霜降一过，京城的天说冷就冷。早晨起来，工地水桶表面结了一层薄冰，工匠们呵着白气搓手。西山运来的碎石堆上，也蒙了层白霜，看着像撒了盐。
沈青瓷在水泥作坊旁搭了个简易工棚，里面摆着三口大缸。缸里是不同浓度的盐卤水——这是她按古书上的法子调的，说是掺进水泥里能防冻。但试了三天，效果都不理想：浓度低了不管用，浓度高了水泥凝固慢，强度还差。
秀姑蹲在缸边记录数据，小脸冻得通红：“师傅，这盐卤……真能行吗？咱们试了十七种配比，没一种能既防冻又保强度的。”
沈青瓷也愁，但没说话，只是用木棍搅着缸里的水泥浆。浆糊糊的，带着股咸腥味。
陈野扛着铁锹进来时，看见的就是这副景象。他咧嘴笑了：“沈主事，跟卤水较上劲了？”
沈青瓷抬头，眼圈有点青——她昨晚熬到半夜：“陈大人，盐卤防冻的法子，古书上有记载，但配比失传了。我试了这些天……”
“古书是死的，人是活的。”陈野走到缸边，蹲下看了看，“这卤水哪儿来的？”
“盐场买的，百斤二百文。”
“贵了。”陈野起身，“彪子，去刘老汉豆腐摊，把他那锅卤水端来——就说我买，给他一钱银子。”
张彪一愣：“豆腐卤水？那玩意儿能做水泥？”
“试试呗。”陈野咧嘴，“豆腐卤水也是盐卤，还带豆腥味，说不定比纯盐卤好使。”
刘老汉听说陈野要买他的卤水，吓一跳：“陈大人，小老儿这卤水……用了三代了，可不能卖啊！”
陈野亲自来了，蹲在豆腐摊前：“刘大爷，不白要。一钱银子买你一锅卤水，再送你口新锅。另外，等冬日修路成了，我让工部食堂每天订你五十斤豆腐——怎么样？”
刘老汉犹豫。那锅卤水确实是他爷爷传下来的，卤出来的豆腐特别嫩。但一钱银子……够他卖半个月豆腐了。还有工部的长期订单……
“成！”刘老汉一咬牙，“不过陈大人，您得答应小老儿一件事——这卤水要是真管用，您得在路边给立个小碑，写上‘刘记豆腐卤水助工’。”
陈野乐了：“成！不光立碑，我还让匠人学堂的孩子给你画幅画，挂摊子上。”
卤水端回作坊。沈青瓷一闻，皱眉：“这卤水……有股豆腥味，还混着石膏。”
“石膏？”陈野眼睛一亮，“石膏能加速水泥凝固！说不定正好抵消盐卤的缓凝作用！”
他让沈青瓷重新调配方：三份水泥，一份碎石，半份河沙，再加适量豆腐卤水。搅拌出来的水泥浆，看着比纯盐卤的稠，味道也更冲。
试块做出来，放在工棚外冻了一夜。第二天早晨，别的盐卤试块表面都起了白霜，豆腐卤水试块却完好如初。用锤子敲——虽然强度比夏天修路的差点，但比普通盐卤试块强三成！
“成了！”秀姑激动得跳起来。
沈青瓷却还谨慎：“还得做破坏试验——模拟车轮碾压、冻融循环。”
陈野咧嘴：“简单。彪子，去弄点冰，砌个冰窖，把试块放进去冻，化了再冻，循环十次。”
豆腐卤水有效的消息，不知怎么传了出去。第二天，京城几家盐场的掌柜同时派人来传话：盐卤停止供应，理由是“盐场检修”。
沈青瓷急了：“没有盐卤，豆腐卤水也不够用——刘老汉一天就一锅卤水，够做几块试块，不够修路啊！”
陈野倒不急，咧嘴笑了：“二皇子动作挺快。”他对张彪说，“彪子，带几个人，去西山盐矿——不是买盐卤，是找矿工问问，有没有废弃的卤水井。”
西山不仅有石灰石矿，还有个小盐矿，产的是岩盐，品质一般，京城盐场看不上，这些年半死不活。张彪去找时，盐矿管事正愁没生意，听说要卤水，眼睛都亮了：“有！有废弃的卤水井，浓度不高，但量大！一钱银子一车，要多少有多少！”
陈野亲自去看了。卤水井在盐矿深处，井水浑浊，咸得发苦。他舀了一勺尝了尝，咧嘴：“这味儿……够冲。”转头问沈青瓷，“能用不？”
沈青瓷用简易法子测了浓度：“浓度只有豆腐卤水的一半，但杂质多，含石膏量也高。得重新调配方。”
“那就调。”陈野拍板，“从今天起，西山盐矿的卤水，咱们包了。彪子，跟管事签契，先订一百车。”
盐矿管事乐得嘴都合不拢——废弃卤水也能卖钱，这是天上掉馅饼啊！
消息传到二皇子府，赵琛脸色阴沉。他原本想断陈野的盐卤供应，逼他冬天停工，没想到人家直接找上了废弃盐矿。
幕僚低声说：“殿下，西山盐矿是官矿，咱们动不了。但……卤水运输得走官道，咱们可以在路上设卡，以‘查验盐货’为由，拖延时间。”
赵琛点头：“去办。能拖一天是一天。”
第二天，西山通往京城的官道上，果然设了关卡。几个税吏模样的人，挨个查验过往车辆，特别是运液体的车。
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