机不可失！李国臣立刻下令车队靠边停驻，莫要冲撞了大军。
他自己则飞快地整理了一下衣冠，抚平坐骑的鬃毛，深吸一口气，换上一副恭敬而又不失体面的笑容，独自策马向前，来到大军前方，对着军士拱手道：“劳烦通禀李部堂、贾公公，下官奉恩伯李国臣，自蓟州运粮归来，路遇大军，特来拜见！”
消息层层传递进去，中军之内的李邦华与贾尚桓听闻是李国臣求见，倒是都有些意外，他们自然知道这位新晋的奉恩伯，两人略一商议，虽说对这靠着皇帝恩典骤然而起的勋贵并无太多好感，但毕竟对方是伯爵，且此番也算是为朝廷办事，若拒之不见，未免显得过于倨傲，平白得罪人。
于是，李邦华传下令去，准李国臣前来相见。
很快，李国臣被引到中军，只见李邦华端坐马上，面容清癯严肃，一身风尘却掩不住那股端凛之气；旁边的贾尚桓则骑着另一匹骏马，面白无须，眼神锐利中带着一丝内侍特有的阴柔。
李国臣连忙下马，躬身行礼：“下官李国臣，拜见李部堂，拜见贾公公！二位大人为国操劳，平定山西，功在社稷，下官钦佩不已！”
李邦华微微颔首，语气平淡：“奉恩伯多礼了，听闻伯爷奉旨运粮，不知一切可还顺利？”他公事公办，并无寒暄之意。
贾尚桓则只是扯了扯嘴角，露出一丝若有若无的笑意，尖细的嗓音响起：“咱家与李部堂不过是奉皇命办事，不敢言功，倒是奉恩伯，这千里运粮，也是辛苦了。”话虽客气，但那眼神在李国臣身上一扫，一股子特有的阴气便扑面而来。
李国臣对他们的态度早有预料，丝毫不以为意，反而笑容更盛，顺着话头就接了下去：“托陛下洪福，托二位大人的威名，沿途甚是太平！下官已将军粮三千余石安全运抵蓟镇，傅总督亲自验收，开具了盐引、勘合，下官不敢耽搁，又即刻前往长芦兑了盐，如今正押运这批官盐返回保定销卖，总算是幸不辱命！”
李邦华闻言，只是淡淡道：“嗯，顺利便好，伯爷忠心王事，陛下自有明鉴。”便不再多言，显然无意与他深谈。
贾尚桓更是皮笑肉不笑地接了一句：“奉恩伯果然是干才，咱家回京后，若陛下问起，自会禀明伯爷的辛劳。”这话听着像是承诺，实则敷衍之意明显。
李国臣察言观色，知道这二人对自己这刻意套近乎、表功劳的行为并不感冒，甚至可能有些反感。
但好在他脸皮够厚，也没指望一次见面就能让这两位大佬引为知己，能混个脸熟，让他们知道自己这号人、办了这么件事，目的就已经达到了。
他当即又说了几句仰慕的客套话，见李、贾二人已有送客之意，便识趣地再次行礼告退：“不敢耽误二位大人行程，小伯告退。”
李国臣回到自己的车队，看着李、贾二人率领大军迤逦远去扬起的尘土，他脸上并无丝毫沮丧，反而轻松地笑了笑，这次偶遇本就是意外之喜，能见上面、说上话，已经算是赚了。
他整了整衣衫，意气风发地一挥马鞭：“走！去保定！”眼前最重要的，还是将这批盐，变成实实在在的银子，他已经期待了很久了！
两天后，李国臣终于在三月底将满载官盐的车队平安押回了保定府，望着熟悉的城门，他心中那块最大的石头总算落了地，现在终于算是把崇祯给他的任务完成了，接下来，便是将这白花花的盐变成白花花的银子了。
依照常例，像他这般运盐来的商人，为了追求效率，大多都会选择将盐直接批发卖给本地经过官府认证、有售盐资格的盐店。
这样做虽说会被盐店压一部分价，利润稍薄，但好处是回款快，一手交盐，一手拿钱，干净利落，能立刻腾出资金和人力去进行下一轮的运粮换引，周转迅速。若是自己零售，虽说单价能卖得高些，但销售周期长，资金占用久，反而可能错过下一波行情，对于追求效率和规模的商人而言，并不划算。
然而，李国臣的野心显然不止于此，他既然打定主意要在这新盐政里长期经营，甚至以此为晋身之阶，便不满足于只做一个奔波在途的运输队长，他想要掌控终端，将利润最大限度地攥在自己手里，开设属于自己的盐店，便是关键一步，有了自己的盐店，不仅这批盐的利润能全数吃下，今后再从盐场兑来的盐也有了稳定的销售渠道，更能以此为根基，慢慢侵蚀保定府的盐业市场。
主意既定，他回到住处稍作安顿，便立刻派人去打听保定府城内有哪些盐店有意转让，或者其东家背景不硬、可以“商量”的。
很快，手下人便回报，城西有一家规模不小的“裕丰盐行”，东家姓江，名伯远，听闻前阵子也囤积了不少粮食，似乎有意参与运粮换引。
李国臣一听江伯远这名字，便觉有些熟悉，仔细想了想，终于想起此人是谁，顿时冷笑一声，之前他筹粮之时便被此人抢了一单生意，心中早有怨气，这次真是送上门来了，李国臣嘴角不由得泛起一丝冷笑，真是冤家路窄，正好新账旧账一起算！
他当即吩咐：“去，问问那个姓江的，他的盐店怎么卖？”
结果不出他所料，派去的人很快回报：江伯远客客气气，但态度坚决，盐店是他的根基，绝不售卖。
“不卖？”李国臣嗤笑一声，眼中闪过一丝戾气，“这可由不得他！”
他李国臣能从一个备受欺凌的庶子爬到今天这个位置，靠的可从不是心慈手软！
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