正在这时，伊籍站出来说道：“主公，刘备乃天下英雄，如今落难来投，正是收纳贤才之时。当年高祖皇帝收纳韩信、陈平，才得以击败项羽，成就大业。主公若能收留刘备，必能吸引更多贤才前来投奔，荆州实力必将大增。”韩嵩也道：“伊籍所言甚是，曹操挟天子以令诸侯，天下英雄皆欲除之，刘备与曹操有不共戴天之仇，收留他，正好可以联合他共同抗曹。”
蔡瑁见众人都支持收留刘备，心中不满，又说道：“主公，刘备此人反复无常，不可轻信。当年他投靠曹操，却参与衣带诏密谋；投靠袁绍，又暗中联络汝南贼寇，这样的人，留在身边必是祸患。”孙乾反驳道：“蔡将军此言不公！我主投靠曹操，是为了讨伐吕布；参与衣带诏，是为了诛杀国贼；投靠袁绍，是为了联合抗曹；联络汝南义军，也是为了牵制曹操。我主所作所为，皆是为了汉室江山，何谈反复无常？”
双方各执一词，争论不休。刘表摆了摆手，说道：“好了，不必再争了。刘备既是宗亲，又有报国之心，如今落难，我若不收留，于情于理都说不过去。况且曹操势大，我荆州也需强援，就依蒯良、孙先生之言，收留刘备。”蔡瑁还要再劝，刘表说道：“德珪，不必多言，我意已决。孙先生，你回去告知刘备，就说我已备好酒宴，亲自到郊外迎接他前来襄阳。”
孙乾大喜，连忙起身拜谢：“多谢州牧大人！我主若知大人收留之恩，必定感激涕零。在下这就回去复命，禀报我主前来拜见。”刘表点了点头：“先生一路辛苦，可在襄阳休整一日，明日再走。”孙乾道：“多谢大人美意，只是我主还在途中等候消息，在下不敢耽搁，这就告辞。”说罢，再次拱手行礼，转身离去。
孙乾离开之后，蔡瑁不满地说道：“主公，您怎么真的收留刘备啊？此人绝非等闲之辈，日后必成祸患。”刘表叹了口气：“德珪，我何尝不知你的担忧？可刘备是宗亲，又有仁德之名，我若拒绝，必遭天下人耻笑。再说，曹操虎视眈眈，我荆州也需要有人为我镇守北方边境，刘备手下猛将如云，正好可以派他驻守新野，抵御曹操，这样既不用让他留在襄阳，又能为我所用，岂不是两全其美？”
蒯良点头道：“主公此计甚妙。新野乃是南阳郡下辖的一个小县，位于荆州北部，与曹操的地盘相邻，是抵御曹操南下的战略要地。让刘备驻守新野，既可以让他远离襄阳，避免生事，又能利用他的力量防备曹操，实乃上策。”蔡瑁见刘表已有决断，而且蒯良也支持，只好不再多言，心中却暗下决心，日后定要找机会除掉刘备。
再说孙乾，离开州牧府后，不敢耽搁，立刻上马，日夜兼程，赶往刘备军中复命。一路上，孙乾想到自己不辱使命，说服了刘表，心中十分高兴。不几日，便追上了刘备的队伍。
刘备正在营中焦虑地等待消息，听闻孙乾回来，连忙亲自出营迎接。“公佑，事情如何？刘表肯收留我等吗？”刘备急切地问道。孙乾上前拱手道：“主公大喜！刘表大人念及宗亲之情，又敬佩主公仁德，已经答应收留我等，还说要亲自到郊外迎接主公前往襄阳赴宴。”说着，把刘表的决定和自己在州牧府的经历详细说了一遍。
刘备闻言，大喜过望，连日来的忧愁一扫而空，说道：“太好了！多谢公佑辛苦，若不是你，我等不知还要流落何方。”张飞也高兴地说道：“大哥，这下好了，咱们终于有安身之处了！刘表还算识相，知道我大哥的厉害。”关羽也抚须笑道：“恭喜大哥，得遇明主，这下可以休养生息，再图大业了。”
赵云也道：“主公，刘表让我等驻守新野，新野乃是战略要地，正好可以借此机会招兵买马，操练兵马，为日后发展打下基础。”刘备点了点头：“子龙所言甚是。新野虽小，却地理位置重要，我等定要好好经营。传令下去，加快行军速度，前往襄阳拜见刘表大人。”
当下，刘备大军加快了行军速度，一路向襄阳进发。沿途百姓听闻刘备要去荆州投奔刘表，不少人都自愿跟随，队伍又壮大了不少。刘备心中更是感慨，暗自下定决心，一定要好好经营荆州，不辜负百姓的期望。
不几日，刘备大军便抵达了襄阳郊外。远远望去，只见襄阳城城门大开，刘表带着文武官员，亲自出城迎接。刘备连忙下马，快步走上前去，拱手行礼：“备拜见州牧大人，多谢大人收留之恩！”刘表连忙上前扶起刘备，笑道：“玄德公不必多礼，你我同宗，血脉相连，如今你落难而来，我岂能坐视不管？快，随我入城，我已备好了酒宴，为你接风洗尘。”
刘备心中感动，说道：“大人如此厚待，备实在感激不尽。”当下，刘表与刘备并马而行，一同入城。关羽、张飞、赵云、孙乾、糜竺等人紧随其后。襄阳城内的百姓听说刘备到来，纷纷涌上街头，想要一睹这位仁德英雄的风采。只见刘备身穿粗布战袍，虽然面带风霜，却难掩龙颜凤目，身边的关张赵更是威风凛凛，百姓们纷纷赞叹：“果然是英雄人物！”
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