后堂里一片安静。连记录的师爷都憋不住，肩膀直抖。
刘大人脸涨成猪肝色，强辩道：“这……这也许是部分买通……”
“部分？”陈野从怀里掏出个小本子——是合作社的账册，“刘大人，合作社从开张到现在，所有进出账都在这儿。最大一笔收入是酒精订单，一百二十两。您要不信，现在就算——算算我哪来的十六万两银子买科举名次。”
刘大人彻底哑火。陈野却不依不饶：“刘大人，这些‘赃物’，文理不通，错字连篇，价码荒唐，分明是有人临时伪造，栽赃陷害。您作为顺天府推官，不查伪造之人，反来审我，是何道理？”
正说着，衙役来报：“大人，太子殿下派人来了，说要过问此案。”
刘大人腿一软。
来的是太子府长史，姓周，五十来岁，一脸严肃。听完刘大人和陈野的陈述，周长史皱眉：“陈顾问，你说赃物是伪造，可有何证据？”
“有。”陈野从怀里掏出那几张样本，“第一，这些纸条用的纸，是市面上最便宜的竹纸，吸墨易晕，根本不适合抄写重要文书。科举舞弊是何等大事？用这种纸，墨迹一蹭就花，可能吗？”
他指着纸条边缘：“第二，纸边裁切不齐，毛茬明显，像是仓促撕扯的。而真正舞弊用的夹带，为了便于隐藏，都会裁切整齐，甚至做成微缩本。”
“第三，”陈野把纸条对着光，“纸上有隐约的格子印——这是蒙童练字的‘描红纸’特有的印记。什么人会用描红纸写舞弊文书？除非他根本不识字，随手抓了张纸就写。”
周长史接过纸条细看，果然如此。他看向刘大人：“刘推官，这些细节，你可曾查验？”
刘大人汗如雨下：“下官……下官疏忽……”
“不是疏忽，是根本没想查。”陈野插话，“因为这些赃物，本来就是有人让刘大人‘查出来’的。至于什么人……”他顿了顿，“周长史，可否借一步说话？”
后堂偏室，陈野低声道：“周长史，这些伪造的赃物，虽然拙劣，但有两个特点：一是数量大，足有几百份；二是用的纸墨都是廉价品。能在短时间内伪造这么多，需要人手和场地。京城里，什么人有这个能力？”
周长史沉吟：“书坊？学堂？”
“书坊要赚钱，不会接这种掉脑袋的活儿；学堂更不会。”陈野道，“但有地方会——官办的‘惠民印书所’，专印蒙学课本和官府告示，纸墨廉价，匠人多，昼夜开工也没人注意。”
周长史眼睛一亮：“你是说……”
“印书所的管事姓赵，是吏部赵侍郎的远亲。”陈野咧嘴，“赵侍郎，是二皇子岳父周尚书的老部下。”
话不用说完。周长史点头：“本官明白了。此事东宫会查。你且回去，仓库之事，顺天府不得再扰。”
走出顺天府衙时，刘大人追出来，低声下气：“陈顾问，今日之事……是下官莽撞……”
陈野摆摆手：“刘大人也是奉命行事，我不怪你。不过——”他盯着刘大人，“下次再有人让你干这种事，多动动脑子。造假也造得像样点，文盲试卷……太侮辱人了。”
刘大人面红耳赤。
太子府的动作很快。第二天夜里，周长史带人突查惠民印书所。管事赵某正在后坊赶印一批“乡试必读”，被当场按住。搜查发现，后坊角落里堆着大量裁剩的竹纸边角料，墨迹未干，与仓库“赃物”的纸墨一模一样。
赵管事熬不过刑，招了：是吏部赵侍郎指使，伪造舞弊赃物，趁合作社租仓库时提前藏入墙洞。目的就是嫁祸陈野，打击太子——因为今年顺天府乡试的主考官，正是太子举荐的翰林院学士。
供词送到东宫，太子震怒。第三天朝会，当庭弹劾吏部赵侍郎“构陷大臣、扰乱科举”。皇帝下旨：赵侍郎革职流放，印书所赵管事斩首，顺天府刘推官降职调离。二皇子闭门期间再次牵扯案件，闭门期延长一月。
退朝后，太子在宫门外叫住陈野：“陈卿，此次又多亏你机警。”
陈野咧嘴：“殿下，臣只是认字不多，所以看出那些‘文盲试卷’不对劲。真要是秀才写的，臣反倒可能被骗。”
太子笑了：“你这‘认字不多’，比满朝文武都有用。”他顿了顿，“科举在即，此事虽破，但难保没有后招。你有何想法？”
陈野想了想：“殿下，那些伪造的赃物里，有大量描红纸——这说明造假的人，可能真的从蒙童学堂找的模板。臣建议，查查京城各蒙学，看看有没有异常。”
太子点头：“此事你去办，东宫给你手令。”
陈野拿着太子手令，带着栓子和几个大孩子，开始暗访京城蒙学。走了三家，都无异样。第四家是城北“崇文蒙馆”，馆主是个老秀才，姓文，听说查科举案，脸色不自然。
陈野使了个眼色，栓子带着孩子们假装讨水喝，溜进后院。片刻后，栓子跑回来，小声说：“陈大人，后院柴房锁着，里头有哭声。”
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