会议室的门被轻轻推开,弗利奥溜了进来,手里拿着一封信:“少爷,刚刚送来的。说是‘谈判指南’。”
又是伍丁。拉斐尔拆开信,这次内容更简短:
“条件已谈妥。签字即可。账单更新:新增‘高层斡旋费’,按捐赠金额的10%计算。别还价,你们赚大了。祝合作愉快。——W”
三人面面相觑。
“所以,”丽璐总结,“伍丁在背后帮我们搞定了教廷。代价是……五千佛罗林的中介费?”
“准确说是‘高层斡旋费’,”拉斐尔纠正,“但他怎么做到的?教廷怎么会听一个阿拉伯商人的?”
“也许他抓住了某些人的把柄,”赫德拉姆冷冷地说,“或者,他提供了教廷无法拒绝的东西。无论如何,结果对我们有利。”
“那我们要接受吗?”拉斐尔问。
丽璐立刻说:“当然接受!五年免税许可!你知道这意味着多少利润吗?”
赫德拉姆沉思片刻:“从战略角度看,教廷的承认确实能为我们提供合法性,减少其他国家的干涉。而且,我们保留了港口的实际控制权——这是最重要的。”
“那就这么定了?”
“定了。”
他们叫回主教,表示接受提议。接下来的几个小时,双方起草了正式协议。丽璐和主教的书记员逐条核对条款,为每一个用词争论不休;赫德拉姆确保军事和安全条款没有漏洞;拉斐尔则负责……端咖啡和点头微笑。
当太阳西斜时,协议终于签署完毕。三份副本,一份由教廷保存,一份由同盟保存,一份送往罗马存档。
康塔里尼主教看起来松了一口气:“那么,我们的合作就正式开始了。我会在明天离开突尼斯,返回罗马向教皇陛下汇报。教廷的学者和领事官员将在下个月抵达。”
“我们期待与教廷的合作,”赫德拉姆与他握手。
主教离开后,三人再次独处。窗外,那艘白金帆船正在做出航准备,金色的装饰在夕阳下闪闪发光。
“我们做到了,”拉斐尔喃喃道,“我们顶住了教廷的压力,保住了港口,还拿到了免税许可。”
“还欠了伍丁更多钱,”丽璐提醒,“不过这笔投资应该能带来回报。”
赫德拉姆站在窗前,看着港口:“但这只是开始。教廷的问题解决了,但其他国家呢?西班牙、法国、奥斯曼……他们会眼睁睁看着我们控制地中海要道吗?”
“那就等他们来了再说,”丽璐干劲十足,“反正我们现在有教廷的正式承认,腰杆硬多了。”
拉斐尔想起伍丁在小艇上与主教会面的场景——那是弗利奥从一个夜间捕鱼的本地人那里打听来的。那个阿拉伯商人到底有多大能耐?他能在暗处操纵如此重大的外交谈判,那他真正的目标究竟是什么?
“少爷,”弗利奥的声音打断了他的思绪,“晚餐准备好了。今天有新鲜的海鱼,还有从海雷丁酒柜里‘拯救’出来的最后一瓶好酒。庆祝一下?”
“当然要庆祝,”丽璐跳起来,“忙碌了一整天,我快饿死了!”
晚餐在总督府的露台上进行。海风轻柔,星空璀璨,桌上的食物简单但美味。三人举杯相庆——虽然他们知道前路依然艰难,但至少今晚,可以暂时放松。
“敬胜利,”赫德拉姆说。
“敬利润,”丽璐说。
“敬……我们还活着,”拉斐尔说。
三个杯子在空中相碰。酒香在夜风中飘散,混合着海水的咸味和远处传来的音乐声。
而在港口的阴影处,一艘小船悄然离港。伍丁站在船头,看着总督府露台上的灯火,微微一笑。
“主人,一切顺利吗?”身后的管家问。
“很顺利,”伍丁说,“教廷得到了面子和里子,那三个人得到了他们想要的,我得到了……更多的筹码。”
“但您付出的那份名单……”
“名单上的把柄,我都有副本,”伍丁淡淡道,“而且,真正有价值的不是那些人的丑闻,而是教廷以为我只有那些丑闻。轻敌,往往是失败的开始。”
小船驶向远方。伍丁抬头看天,星空如棋盘,每一颗星星都像是棋子。而他,正在下一盘很大的棋。
地中海只是棋盘的一角。更大的游戏,还在后面。
但今晚,就让赢家们庆祝吧。
明天,游戏继续。
本集完。
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