年轻人走到巷子中间，停下来，回过身。
他说：“老人家，李公子在粥棚那儿不好收留你们，那么多人看着，他要是收了你们家的孩子，旁的人家也要把孩子送来，他救不了那么多人。”
老汉的嘴唇抖了一下，眼眶红了。
年轻人继续说：“李公子心里过不去，所以叫小的私下里来找你们。这事儿不能让人知道，老人家也别往外说。”
老汉“扑通”一声又跪下了。孙子跟着跪，膝盖磕在地上，闷响一声，也不哭。
“李公子大恩大德，”老汉的声音又开始发颤。
“老汉下辈子做牛做马——”
年轻人赶紧把他扶起来：“老人家别跪，别跪。起来说话。”
老汉被搀起来，两只手攥着年轻人的胳膊，攥得很紧，指节发白，他的嘴一张一合的，想说什么，又说不出来，眼泪顺着脸上的沟壑往下淌，一滴一滴地砸在衣襟上。
年轻人叹了口气，从怀里掏出一块干粮，掰成两半，一半递给老汉，一半递给孙子：“先吃点东西，垫垫肚子。一会儿跟我走。”
老汉接过来，手抖得厉害，干粮差点掉在地上。孙子接过干粮，没有急着吃，抬起头来看了年轻人一眼——那双眼睛还是怯生生的，但里头多了一点什么东西，亮亮的，像是烛火。
年轻人冲他笑了笑，转身往巷子外走。
老汉和孙子跟在后面，走得很慢。老汉的腿不好，拐杖拄在青石板路上，笃笃地响，每一下都用尽了力气。孙子走在他旁边，一只手拽着他的衣角，另一只手攥着那块干粮，攥得很紧，像是怕它飞了。
走了大约两刻钟，穿过了好几条街巷，老汉走得上气不接下气，额头上全是汗，但一声不吭，咬着牙跟着。孙子的小脸也涨得通红，嘴唇抿得紧紧的，脚步越来越碎，但还是紧紧跟在爷爷身边。
年轻人领着他们拐进一条僻静的巷子，在一扇黑漆门前停下来，门不大，像是后门或者偏门，年轻人轻轻叩了三下，里头有人把门打开，探出头来看了一眼，点了点头。
“到了。”年轻人说。
老汉站在门口，抬头看了看门楣，又看了看四周，这地方他没见过，但门口扫得干干净净，门槛底下没有积灰，一看就是正经人家的宅子，他的手抖得更厉害了，连拐杖都握不稳，笃笃地在地上点了两下才稳住。
门从里头打开了，李信站在门后面。
他换了一身衣裳，不再是施粥时那身灰扑扑的短打，换了一件月白色的直裰，头发也重新束过了，干干净净的，像是换了一个人，他看见老汉和孙子，往前迎了一步，脸上带着笑意。
“老人家，进来了。”
老汉的腿一软，又要跪。
李信眼疾手快，一把托住他的胳膊：“别跪了，别跪了，进来坐下说话。”
老汉被他架着，脚底下软绵绵的，像是踩在棉花上。孙子跟在后面，小手还拽着爷爷的衣角，两只眼睛四处张望着，又好奇又害怕。
院子里不大，但收拾得齐整。正对着门是一道影壁，上面刻着福字，漆已经有些斑驳了，绕过影壁，是一进小院，东边种着一棵枣树，枝干光秃秃的，还没发芽，西边靠墙放着几口大缸，里头种着什么，枯枝探出头来，也看不出来，地上铺着青砖，砖缝里长着细细的青苔，踩上去有些滑。
李信把老汉领到正堂，扶他在椅子上坐下，老汉的屁股刚挨着椅子面，又往下滑，李信赶紧按住了他的肩膀。
“坐着，坐着。”李信的语气里带着几分无奈。
“老人家，你再跪，我可不敢留你了。”
老汉这才坐住了，身子却还是往前倾着，两只手放在膝盖上，指尖微微发颤。孙子站在他旁边，半个身子躲在他身后，只露出一只眼睛，怯生生地看着李信。
李信在他对面坐下来，打量了一下那孩子。
“多大了？”他问。
老汉替孙子答了：“八岁了。翻过年就八岁了。他爹娘在的时候给他算过，说是属马的，腊月的生日，过了年就是八岁。”
李信点了点头，又问：“叫什么？”
“叫范狗子，贱名，好养活。”
李信笑了一下，没有说什么，他转头看了一眼门口——妻子还没来，正堂里只有他和老汉、孩子，还有那个领路的仆人站在门口候着。
“老人家，孩子先留在我这儿。吃住不用担心，粗茶淡饭，饿不着。等他大一些了，能干动了，就跟着庄子上的人一起干活，你看行不行。”
老汉的眼泪又下来了。他抬起袖子擦了擦脸，袖子上的泥蹭了一脸，越擦越花。
“行，行。”
老汉连说了两个“行”字，声音哑得几乎听不见：“李公子说什么都行。”
李信正要再说什么，门外传来脚步声。
他的妻子从门外走了进来。
她穿了一件淡青色的褙子，头上只簪了一支素银簪子，干干净净的，不施粉黛。进门的时候目光先落在李信身上，然后移到老汉身上，再移到那个孩子身上——目光顿了顿，停了一瞬，又收回来。
她没有说话，只是走到李信旁边站定，微微欠了欠身，算是跟老汉打了个招呼。老汉慌忙站起来，又要跪，李信赶紧拦住：“老人家，这是我妻子，你不用多礼。”
老汉手足无措地站在那里，嘴里念叨着“夫人好，夫人好”，翻来覆去就这一句。
孙子躲在他身后，连眼睛都不敢露出来了。
李信见状，便让仆人把爷孙二人带下去安置。
李信的妻子看了一眼爷孙二人，又看了一眼李信，嘴唇微微动了一下，像是想说什么，但到底没说出来，她转过身，对门外的丫鬟说了句什么，丫鬟应了一声，快步走了。
不多时，饭菜端上来了。四菜一汤——炒青菜、炖豆腐、一碗蒸蛋、一碟咸菜，汤是白菜豆腐汤，白花花的，飘着几滴香油。米饭盛了三大碗，冒尖的，热气腾腾地往上窜。
李信的妻子坐在一旁，没有上桌，她拿了一本书，靠在窗边的椅子上，安安静静地翻着，她的目光落在书页上，一页一页地翻，不紧不慢。
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