孙乾使荆说刘表 宗亲书信动人心单骑赴命闯荆襄，只为玄德觅安邦。
言辞恳切陈利害，宗亲情谊暖心房。
蔡瑁进谗生嫌隙，蒯良力劝纳贤良。
荆州城内风波起，且看刘表如何量。
刘备汝南兵败，走投无路，派孙乾出使荆州，联络刘表，自己则率军缓缓向荆州进发。这一章，咱们就来说说孙乾如何凭三寸不烂之舌，说服刘表收留刘备。
话说孙乾单人独骑，一路南下，晓行夜宿，不几日便来到了荆州治所襄阳城。这襄阳城可真是个好地方，城墙高大坚固，护城河宽深，城内街道整洁，店铺林立，人烟稠密，比起战乱不休的中原地区，简直是人间仙境。原来刘表治理荆州多年，境内相对安定，加上北方战乱，不少百姓和文人学士都前来避乱，使得荆州日益繁荣。
孙乾先找了家客栈住下，打探消息。得知刘表此刻正在府中议事，便整理好衣冠，前往州牧府求见。州牧府门前，卫士林立，戒备森严。孙乾上前说道：“在下孙乾，乃左将军刘备帐下从事，特来拜见刘州牧，有要事相商，烦请通报。”卫士不敢怠慢，连忙入内通报。
不多时，卫士出来道：“我家主公请先生入内。”孙乾跟着卫士，走进州牧府。这州牧府修建得富丽堂皇，庭院深深，雕梁画栋，一路上廊腰缦回，檐牙高啄，奇花异草，点缀其间。孙乾暗自感叹：“刘表果然家底丰厚，荆州真是块宝地。”
来到议事厅，只见一位中年男子端坐堂上，此人身高七尺有余，面色白皙，眉目儒雅，鬓角微霜，头戴进贤冠，身穿紫锦袍，正是荆州牧刘表。两旁站立着不少文武官员，左边为首的是一位身材魁梧、眼神锐利的武将，正是刘表的妻弟，荆州大将蔡瑁；右边为首的是一位白面书生，头戴纶巾，手持羽扇，正是刘表的首席谋士蒯良，旁边还坐着他的弟弟蒯越。此外，还有伊籍、韩嵩等官员，一个个气度不凡。
孙乾上前拱手行礼：“在下孙乾，拜见刘州牧。”刘表微微颔首：“先生免礼，请坐。不知先生远道而来，有何见教？”孙乾谢过，坐下说道：“州牧大人，在下此次前来，是受我主左将军刘备之托，向大人转达敬意。我主与大人同宗，皆是汉景帝阁下玄孙，一脉相承，如今我主遭遇危难，特来投奔大人，望大人念及宗亲之情，收留一二。”
话音刚落，蔡瑁立刻站出来说道：“主公，不可！刘备此人，素有野心，辗转投靠多人，皆不能久居，如今兵败来投，必是包藏祸心，不如拒之门外，以绝后患。”原来蔡瑁是荆州本地豪族蔡氏的代表，刘表的继室就是蔡瑁的姐姐，蔡瑁在荆州势力庞大，一直想让自己的外甥刘琮继承荆州，生怕刘备到来之后，打乱他的计划。
孙乾闻言，不慌不忙地说道：“蔡将军此言差矣！我主刘备，乃是中山靖王之后，汉室忠臣，一心匡扶社稷，奈何时运不济，屡遭磨难。当年徐州牧陶谦三让徐州，我主推辞再三才肯接受；后来为了讨伐吕布，投靠曹操，却因衣带诏之事被迫离开；投奔袁绍，也是为了联合抗曹。如今兵败汝南，走投无路，才来投奔宗亲，何来野心之说？”
蒯良这时开口道：“先生所言，倒也有理。刘备仁德之名，天下皆知，且手下有关羽、张飞、赵云三位猛将，皆是万中无一的勇将。如今曹操势大，虎视眈眈，我荆州虽强，却也需外力相助，刘备前来投奔，正好可以为我荆州增添助力，共同对抗曹操，实乃天赐良机。”蒯越也附和道：“兄长所言甚是，刘备虽兵败，但其声望尚在，收留他，既能彰显主公的仁德，又能增强我荆州的实力，一举两得。”
刘表闻言，眉头微皱，陷入了沉思。他心里清楚，蔡瑁所言并非没有道理，刘备确实野心不小，而且手下猛将如云，收留他恐怕是养虎为患；可蒯良、蒯越说得也有道理，曹操的威胁日益增大，荆州需要强援，而且刘备是宗亲，拒绝他恐怕会落下不义之名。刘表这个人，最大的毛病就是优柔寡断，遇到事情总是犹豫不决，此刻更是拿不定主意。
孙乾看出了刘表的心思，继续说道：“州牧大人，我主临行之前，特意嘱咐在下，若大人肯收留，愿为荆州爪牙，镇守边境，抵御曹操，绝无半句怨言。我主还亲笔写了一封信，让在下转交大人。”说着，从怀中取出刘备的书信，呈给刘表。
刘表接过书信，展开细看。只见信中写道：“备乃中山靖王之后，鲁恭王苗裔，久闻大人单骑定荆州，威镇江汉，敬仰已久。备不才，起兵以来，屡遭挫败，如今汝南兵败，走投无路，唯有大人可依。大人与备同宗，血脉相连，望大人念及汉室江山，收留备及部下，备愿效犬马之劳，共拒曹操，匡扶汉室。若大人肯伸出援手，备感激不尽，永世不忘大人之恩！”
信中言辞恳切，既有宗亲之情，又有报国之志，刘表看了，心中颇有感触。他想起自己当年单骑入荆州，凭借蔡、蒯两家的支持，平定境内，建立基业，如今虽然富足，却也面临曹操的威胁，心中也有些不安。刘备的到来，确实能带来不少好处，尤其是关张赵三位猛将，更是难得的战力。
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