铁壁关内，临时帅府。
余悲笑坐在原本属于呼延灼的太师椅上，指尖轻轻敲击着扶手上镶嵌的狼头雕饰。厅内没有点灯，只有窗外透进来的雪光，将他苍白的脸映得如同鬼魅。
他面前跪着三个人。
左边是个驼背老妪，脸上布满深如沟壑的皱纹，手中捧着一只陶瓮，瓮口用黑布封着，里面传来窸窸窣窣的蠕动声。
中间是个独眼壮汉，赤着上身，胸口纹着一幅百鬼夜行图，那些鬼怪的纹身在昏暗光线下仿佛在缓缓爬动。
右边则是个书生打扮的年轻人，手持一把铁骨折扇，扇面空白，但仔细看会发现上面有极淡的血色纹路，组成一幅诡异的符阵。
“三处血祭坛，都布置妥当了？”余悲笑开口，声音沙哑如砂纸摩擦。
老妪率先回应，声音尖细：“寒鸦堡东三里，老身以九十九具新死尸骸为基，布下‘怨婴泣血阵’。阵眼埋了三枚养了十年的鬼胎，只等月圆之夜，便可汲取百里死气，凝成‘怨婴珠’。”
独眼壮汉瓮声瓮气道：“狼牙堡南五里，某家挖了一座‘百鬼坑’，坑中埋了三百战死者的头颅，浇灌人血、畜血各半。七日之后，头颅生眼，便可炼成‘窥阴瞳’，监视战场动向，探听敌军密谈。”
书生轻摇折扇，微笑：“黑石堡西七里，在下选了一处古战场遗址，以三百六十五枚刻有‘引魂符’的骨片布成‘幽冥引路阵’。此阵不伤人，只引魂——凡战死者魂魄，皆会被引入阵中，不得往生，积攒七七四十九日，可炼成一枚‘万魂丹’，服之可增百年鬼道修为。”
余悲笑满意地点点头。
“做得好。”他站起身，走到窗边，望着外面被战火摧残的关城，“殿下要的，不仅是这场战争的胜利，更是要借此收集足够的‘死魂资粮’。大夏和太幽打得越惨烈，死的人越多，我们的收获就越丰厚。”
他转过身，眼中闪过一丝幽绿光芒：“但记住，动作要隐秘。靖侯不是傻子，南离那个烈无双更是对鬼术深恶痛绝。若被他们发现我们在战场下面搞这些小动作……计划会平添变数。”
“大人放心。”书生合拢折扇，“所有阵法都埋在地下三丈，表面覆土植草，与周围无异。除非有专精探查的高人一寸寸搜过去，否则绝难发现。”
余悲笑沉吟片刻：“还是要再加一层保险。传令下去，从明日起，玄冥卫以‘清理战场、防止疫病’为由，将所有战死者尸体集中焚烧。骨灰……收集起来，我有用。”
三人领命，躬身退下。
厅内重归寂静。
余悲笑走到墙边，那里挂着一幅北境地图。地图上，铁壁关、黑石堡、寒鸦城、狼牙镇四个点已被朱砂圈红，彼此以细线相连，形成一个不规则的四边形。而在四边形中央，他用指甲轻轻划出一个十字标记。
那里是霜刃原的中心，也是整个北境战场死气最浓郁的地方。
“还不够……”他喃喃自语，“至少要十万生魂，才能满足‘那东西’的胃口。而现在，三国联军加上太幽守军，总共也就二十万左右。得让战争……更惨烈一些。”
他从怀中取出一枚漆黑玉简，贴在眉心。
玉简表面浮现出密密麻麻的鬼文，这些文字如活物般蠕动，最终组成一段信息：
“北境收割，进度三成。轩辕长空已清洗兵部、户部，掌控大夏七成军权。南离月君陌对东明手段不满，有离心迹象。太幽皇族内斗加剧，三皇子幽无妄秘密接触我方，愿为内应。蓝溪殿下谕：加速进程，三月之内，伪神胚胎必须成型。”
余悲笑读完，玉简自燃，化作一缕黑烟消散。
他走到书案前，铺开一张信纸，提笔蘸墨——墨不是黑色，而是暗红如凝血。笔尖落下，字迹浮现时竟微微蠕动，仿佛有生命。
“臣余悲笑启禀殿下：北境事宜，一切按计划推进。然有两点变数，需殿下圣裁。”
“其一，大夏先锋将卫子谦，心慈手软，于黑石堡私放敌酋之孙，有违‘斩草除根’之策。此子乃卫峥遗孤，身负龙虎气，若成长起来，恐成隐患。是否……”
他顿了顿，笔尖在纸上悬停片刻，继续写下：
“除之？”
“其二，云霄剑宗苏凌雪，持承影剑监察战场。承影乃上古神兵，对鬼气感应敏锐。今日她在寒鸦堡外驻足良久，似有所觉。此女道心已生裂痕，正是可乘之机。是否尝试接触，以‘天下大义’诱之，为我所用？”
写毕，他将信纸卷起，塞入一支空心竹筒。然后走到厅角鸟笼前，笼中养着一只通体漆黑的渡鸦。渡鸦眼珠赤红，见到余悲笑，发出沙哑的“嘎”声。
“送去给殿下。”余悲笑将竹筒绑在渡鸦腿上，打开笼门。
渡鸦振翅飞出，融入夜色。
余悲笑负手而立，望着渡鸦消失的方向，嘴角勾起一丝冰冷的笑意。
“轩辕长空啊轩辕长空，你以为自己在下棋，却不知……你只是棋盘上最肥的那颗棋子。”
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