孙乾使荆说刘表 宗亲书信动人心单骑赴命闯荆襄,只为玄德觅安邦。
言辞恳切陈利害,宗亲情谊暖心房。
蔡瑁进谗生嫌隙,蒯良力劝纳贤良。
荆州城内风波起,且看刘表如何量。
刘备汝南兵败,走投无路,派孙乾出使荆州,联络刘表,自己则率军缓缓向荆州进发。这一章,咱们就来说说孙乾如何凭三寸不烂之舌,说服刘表收留刘备。
话说孙乾单人独骑,一路南下,晓行夜宿,不几日便来到了荆州治所襄阳城。这襄阳城可真是个好地方,城墙高大坚固,护城河宽深,城内街道整洁,店铺林立,人烟稠密,比起战乱不休的中原地区,简直是人间仙境。原来刘表治理荆州多年,境内相对安定,加上北方战乱,不少百姓和文人学士都前来避乱,使得荆州日益繁荣。
孙乾先找了家客栈住下,打探消息。得知刘表此刻正在府中议事,便整理好衣冠,前往州牧府求见。州牧府门前,卫士林立,戒备森严。孙乾上前说道:“在下孙乾,乃左将军刘备帐下从事,特来拜见刘州牧,有要事相商,烦请通报。”卫士不敢怠慢,连忙入内通报。
不多时,卫士出来道:“我家主公请先生入内。”孙乾跟着卫士,走进州牧府。这州牧府修建得富丽堂皇,庭院深深,雕梁画栋,一路上廊腰缦回,檐牙高啄,奇花异草,点缀其间。孙乾暗自感叹:“刘表果然家底丰厚,荆州真是块宝地。”
来到议事厅,只见一位中年男子端坐堂上,此人身高七尺有余,面色白皙,眉目儒雅,鬓角微霜,头戴进贤冠,身穿紫锦袍,正是荆州牧刘表。两旁站立着不少文武官员,左边为首的是一位身材魁梧、眼神锐利的武将,正是刘表的妻弟,荆州大将蔡瑁;右边为首的是一位白面书生,头戴纶巾,手持羽扇,正是刘表的首席谋士蒯良,旁边还坐着他的弟弟蒯越。此外,还有伊籍、韩嵩等官员,一个个气度不凡。
孙乾上前拱手行礼:“在下孙乾,拜见刘州牧。”刘表微微颔首:“先生免礼,请坐。不知先生远道而来,有何见教?”孙乾谢过,坐下说道:“州牧大人,在下此次前来,是受我主左将军刘备之托,向大人转达敬意。我主与大人同宗,皆是汉景帝阁下玄孙,一脉相承,如今我主遭遇危难,特来投奔大人,望大人念及宗亲之情,收留一二。”
话音刚落,蔡瑁立刻站出来说道:“主公,不可!刘备此人,素有野心,辗转投靠多人,皆不能久居,如今兵败来投,必是包藏祸心,不如拒之门外,以绝后患。”原来蔡瑁是荆州本地豪族蔡氏的代表,刘表的继室就是蔡瑁的姐姐,蔡瑁在荆州势力庞大,一直想让自己的外甥刘琮继承荆州,生怕刘备到来之后,打乱他的计划。
孙乾闻言,不慌不忙地说道:“蔡将军此言差矣!我主刘备,乃是中山靖王之后,汉室忠臣,一心匡扶社稷,奈何时运不济,屡遭磨难。当年徐州牧陶谦三让徐州,我主推辞再三才肯接受;后来为了讨伐吕布,投靠曹操,却因衣带诏之事被迫离开;投奔袁绍,也是为了联合抗曹。如今兵败汝南,走投无路,才来投奔宗亲,何来野心之说?”
蒯良这时开口道:“先生所言,倒也有理。刘备仁德之名,天下皆知,且手下有关羽、张飞、赵云三位猛将,皆是万中无一的勇将。如今曹操势大,虎视眈眈,我荆州虽强,却也需外力相助,刘备前来投奔,正好可以为我荆州增添助力,共同对抗曹操,实乃天赐良机。”蒯越也附和道:“兄长所言甚是,刘备虽兵败,但其声望尚在,收留他,既能彰显主公的仁德,又能增强我荆州的实力,一举两得。”
刘表闻言,眉头微皱,陷入了沉思。他心里清楚,蔡瑁所言并非没有道理,刘备确实野心不小,而且手下猛将如云,收留他恐怕是养虎为患;可蒯良、蒯越说得也有道理,曹操的威胁日益增大,荆州需要强援,而且刘备是宗亲,拒绝他恐怕会落下不义之名。刘表这个人,最大的毛病就是优柔寡断,遇到事情总是犹豫不决,此刻更是拿不定主意。
孙乾看出了刘表的心思,继续说道:“州牧大人,我主临行之前,特意嘱咐在下,若大人肯收留,愿为荆州爪牙,镇守边境,抵御曹操,绝无半句怨言。我主还亲笔写了一封信,让在下转交大人。”说着,从怀中取出刘备的书信,呈给刘表。
刘表接过书信,展开细看。只见信中写道:“备乃中山靖王之后,鲁恭王苗裔,久闻大人单骑定荆州,威镇江汉,敬仰已久。备不才,起兵以来,屡遭挫败,如今汝南兵败,走投无路,唯有大人可依。大人与备同宗,血脉相连,望大人念及汉室江山,收留备及部下,备愿效犬马之劳,共拒曹操,匡扶汉室。若大人肯伸出援手,备感激不尽,永世不忘大人之恩!”
信中言辞恳切,既有宗亲之情,又有报国之志,刘表看了,心中颇有感触。他想起自己当年单骑入荆州,凭借蔡、蒯两家的支持,平定境内,建立基业,如今虽然富足,却也面临曹操的威胁,心中也有些不安。刘备的到来,确实能带来不少好处,尤其是关张赵三位猛将,更是难得的战力。
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