。”
烙铁借来，陈野把酒液泼上去，“刺啦”一声白烟冒起，酒精燃烧的蓝色火苗跳跃。围观工匠们啧啧称奇。
“看见没？”陈野咧嘴，“霉米变酒精，能消毒，能点火。剩下的酒糟还能喂猪、沤肥。二十袋霉粮，少说能出五坛酒精、两百斤酒糟。这‘礼’送得值。”
王德海却担忧：“大人，他们要是来查……”
“查就查。”陈野把酒坛封好，“咱们又没偷没抢，是有人‘送’的。送来的时候没留名没留姓，咱们就当无名氏捐赠，废物利用，犯哪条王法？”
正说着，坊外传来马蹄声。张彪探头一看，低声道：“大人，真来了——户部粮储司的人，还有都察院御史。”
来的是粮储司主事郑大人，四十多岁，面团脸，身后跟着两个御史、四个衙役。郑主事板着脸：“陈顾问，本官接到举报，说你私囤官仓霉粮，企图掺入市面流通。请开仓查验。”
陈野大大方方推开废料棚门：“郑主事请。”
棚里三口大缸还在冒热气，酒精味儿扑鼻。郑主事皱眉：“这是……”
“酿酒实验。”陈野指着缸，“有人匿名送了二十袋霉米，我看糟蹋了可惜，试着酿酒。您看，已经出酒了。”他舀了半碗发酵液递过去，“郑主事尝尝？”
郑主事嫌恶地后退：“本官问的是霉粮！粮在何处？”
“用完了。”陈野一摊手，“二十袋米，蒸了十五袋酿酒，剩下五袋霉得太厉害，我让人拉去城外沤肥了——合作社在城外有块试验田，正缺肥料。”
“你！”郑主事脸涨红，“官仓霉粮，岂容你私自处置？”
“官仓霉粮？”陈野故作惊讶，“郑主事怎么知道这是官仓的粮？麻袋上可没标识，送粮的人也没露面。我还以为是哪个好心人看合作社日子紧，送点‘礼’呢。”
御史之一开口：“陈顾问，有人亲眼看见粮车从太平仓方向来……”
“从哪个方向来就是官仓的粮？”陈野打断，“京城粮车天天从太平仓过，照您这么说，全京城的粮都是官仓的？”他转身对围观的工匠喊，“大伙说说，咱们砖坊可曾去太平仓买过粮？”
工匠们齐声喊：“没有！”
陈野咧嘴：“郑主事，您要非说这是官粮，请拿出证据——太平仓的出库记录、运输记录、交接记录。只要有一项对得上，我认。对不上……”他盯着郑主事，“我可要反告您诬陷了。”
郑主事冷汗下来了。他哪敢拿出库记录？霉粮出仓根本没走正规账。
正僵持，远处又来了辆马车——是都察院郑御史。老头下车走过来，看了眼棚里的大缸，又看了眼郑主事：“郑主事，你粮储司的霉粮，查到下落了？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！