正在这时,伊籍站出来说道:“主公,刘备乃天下英雄,如今落难来投,正是收纳贤才之时。当年高祖皇帝收纳韩信、陈平,才得以击败项羽,成就大业。主公若能收留刘备,必能吸引更多贤才前来投奔,荆州实力必将大增。”韩嵩也道:“伊籍所言甚是,曹操挟天子以令诸侯,天下英雄皆欲除之,刘备与曹操有不共戴天之仇,收留他,正好可以联合他共同抗曹。”
蔡瑁见众人都支持收留刘备,心中不满,又说道:“主公,刘备此人反复无常,不可轻信。当年他投靠曹操,却参与衣带诏密谋;投靠袁绍,又暗中联络汝南贼寇,这样的人,留在身边必是祸患。”孙乾反驳道:“蔡将军此言不公!我主投靠曹操,是为了讨伐吕布;参与衣带诏,是为了诛杀国贼;投靠袁绍,是为了联合抗曹;联络汝南义军,也是为了牵制曹操。我主所作所为,皆是为了汉室江山,何谈反复无常?”
双方各执一词,争论不休。刘表摆了摆手,说道:“好了,不必再争了。刘备既是宗亲,又有报国之心,如今落难,我若不收留,于情于理都说不过去。况且曹操势大,我荆州也需强援,就依蒯良、孙先生之言,收留刘备。”蔡瑁还要再劝,刘表说道:“德珪,不必多言,我意已决。孙先生,你回去告知刘备,就说我已备好酒宴,亲自到郊外迎接他前来襄阳。”
孙乾大喜,连忙起身拜谢:“多谢州牧大人!我主若知大人收留之恩,必定感激涕零。在下这就回去复命,禀报我主前来拜见。”刘表点了点头:“先生一路辛苦,可在襄阳休整一日,明日再走。”孙乾道:“多谢大人美意,只是我主还在途中等候消息,在下不敢耽搁,这就告辞。”说罢,再次拱手行礼,转身离去。
孙乾离开之后,蔡瑁不满地说道:“主公,您怎么真的收留刘备啊?此人绝非等闲之辈,日后必成祸患。”刘表叹了口气:“德珪,我何尝不知你的担忧?可刘备是宗亲,又有仁德之名,我若拒绝,必遭天下人耻笑。再说,曹操虎视眈眈,我荆州也需要有人为我镇守北方边境,刘备手下猛将如云,正好可以派他驻守新野,抵御曹操,这样既不用让他留在襄阳,又能为我所用,岂不是两全其美?”
蒯良点头道:“主公此计甚妙。新野乃是南阳郡下辖的一个小县,位于荆州北部,与曹操的地盘相邻,是抵御曹操南下的战略要地。让刘备驻守新野,既可以让他远离襄阳,避免生事,又能利用他的力量防备曹操,实乃上策。”蔡瑁见刘表已有决断,而且蒯良也支持,只好不再多言,心中却暗下决心,日后定要找机会除掉刘备。
再说孙乾,离开州牧府后,不敢耽搁,立刻上马,日夜兼程,赶往刘备军中复命。一路上,孙乾想到自己不辱使命,说服了刘表,心中十分高兴。不几日,便追上了刘备的队伍。
刘备正在营中焦虑地等待消息,听闻孙乾回来,连忙亲自出营迎接。“公佑,事情如何?刘表肯收留我等吗?”刘备急切地问道。孙乾上前拱手道:“主公大喜!刘表大人念及宗亲之情,又敬佩主公仁德,已经答应收留我等,还说要亲自到郊外迎接主公前往襄阳赴宴。”说着,把刘表的决定和自己在州牧府的经历详细说了一遍。
刘备闻言,大喜过望,连日来的忧愁一扫而空,说道:“太好了!多谢公佑辛苦,若不是你,我等不知还要流落何方。”张飞也高兴地说道:“大哥,这下好了,咱们终于有安身之处了!刘表还算识相,知道我大哥的厉害。”关羽也抚须笑道:“恭喜大哥,得遇明主,这下可以休养生息,再图大业了。”
赵云也道:“主公,刘表让我等驻守新野,新野乃是战略要地,正好可以借此机会招兵买马,操练兵马,为日后发展打下基础。”刘备点了点头:“子龙所言甚是。新野虽小,却地理位置重要,我等定要好好经营。传令下去,加快行军速度,前往襄阳拜见刘表大人。”
当下,刘备大军加快了行军速度,一路向襄阳进发。沿途百姓听闻刘备要去荆州投奔刘表,不少人都自愿跟随,队伍又壮大了不少。刘备心中更是感慨,暗自下定决心,一定要好好经营荆州,不辜负百姓的期望。
不几日,刘备大军便抵达了襄阳郊外。远远望去,只见襄阳城城门大开,刘表带着文武官员,亲自出城迎接。刘备连忙下马,快步走上前去,拱手行礼:“备拜见州牧大人,多谢大人收留之恩!”刘表连忙上前扶起刘备,笑道:“玄德公不必多礼,你我同宗,血脉相连,如今你落难而来,我岂能坐视不管?快,随我入城,我已备好了酒宴,为你接风洗尘。”
刘备心中感动,说道:“大人如此厚待,备实在感激不尽。”当下,刘表与刘备并马而行,一同入城。关羽、张飞、赵云、孙乾、糜竺等人紧随其后。襄阳城内的百姓听说刘备到来,纷纷涌上街头,想要一睹这位仁德英雄的风采。只见刘备身穿粗布战袍,虽然面带风霜,却难掩龙颜凤目,身边的关张赵更是威风凛凛,百姓们纷纷赞叹:“果然是英雄人物!”
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