同一时间，卫龙城，皇宫深处。
轩辕长空坐在御书房的龙椅上，面前摊开着十几份奏折。烛火摇曳，将他俊美而阴郁的脸映得忽明忽暗。
这些奏折，全是弹劾。
弹劾靖侯在北境“用兵迟缓”、“浪费军机”；弹劾户部尚书“克扣军饷”、“中饱私囊”；弹劾兵部侍郎“私通敌国”、“泄露军情”；甚至有一份，弹劾已故的卫峥“生前结党营私”、“有不臣之心”。
每一份奏折后面，都附带着“确凿证据”。
靖侯与东明使节密谈的记录，户部尚书在江南购置田宅的契书，兵部侍郎书房里搜出的太幽密信，以及……卫峥生前与几位边军将领往来的书信，信中确实有些对朝政的牢骚之语。
真真假假，混在一起。
轩辕长空一份份看完，脸上没有任何表情。
他拿起朱笔，在第一份奏折上批了一个字：
“斩。”
第二份：
“抄。”
第三份：
“流。”
笔尖如刀，字字见血。
当他批到弹劾卫峥的那份时，笔尖微微一顿。
脑海中，忽然响起那个低沉、诱惑、仿佛来自深渊的声音：
“留着卫子谦，还有用。他是饵，可以钓出很多鱼。比如……那个叫唐夜的。”
轩辕长空眼中闪过一丝幽紫光芒。
他放下笔，将那份奏折单独抽出，扔进脚边的炭盆。火焰腾起，吞噬了纸页，也将那些“证据”化为灰烬。
“陛下。”阴影中，一个声音响起。
那是个全身包裹在黑袍中的人，连脸都藏在兜帽深处，只有一双枯瘦如柴的手露在外面。他像鬼魂般悄无声息地出现，仿佛原本就站在那阴影里。
“影卫统领，你来了。”轩辕长空没有抬头，“查得如何？”
“回陛下，已查实。”影卫统领的声音嘶哑难听，像是两块锈铁摩擦，“东明三皇子蓝溪，三日前秘密离开东明国都，行踪不明。但根据沿途眼线回报，他最后出现的方向……是北境。”
“果然。”轩辕长空冷笑，“这场戏，他是要亲自登台了。”
“还有一事。”影卫统领顿了顿，“云霄剑宗内部，对苏凌雪持承影剑监察战场一事，颇有分歧。以执法长老凌霄真人为首的保守派，认为女子不该执掌神兵，更不该干涉朝政。而以宗主云澈真人为首的开明派，则力保苏凌雪。双方已在宗门会议上争执数次。”
“凌霄……”轩辕长空指尖轻叩桌面，“朕记得，他有个侄子在兵部任职？”
“是，任兵部员外郎。”
“找个由头，提拔他。”轩辕长空淡淡道，“然后，让太舞相师去一趟云霄剑宗。告诉他，朕需要凌霄真人……站在朕这一边。”
“遵命。”影卫统领躬身，“那苏凌雪……”
“她是关键。”轩辕长空眼中幽光更盛，“承影剑的持剑者，最终都会走向同一条路——以杀止杀，以剑卫道。但卫的是什么道？是宗门的道，是朝廷的道，还是她自己的道？让她困惑，让她挣扎，让她在痛苦中做出选择……然后，她就会成为朕手中，最锋利的那把剑。”
影卫统领沉默片刻，低声问：“陛下，东明蓝氏野心勃勃，与其合作，无异于与虎谋皮。万一他们反噬……”
“朕知道。”轩辕长空打断他，嘴角勾起一抹近乎狰狞的笑，“……这世间早已是一潭浑水。既然要浑，那就浑到底。看最后，是谁吞了谁。”
他站起身，走到窗边，推开窗户。
寒风灌入，吹得烛火疯狂摇曳。夜空无星无月，只有厚重的乌云低垂，仿佛随时会压垮这座宫殿。
“传令北境。”轩辕长空的声音在风中飘散，“告诉靖侯，朕给他一个月时间。一个月内，必须攻破太幽第二道防线‘断龙岭’，兵临幽都城下。若做不到……他这个靖侯，也该换人做了。”
“是。”
影卫统领退入阴影，消失不见。
轩辕长空独自站在窗前，任寒风吹拂脸庞。
他体内的“低语”又开始躁动了。那些声音在欢呼，在渴求，贪婪地吸食着从北境传来的恐惧、痛苦、绝望。每多一分，他的力量就增长一分，但理智……也模糊一分。
有时他会想，自己究竟还是不是轩辕长空。
还是说，早在登基大典那夜，当他第一次回应那低语时，真正的轩辕长空就已经死了。活下来的，只是一个披着人皮的……怪物。
“陛下。”
轻柔的女声在身后响起。
轩辕长空没有回头：“皇后还没睡？”
柳氏端着参汤走进来，一身素白宫装，在烛光下显得温婉娴静。
柳氏出身书香清贵门第，祖父是两朝太傅，父亲官至礼部尚书。
她与轩辕长空的故事始于宫墙内的太学堂——那时她还是梳着双髻的小女童，因祖父为太子太傅，特许入宫伴读。
七岁的长空第一次见她时，她正踮脚去够书架顶层的《山海经》。他默默抽下书递过去，她回头时鬓边的白玉兰恰好落下，被他接在掌心。此后十年，从太学堂到御花园，从春日的纸鸢到冬夜的灯谜，她总是安静地跟在他身后三步之遥。
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